- Послушай, Ростих, - сказал Кирилл Витвинов,князь-воеводаМладшей дружины, - нельзя переходить реку, нас просто разобьют.

- Закрой рот! Ты прекрасно всё видел.

- Он специально разозлил тебя. На мосту твоё войско будет уязвимо. Мы потеряем все наши преимущества в численности и коннице.

- Закрой рот, Кирилл! Ты командуешь Младшей дружиной только потому, что твоя сестра жена державного князя. Не смей мне перечить!

- Какое отношение моя сестра имеет к тому, что я сейчас говорю?

- Он прав, Ростих, - Миежко Клыков, воевода Старшей дружины поддержал товарища. - Нельзя вот так бросаться в бой. Он хочет, чтобы мы подставились!

- Заткнитесь, трусы! В бой!!!

***

С небольшим отрядом охраны, Ростих перешёл реку первым. Следом через мост второпях потянулись тяжёлые копейщики. Предельный князь не слушал ни чьих советов и требовал переправляться как можно быстрее.Из-заэтого на мосту и правом берегу смешались в кучу все подчинённые ему силы - Железное войско, Старшая дружина, Поместное войско Севера и Младшая дружина. Все они путались друг у друга под ногами и страшно мешали. Многие офицеры потеряли своих бойцов, а бойцы офицеров. Ростих начал пытаться восстановить управление ратниками. Первым делом вызвал к себе полковников.

Когда на правом берегу оказалось до трети войска врага, и он начал пытаться построиться, Тарас Юрьев отдал приказ об атаке. Загудели боевые рога и лучники выпустили первые стрелы. Стройные ряды войска Юрьевых двинулись вперёд. Владыка Камнеграда тут же понял, на какую катастрофу обрёк свою рать. Но было поздно. Пронзённые стрелами бойцы падали на землю.Кто-тоуже покатился по берегу в воду. Но продолжалось это не долго. Ощетинившаяся копьями масса пехоты Юрьевых уже ударила в толпу Клыковых. Конница пошла с флангов, прижимая противника к воде.

Ростих Клыков увидел вдали Тараса Юрьева. Полководец на коне рубил мечом бестолково подставлявшихся северян. Предельный князь Хладоручья бросился на него. Сейчас он убьёт этого мерзкого человека и вырвет для своих воинов победу. До Тараса оставалось совсем маленькое расстояние. Ещёчуть-чутьи он зарубит его своим клинком. Внезапно Ростих почувствовал мощный удар в правый бок и вылетел из седла. Тело тряхнуло от удара об землю и гаснущие глаза увидели схватившихся на мечах воинов.

Кирилл Витвинов обеспечил проход, через который на мост вынесли тяжело раненого копьём предельного князя. "На тот берег его, срочно!" - крикнул он телохранителям, а сам бросился в гущу боя. Некоторое число сваяльцев прорвалось ближе к мосту. Миежко Клыков, воевода Старшей дружины повёл бойцов в контратаку. Сваяльцев удалось оттеснить, но один из сыновей лешего ударил воеводу топором. Миежко вывалился из седла, упал в реку и утонул под тяжестью доспехов.

Среди бойцов началась паника.Кто-тоиз офицеров приказал рубить канаты, держащие мост, чтобы не дать Юрьевым перейти на левый берег. Когда мост стал отклоняться под течением, многие воины побросали оружие и начали прыгать в воду, чтобы спастись. Уцепиться за мост удалось немногим, большинство утонуло.

Кирилл Витвинов приказал спешиться всем, кто ещё был в седле. Благодаря тому, что натиск Юрьевых на какое-товремя ослаб,князь-воеводаМладшей дружины смог остановить замешательство и построить ратников в боевые порядки. И когда Тарас Юрьев вновь начал атаку, его встретила вполне организованная оборона. Один из уцелевших полковников Железного войска тем временем занялся восстановлением моста.

Юрьевы и сваяльцы множество раз бросались на приступ, но всякий раз разношёрстные ряды Клыковых сдерживали удар. Когда мост вновь был закреплён, Кирилл Витвинов приказал уносить на левый берег раненых. Его людям пришлось сдержать ещё три натиска, пока те, кого можно было спасти, были переправлены. Наконец, пятясь под стрелами, отступил и весь отряд Витвинова. После чего,князь-воеводаприказал рубить канаты уже на левом берегу. Но Тарас Юрьев и не пытался преследовать врага. Он добился победы. Теперь Клыковым не остаётся ничего другого, как убраться в своё ледяное захолустье, чтобы зализывать раны. И не скоро они ещё оправятся от такого погрома.

- Не знаю, кто этот офицер, - сказал Тарас Юрьев, указывая окровавленным клинком на Кирилла Витвинова, когда тот метался в гуще боя, раздавая приказы, - но он настоящий воин!

Даже не сомневайся

Оказавшись в Миргороде, Пётр Строгов немедленно явился на приём к Мирине, чтобы открыться ей. Он сильно волновался, что она не узнает его или не поверит, что это он. Даже имел при себе на всякий случай скреплённое печатью письмо от мудрейшего Валентина, где тот собственной рукой заверял личность Петра и подтверждал его возвращение в благоверие. Несколько раз его пришлось показывать стражам и офицерам ратных отрядов, особенно здесь, в столице предела. Так что лишней грамота не была. Но только не для Мирины. Сестра сбежала к нему с престола, едва не споткнувшись о полы своего платья. Две её спутницы из свиты даже бросились к своей госпоже, чтобы не дать ей упасть, но всё обошлось. Мирина схватила его за плечи и пристально посмотрела в его лицо. Она так долго глядела, что юноше стало неловко. А присутствовавшие в зале женщины начали шептаться. Но, наконец, она обняла его и поцеловала. Старшая сестра, жена предельного князя Крайнесточья, известная своим крутым нравом, обрадовалась как девочка. "Это мой брат Пётр, - воскликнула она радостно, - он с нами!"

Но ещё сильнее Пётр беспокоился, как его примет Видогост.Всё-такисестра это родная кровь, а тут её муж. Предельный князь вернулся через несколько дней после приезда Петра. Он был в бешенстве. Они с Мириной долго о чём-торазговаривали. Само собой, Петр решил, что речь шла о нём. Но когда, наконец, Видогост с женой покинули свою опочивальню, о попавшемся на глаза брате Мирина сказала: "Кстати, совсем забыла! Мой брат Пётр приехал". На что Видогост ответил, что уже всё знает. Был в храме Агуна и Кесы, где мудрейший Валентин рассказал о бегстве младшего Строгова из Древгорода. Пётр мысленно хлопнул себя по лбу. Как же сам не догадался, что Видогост обязательно посетит храмовое держание!

Муж сестры оказался очень добр. Пожал Петру руку и выразил полное одобрение его приезду. В тот же вечер в честь него дали приветственный пир. Первым делом Видогост призвал всех почтить усопшего державного князя Лесьяра Строгова. Само собой, Петру это было очень приятно. За столом нашлось место и спутнику Петра, Яну Ледкову. Другие его друзья, будучи простолюдинами, не имели права сидеть за столом у предельного князя. Но их вкусно накормили на кухне, так что обделёнными они себя не чувствовали. На пиру Видогост объявил что дарует в пользу брата своей жены доходы с сельца и двух мыз. Из числа тех, с которых кормился сам князь и его семья. Потом назначил Петру личного телохранителя. Из разговоров на том же пиру, Пётр понял, что войско Видогоста в войну вступать не будет.

Телохранителя Петра звали Скалогром. По правде говоря, имя вполне соответствовало его наружности. Он был огромного роста со здоровенными ручищами, мощной грудью и крепкими ногами. Грубое лицо его с резкими чертами, сломанным носом и близко посаженными глазами всё время сохраняло непроницаемое каменное выражение. Лишь изредка, когдакто-товыдерживал и смотрел ему прямо в очи, охранник улыбался. Но выглядела улыбка довольно жутко. О себе Скалогром почти ничего не рассказывал. Пётр лишь знал, что Скалогрому тридцать один год и семьи у него нет. "Моя мать умерла при родах", - говорил он и улыбка на его лице плавно перетекала в задумчивую печаль. "А отец мой пропойца... Тоже умер", - всякий раз после слов о матери повторял телохранитель.

Скалогром никогда не отставал от Петра, всегда следуя за ним. Иногда младшему Строгову даже начинало казаться, что Видогост назначил ему телохранителя не для защиты, а для слежки. Чтобы не убежал. Попытки подружиться к успеху не привели. Разговаривать Скалогром не любил. Со временем Пётр перестал пытаться и старался просто не замечать маячившего за его спиной здоровяка. Да и слежка была не такой уж обременительной. Внутри резиденции он передвигался вполне свободно. А примерно раз в две недели Скалогром напивался до беспамятства и дрых в казарме Поместной стражи.