- О том самом! - стоявшие вокруг спорящих телохранителей воины, уже хохотали в голос.

- Да не может такого быть, - возразил Егор. План его срабатывал именно так как он его задумал. - Ирма здоровая, это точно. Я сам к ней захаживал, а с болящей я бы не стал.

- Какая ещё Ирма? Ту дешёвку, на которую ты мне указал на рынке звали Алма!

- Нууууу... Скалогром, я тебе, значит, на Ирму указал, а ты ушёл с Алмой, и от неё болезнь неприличную схлопотал? И при чём тут я?

- Ты что, специально всё подстроил, чтобы посмеяться надо мной?

- Больно мне надо над тобой смеяться. Ты сам насмешка ходячая. Нет, ну вы можете представить, - обратился Егор к бойцам, - я ему одну показал, а он с другой ушёл!

- Да ты, как ты вообще смеешь так разговаривать со мной? - Скалогром был в бешенстве. - Мой Дом намного выше твоего! Я о твоём и не слыхал даже.

- Кстати говоря, про вышину Домов. Ты из такого крупного семейства, а всего лишь телохранителем служишь у беглого князя. Не слишком ли мелко?

- Не твоего ума дело! Бегает по шлюшкам и развратницам всяким, а у самого даже жены не было.

- Конечно не было поэтому я её и не убивал.

Скалогром выхватил саблю и с криком бросился на Егора. Тот тоже вынул сталь, но их обоих схватили под руки стоявшие вокруг бойцы. Егор Михайлов был торжественно спокоен, Скалогром же трясся от ярости.

- Что тут происходит? - раздался начальствующий голос Видогоста. Он в окружении высших офицеров выбежал на крики. Среди них был и Пётр Строгов.

- Да вот, повздорили двое, - сказал один из очевидцев ссоры.

- Поединок!!! - кричал Скалогром. - Князь, дозвольте поединок!!! Я убью его!!! Поединок насмерть!!!

- Пётр, - обратился Видогост к своему почётному гостю, - твои люди повздорили, тебе и решать.

- Что же, - Пётр был невозмутим, чем напомнил присутствующим своего покойного отца, - если они хотят поединка, пусть будет так.

***

Владелец постоялого двора, мужчина средних лет, с большим пузом и гнусной ухмылкой, принимал от Егора серебряные улы и придирчиво пробовал каждую на зуб. Про этот постоялый двор телохранителю рассказал один знакомый офицер из Поместной стражи. Был он всего в паре часов от Миргорода и мало кто в нём останавливался, чтобы отдохнуть с дороги. Все старались добраться до предельного города. Зато пустовать подворью не приходилось, отчего его владелец и не разорялся уже много лет. Заезжали сюда в основном влюблённые пары, которым нужно было место для уединения, сокрытое от глаз жён, мужей или родителей. Да и от соседей тоже. Кисло осмотрев три монеты в своей ладони, хозяин покачал головой:

- Этого мало.

- Мало? - возмутился Егор. - Ничего себе! Я же говорю, мы на пол дня, не более того.

- Мало, - хозяин указал рукой на приехавшую с Егором красивую молодую женщину и спросил. - Она кто тебе?

- Я же сказал, жена!

- Жена... - повторил хозяин. - Красивая, да. Только вот на её руке браслет обручальный я видел. А твой где?

- Дома остался...

- Дома остался, - ехидно покачал головой хозяин. - Вот же незадача! - и вновь протянул Егору свою ладонь. Тот отсчитал ещё две улы.

- Ты знаешь, что за эти деньги...

- За эти деньги, - перебил Егора пузатый, - я тебя и твою женщину вообще никогда в жизни не видел, даже если меня пытать будут.

Сначала Егор взял Любицу в предбаннике, а потом ещё раз, когда они вошли в жаркую парилку. Купеческая жена была восхищена своим любовником. Пока он переводил дыхание, рассевшись на горячих досках, она прильнула к его мокрому телу и долго целовала в губы. Потом, не разжимая объятий, положила голову ему на грудь.

- Сколько этот скряга взял с тебя за наш постой?

- Не важно, - отмахнулся Егор. - Достаточно много, зато обещал молчать. Кстати, я нашёл под лежанкой в своей комнате шесть ул и четыре калисты. Это не ты подкинула?

- Нет...

- Точно не ты?

- Я же сказала, нет. Ну чего ты такой сердитый? - Любица погладила Егора по щеке и нежно поцеловала. Деньги подложила она, когда узнала от любовника как мало платит ему за службу Пётр Строгов. Сначала Любица хотела дать ему денег в открытую, но справедливо рассудила, что он разозлится. Все воины такие гордые. И сейчас, когда Егор первым прошёл в парилку, она подложила ему в подсумок пригоршню монет. - А тебе обязательно драться с тем верзилой?

- Обязательно.

- Но зачем, любимый?

- Так нужно. Чего ты разволновалась так?

- Просто я люблю тебя. Я не хочу, чтобы тебе сделали дурного. Можно мне прийти на бой, он ведь послезавтра?

- Да, послезавтра. Тебя не пустят, это будет в резиденции Видогоста. К тому же странно будет, если ты придёшь, подозрительно.

- Тогда я буду молиться за тебя, береги себя!

Егор развернул Любицу к себе и, целуя, уложил на горячие доски, навалившись сверху. Она, издав сладостный стон, обвила его ногами и руками.

***

Поединки были редким событием, поэтому поглядеть на него собрались все обитатели резиденции. Видогост, как хозяин Миргорода, восседал на специальном помосте, возвышавшемся над местом будущей схватки. Его окружали ближайшие офицеры. Жена Видогоста со своими воспитанницами наблюдала за схваткой с крыльца. Воины держали место боя в плотном кольце и при полном вооружении. Прислуга толпилась в самом дальнем углу. Как и ожидалось, посторонних пускать не стали.

Мирина недовольно покосилась на своих воспитанниц, цыкнула на кого нужно. На глаза ей вновь попалась Агата, с интересом разглядывавшая одного из телохранителей Петра Строгова, белокурого стройного бойца.Всё-такикрасивую девушку породил Дом Лоскутовых! Мирина с досадой замечала, что и Видогост украдкой любуется миловидностью её воспитанницы. Терпеть рядом с собой красивую незамужнюю женщину было опасно. Словно услышав мысли Мирины, к ней подошёл один из глав Малых Домов, что съехались по призыву Видогоста для обсуждения грядущей войны. Вежливо поздоровавшись он спросил не найдёт ли хозяйка для него несколько минут для разговора.

- Конечно найду, - улыбнулась Мирина. - А отчего вы не с моим мужем?

- Я сейчас туда отправлюсь, - сказал почтенный князь, - но у меня разговор касающийся именно Вашей осведомлённости.

- Я слушаю.

- Мой сын, второй сын, уже вошёл в брачный возраст и я подбираю для него супругу. А где же найти хорошую невесту, как ни в свите предельной княгини?

- Понимаю, всё правильно. Вамкого-топосоветовать или о ком-торассказать, ежели Вы уже присмотрели?

- Да, - князь указал на Агату Лоскутову, - я был бы рад женить сына на этой девице. Могу предложить очень хороший выкуп.

Вот! Сами боги прислали этого пожилого главу Дома, чтобы избавить Мирину от её страхов. Агата, в её положении, не сможет отказаться. Уедет навсегда из Миргорода, и ещё за неё хороший выкуп предлагают. Достаточно сейчас ответить согласием. Но желание мелкой мести возобладало в душе Мирины.

- Да, сия девица весьма очаровательна, но по правде говоря... - Мирина поманила князя ближе и, когда он наклонился, нашептала в его ухо столько гадостей про Агату, что тот от удивления раскрыл рот.

- Вот это да... А по виду такая порядочная...

- Внешность обманчива. Давайте чуть позже мы обсудим кого подобрать вашему достойному сыну в жёны.

- Хорошо...

Соперники облачились в лёгкие кольчуги и шлемы, взяли в руки небольшие круглые щиты. Между ними встал мудрый, хранитель градского подворья храма Агуна и Кесы. Воздев руки сначала к поединщикам, а затем к небесам, он призвал их замириться именами пресветлых богов. Егор и Скалогром ответили решительным отказом. Видогост, повернулся к стоящему рядом с ним Петру Строгову:

- Скалогром то покрупнее твоего Егора будет. Не боишься, что он его прибьёт?

- Нет, - Пётр сохранял ледяное спокойствие, хоть внутренне переживал за своего телохранителя. - Мне уже надоела их вражда, так что пусть решат всё здесь и сейчас. А если его убьют... Зачем мне защитник, который не умеет драться?