- Для подготовки Храмовой дружины я предоставляю мудрейшему Селивану своих офицеров. Бойцы могут обучаться в казармах Поместной стражи.

- Благодарю Вас, князь.

Рядом выставили отдельный стол с большим посеребрённым блюдом. В него каждый благовер мог сложить монетку в качестве пожертвования храму на святую войну. Горожане, воодушевлённые примером своего князя, охотно откликнулись на предложение и рядом с очередью добровольцев, возникла цепочка желающих поделиться имевшимися накоплениями. С приятным позвякиванием в блюдо стали обильно падать медные резы, серебряные улы и даже золотые калисты.

- Эх, - немного раздосадованно произнёс Селиван. - Надо было три разных блюда выставить. Под каждую монету своё. А то теперь перебирать придётся.

- Не расстраивайтесь, мудрейший, - улыбнулся князь. - Не вам же их перебирать.

Чернек заметил подходящего к столу рослого парня со светлыми волосами. Князь без труда узнал его. Офицер его собственной Поместной стражи Егор Михайлов. Как он здесь оказался? Предельный князь знал, что бойцы его стражи, которых он подставил Вейкко в Орешкином овраге погибли либо там, либо на Михайловом лугу. Те, кто попал в плен были обезглавлены по приказу Лесьяра Строгова как изменники. Сопоставив известные сведения, Чернек Озеров легко понял что к чему. Еле сдерживая довольную ухмылку, предельный князь осторожно подошёл за спину писцу с которым разговаривал Егор.

Бывший пристав заметил его, но упёр взгляд в писаря, делая вид, что не обратил внимания, кто стоит за его спиной. Писарь по всей видимости был "знающим" - старшим учеником в школе мудрости храма. Не проявляя никакого особого интереса к Егору, он монотонным голосом задавал заученные вопросы.

- Из какого сословия?

- Из воинского. Малый Дом князей Михайловых.

- Наследник?

- Нет. Четвёртый сын.

- Какому виду боя обучен?

- Пешему и конному.

- Конному в тяжёлой броне или лёгкой?

- Лёгкой.

- Ты ведь знаешь, что Храмовой дружине никто не платит?

- Знаю.

- Ну куда тебя? Хм, - писарь задумался. - Давай в лёгкую конницу.

Старший ученик взял бумагу со списком имён тех, кого записали в лёгкую кавалерию. Потянулся кончиком пера к глиняной чернильнице. Но Чернек Озеров остановил его.

- А не хочет ли офицер моей Поместной стражи рассказать как он тут оказался и с чего вдруг решил стать храмовым дружинником?

- Князь, - Егор почтительно поклонился. - Я...

- Ты ведь бился в Орешкином овраге? - перебил Егора Чернек.

- Бился.

- И судя по всему, не погиб там.

- Нет. Меня...

- Взяли в плен?

- Да...

Вокруг столов, помимо тех, кто записывался в дружину, сгрудилось большое количество зевак, привлечённых перепалкой. Всем стало интересно, что же будет дальше. Предельный князь продолжал глумиться над своим бывшим офицером.

- Я слышал, что Вейкко казнил тайных стражников, а бойцов Поместной стражи призвал вступать в Благую рать. И все вступили.

- Это так, князь.

- Стало быть и ты вступил?

- И я вступил, - Егор давно понял куда загоняют его вопросы владыки Старогулья.

- Но никто из Поместной стражи не пережил битвы на Михайловом лугу. Одни погибли в сражении, другие были казнены. А как тебе удалось выжить?

Егор сжал кулаки, чтобы сдержаться. Его лицо было бледным как волосы, а уши налились кровью. Их пунцовое сияние ещё ярче было заметно на фоне светлых волос и белой кожи.

- Я... Я не участвовал в битве, - еле слышно выдавил он.

Толпа взорвалась насмешками. Предельный князь торжествовал.

- То есть ты признаёшься нам всем, что предал мудрейшего Вейкко и дезертировал в тот самый миг, когда ему нужны были все его бойцы? Ты побоялся погибнуть в сече за веру своих предков! А теперь такой предатель как ты хочет вступить в храмовую дружину. Зачем, чтобы опять предать веру?

- Но ведь Вы тоже, князь, - гневно выкрикнул Егор, перекрикивая толпу.

- Что я?

- Вы не оказали мудрейшему никакой помощи. Я слышал слова Вейкко. Он надеялся, что Вы приведёте свои войска и вольётесь в Благую рать. Но не пришли в его лагерь. Вы виноваты в гибели мудрейшего намного больше, чем я!

- Что?! - взорвался Чернек. - Да как ты смеешь так говорить со мной, выблевок? За такие слова я прикажу скинуть тебя с городской стены.

Чернек подал знак и Егора немедленно окружили шестеро стражников. Никого из них он не знал. Все его сослуживцы погибли в овраге и на лугу. Лишь некоторые спаслись, но они поступили умнее, попрятавшись кто где. Один Егор захотел искупить свою вину службой в Храмовой дружине и по глупости приехал в Старогулье, когда услышал о наборе воинов.

- Скажи спасибо, что я не хочу кровавить руки в такой значительный день. Выкиньте его за ворота. Всем запомнить этого предателя! Знай, Егор Михайлов, если ещё раз явишься в мой город, то будешь казнён как преступник.

Под улюлюканье и свист горожан, стражники поволокли Егора к воротам.

***

Отмывшись в бане после тренировки, Лютогост направился в Ратный зал. Увидев брата, он остановился в дверях. Всеслав не заметил его появления. Он напряжённо разглядывал разложенный на столе чертёж Рустовесской державы. Заходил с одной стороны, потом с другой. На лице его плясали мрачные тени тяжёлых мыслей. Постояв немного в дверях, Лютогост шагнул в зал.

- В чём тягости, брат?

- Вот в этом, - в руке Всеслава оказались два свёрнутых листа бумаги со сломанными печатями, видимо письма. - Юрьевы и Озеровы ответили на моё к ним послание. В общем, надеюсь, что ты будешь хорошим воеводой. Войны не избежать, теперь уже точно.

- А что они там пишут?

- С большим нахальством требуют возвращения к благоверию, отмены всех приказов отца, роспуска Тайной и Рубежной стражи, снижения налогов в три раза и отмены права решающего голоса державного князя на Великом совете. А Озеровы ещё и денег с меня требуют, за погром в своих землях, который там якобы наш отец учинил.

- Уххх,- присвистнул Лютогост. - С чего же такое мордоплюйство?

- Предельные князья очень сильны. Они давно тяготились державной властью. Отец задумал как их приструнить, постепенно, без войны. У него бы получилось. Но теперь, когда он мёртв, те кто был им недоволен станут мне открытыми врагами. Теперь только война.

- Война мне по душе. Кто против нас, кто за нас?

- Озеровы и Юрьевы однозначно наши враги. Думаю, сейчас они попытаются сговориться.

- Булатовы?

- Дом Булатовых будет на нашей стороне, если Деян сможет победить. Он ведь должен летом жениться на Дарине.

- Да, она уже вовсю готовится к замужеству. Только об этом и думает.

- Хорошо бы мечты сестры сбылись. Войска её жениха нам нужны как воздух.

В двери зала постучали. Вошёл Степан Глазков, исправник Тайной стражи. Офицер почтительно наклонил голову. Всеслав сразу же перевёл внимание на него.

- Что поведаешь, Степан? Ты посылал верного человека к Ольге, купеческой вдове?

- Я лично к ней ходил, князь.

- Расспросил её?

- Не вышло, она тяжело больна.

- Не притворяется?

- Нет, я поднялся в её опочивальню, хоть её сын и пытался мне помешать. Но отступил, когда узнал кто я и по чьему приказу явился. В общем, это не лукавость. Она и правда очень тяжело больна. Сильный жар, головные боли, сердцебиение. Всё время шепчет, что должна умереть.

Всеслав задумчиво вздохнул.

- Да, похоже, что она приняла смерть отца ещё ближе, чем мы. Что же, это похоже на женщин. Ладно... Что с другими вопросами?

- От Тайной стражи в Белошумье и Удольчине никаких вестей.

- Чего и следовало ожидать. Как думаешь, они перебиты?

- За Трифона Кривина, пристава Тайной стражи в Белошумье я не переживаю. Хитрый и толковый офицер. Наверняка ушёл в Хладоручье. Мы так оговаривали.

- Да, я помню, ты говорил.

- Он даст знать в скором времени, найдёт способ. Насчёт Удольчина не могу быть так уверен.

- Хм... Подождём значит. А что думаешь насчёт пристава Тайной стражи в Миргороде, Петра Родникова? У меня он совсем доверия не вызывает. Суждения обстоятельные пишет, я их все читал. Но вот каков его замысел на случай прямой смуты в Крайнесточье, совсем непонятно.