Когда стол был накрыт, а мужчины принялись за еду, Вера взяла лишь кусок свежевыпеченного хлеба и слегка откусила.

- Чего не ешь? - спросил её Егор, уплетавший поросячье мясо.

- Сытая уже. Да мне много и не надо, - улыбнулась Вера. - А что, Скалогром не придёт?

- Он в предельной резиденции, там питается обычно.

- Ой, хорошо, что его нет! Он страшный такой. А тут слух про него такой ещё жуткий ходит!

- Какой же? - заинтересовался Егор.

- К Мирине новая девица прибыла в свиту, - Вера положила руки на стол и расправила плечи, как любой разговорчивый человек, сообразивший, что нашёл слушателей. - Миронега Рябинова. Смешная такая! У неё нос всегда так шевелится, как у собаки.

- Шевелится? - усмехнулся Пётр.

- Ну да! Как будто вынюхиваетчего-товсегда. Точнее, обнюхивает всех. Так вот, ей жениха нашли уже, но отец жениха сказал, что благословит брак, если невеста пробудет в свите у предельной княгини. Что его сыну приличная жена нужна, солидная.

- А она не солидная?

- Ну... Не особо. Зато свита ей на пользу пойдёт.

- Так что там прослух-то? - напомнил Егор.

- Так вот, Рябиновы соседствуют с тем острогом, откуда Скалогром родом. Он ведь старший сын. Во! Кстати, там же её жених живёт неподалёку, - Вера перешла на шёпот, так что Петру и Егору пришлось прекратить жевать и придвинуться ближе, чтобы лучше слышать. - Миронега призналась, что перед тем, как отбыть в Миргород, она была на свидании с женихом своим. И чтобы укрепить их будущий союз, они... Ну, это самое.

- Что "это самое"? - спросил Егор.

- Ну было у них всё! - щёчки Веры заметно порозовели.

- Глупо это, - отрезал телохранитель.

- Это ещё почему? - в один голос спросили Пётр и Вера.

- Малы вы ещё, чтобы понимать, - улыбнулся Егор.

- Я уже взрослый! - возразил Пётр.

- А я тем более, - присоединилась Вера. - Так чего же глупого?

- Ну как? У неё былкто-тораньше?

- Не было.

- Стало быть, жених был её первым. И ежели бы нашла она себе здесь подружника, то не смогла бы ему отдаться. А отдалась бы, это открылось по возвращении. Теперь же, когда жених забрал у неё девичество, она спокойно сможет здесь гулять и он про то никак не узнает.

- Фу, Егор, какой ты пошляк! Ничего подобного, они любят друг друга, - Вера была крайне возмущена рассуждениями телохранителя.

- Любовь это чепуха.

- Ты не веришь, что люди могут любить друг друга? - Вера захотела нарочито нежно накрыть руку Петра своей ладонью, но он, не подозревая о её намерениях, потянулся за солёной рыбой.

- Любовь капризная вещь, - продолжал Егор. - Её сначала не разожжёшь, потом не потушишь. При всём при том даже самая крепкая любовь с годами чахнет и увядает.

- Нет! Ты ошибаешься. Вот мои родители, да пребудут они в блаженстве, очень друг друга любили. Когда отец умер от раны, матушка не выдержала этого горя и тоже умерла, - глаза Веры слегка увлажнились от горьких воспоминаний.

- Не буду спорить. Ладно, чего мы про любовь? Ты же про Скалогрома хотела поведать.

- Ну да. Этот ваш Скалогром, по словам Миронеги, не должен был здесь ошиваться на такой должности. Он старший сын, наследник, мог быть крупным офицером в войске или стражах.

- И как же он здесь оказался?

- Говорят, что в приступе ревности, когда был сильно пьян, изрубил саблей свою жену. Родня всё это скрыть смогла. Но ему велели убираться куда подальше, чтобы Дом не позорить.

- Хм... Вон что! - Егорчто-топрикидывал в уме.

- Ещё у него две дочери и сын остались. Их на воспитание его младший брат взял. Он теперь наследник, так повелел их отец.

- Интересно, - Егор глянул за окно, где уже заметно вечерело. - Пётр, если я тебе не нужен, то мне необходимо отлучиться по важному делу. Сейчас ведь около семи?

- Да, примерно так, - кивнул Пётр. - Иди если нужно.

- Не скучайте тут, - подмигнул Егор.

- Не будем, - засмеялась Вера.

Любица уже часа два сидела у раскрытого окна и наблюдала за улицей. Знала, что время ещё не пришло, но ничего не могла с собой поделать. Хоть Егор и велел ей не слишком прихорашиваться, она всё же достала свой кружевной платок. И днём помылась в бане. Наконец, она увидела в конце улицы знакомую фигуру. Быстро собравшись, Любица вышла из терема. Казалось, что все соседи смотрят за каждым её шагом, но это только казалось. Когда они завернули за угол, Егор набросил ей на плечи накидку, которую обычно носят простолюдинки.

- У нас всего пара часов, ну, или не больше трёх, - сказала Любица. - Я сообщила, что иду в гости, поэтому нужно будет вернуться вовремя.

- Значит вернёшься.

В воротах резиденции Егор с Любицей столкнулись с Петром, который шёл провожать Веру. Любица прикрыла лицо платком и почтительно поклонилась.

- Я у себя буду, - сказал Егор своему господину.

- Хорошо...

Во дворе резиденции, Любица увидела того самого здоровенного и безобразного ратника, который подходил к Егору на рынке. Когда ратник посмотрел в их сторону, Егор приобнял Любицу за плечи и улыбнулся.

- А кто это?

- Тоже телохранитель как и я.

- О... Здорово тут, никогда не бывала в княжеской резиденции.

- Ни разу?

- Неа... Муж бывал по делам, а я никогда.

В комнате, которую выделили Егору под жильё, было темно. Он слегка приоткрыл ставни, а когда повернулся, то увидел, что его беззаконница уже скинула с себя всю одежду. Егор невольно залюбовался её стройной фигурой, крупной грудью, изящной талией и ровными ногами с тонкими икрами. Любица подошла ближе, в её синих глазах блестели жаркие угольки влечения. Она обвила шею Егора руками и, прижавшись к нему, подарила любовнику полный страсти поцелуй...

Пётр Строгов, проводив Веру, вернулся в резиденцию и некоторое время бесцельно бродил по двору. Племянница предельного князя никак не выходила у него из головы. Да, она старше почти на три года, но с ней так легко и интересно общаться. И сама Вера проявляет к нему столько нескрываемой симпатии, что становится трудно не обращать на это внимания. Может попросить у Видогоста её руки? Женитьба на дочери Дома Булатовых повысит его политическую значимость. Тем более, что они очень дружны, а это важно. Его брат Всеслав со своей женой вообще никогда не виделся до свадьбы. Но согласится ли на такое сама Вера? Он для неё, наверное, как мелкий мальчишка. С другой стороны, она ведь явно ему симпатизирует. Да не такой уж он и мелкий. Он даже чуть выше её ростом, а уж телосложением намного крупнее и крепче. Пётр решил посоветоваться со своим телохранителем. Подойдя к запертой двери его комнаты, Пётр поднял кулак, чтобы постучаться, но в последний момент рука застыла в воздухе. За дверью раздавались громкий шорох и копошение, дополненные отрывистым мужским дыханием и женским стоном. Пётр некоторое время озадаченно стоял с поднятым для стука кулаком, потом помялся немного и повернулся уходить. "Точно, он жекакую-тоженщину к себе привёл, - вспомнил юный князь. - Может, женить его тоже? На ком вот только? С Верой посоветуюсь".

***

От той потаскухи, которую Скалогрому подсунул Егор Михайлов, он подхватил дурную болезнь. Знахарь только что это подтвердил. Сказал, что вылечиться вполне можно и назвал такую сумму денег серебром, которой телохранителю при всём желании не собрать. Разъярённый Скалогром отправился искать Егора. Сегодня Петра Строгова пригласили участвовать в военном совете, значит Егоргде-тов резиденции Видогоста. Оказавшись на плацу, Скалогром сразу же увидел Егора, который травил байки с офицерами Железного войска и несколькими бойцами Старшей дружины. Подошёл сзади и с вызовом толкнул его в плечо.

- О! Скалогром, - Егор от неожиданного сотрясения едва удержался на ногах, - ты чего?

- Чего?! Я из-затебя болезнь подхватил!

- Какую болезнь, простудился?

- Я тебе сейчас дам "простудился". Такую самую болезнь, от той пробляди с которой ты меня свёл!

- Тихо, не пыли. Ты о чём?