- Да уж, это он зря, - глухо откликается Ватсон.

- Должно быть что-то, - довольно резюмирует Шерлок. – Четверо людей, чьей ненависти к Ахади хватило не только на его убийство и убийство его семьи, но и на то, чтобы успешно скрыть ее и завоевать его доверие.

- Погоди. Рост бывал в Афганистане регулярно, начиная с восьмидесятых, - перебивает Джон. – Он… Да он встречался, наверное, с тысячами военных. Думаешь, при таком количестве возможно найти всего троих нужных?

- Мы не знаем наверняка, являются ли те трое военными, - уточняет Холмс. – Но вероятность этого велика. По крайней мере, вероятность того, что они были военными, даже если сейчас больше не имеют к ним отношения.

- Ладно, - озадаченно соглашается Джон. – Но, в таком случае, поиск становится еще шире. А что с Мораном? Думаешь, он один из них?

- Не уверен, - Шерлок качает головой. – Сам он точно себя к ним не относит. Считает лишь партнером. Но ему, определенно, доверяют: он в курсе планов Роста.

- Итак, либо наши заговорщики - это Моран и еще двое, либо Моран и еще трое. Шерлок, чтоб тебя, но это же просто уйма вероятностей. Ты что, всерьез вознамерился перерыть сведения абсолютно обо всех, с кем Рост пересекался в Афганистане?

- Да, на это потребуется довольно много времени, - признает детектив и во взгляде, обращенном на Джона, - радость и удовольствие.

На миг глаза Джона вспыхивают ответным огнем, но в следующую же секунду лицо его мрачнеет.

- Они очень скоро поймут, что ты сбежал из Кандагара, - произносит он. – Они поймут, что тебя тайно увезли. Все, что им нужно, – время, аналитики и снимки с беспилотников. Они поймут, что на одной из баз есть лишний человек. Так что, времени у тебя тут не так уж и много, Шерлок.

- В таком случае, может, тебе следует перестать отвлекать меня от работы? – Холмс слабо улыбается, отцепляет кобуру, снимает бронежилет и бросает их на раскладушку. Затем утыкается в экран.

- Помощь нужна? – интересуется Джон.

- Нет. Будешь уходить, закрой дверь, - рассеянно бормочет детектив в ответ.

Вскоре он снимает верхнюю камуфляжную рубашку, оставшись в тусклой футболке цвета хаки. Джон то и дело приносит ему воду, и Шерлок выпивает ее всю, но почти вся она выходит с потом, так что естественные позывы беспокоят его не слишком часто. Время от времени он поднимает руку, проводит по коротко остриженным волосам на затылке. В какой-то момент Джон ставит перед ним пластиковую тарелку с едой, и Шерлок съедает половину, даже не обратив внимания, не задаваясь вопросом, что именно он ест.

Он прерывается только к вечеру, когда глаза уже слишком утомились, а все тело ломит от напряжения. Издалека доносятся голоса, смех, крики и улюлюканье. Шерлок закрывает ноутбук, встает, надевает кобуру с револьвером поверх футболки, подбирает бронежилет и выходит наружу, потягиваясь и вращая плечами, чтобы расслабить связки. Вечер бросает на землю удлинившиеся тени, но в воздухе все еще висит зной. Детектив идет по базе в ту сторону, откуда доносятся голоса, к реке.

Берег в этом месте высокий и крутой, но на ближней к нему стороне спускающейся к реке дороги высится стена в человеческий рост из мешков с песком. Она обеспечивает безопасный доступ к артиллерии в случае атаки с той стороны Гильменда. Так что, только подойдя к воде, Шерлок понимает, в чем дело.

У реки собралось около двадцати человек. Большинство - в воде, но несколько – Джон в их числе – стоят на берегу у кромки воды, на затвердевшей от жары грязи. Многие обнажены по пояс, кто-то разделся до белья, остальные и вовсе нагишом. От одного берега до другого протянута длинная веревка, оба ее конца закреплены таким образом, что она натянута в восьми футах над водой. Еще одна веревка привязана к первой с их стороны реки. Похоже, надо привязать свободный конец второй веревки к первой на том берегу. Пока что все попытки оканчиваются неудачей, хотя и приносят немало веселья. Хенн стоит по пояс в воде у того берега, а Блэквуд пытается взобраться ему на спину. Намокшая и натянутая сейчас веревка обмотана у него вокруг талии.

Хенн мокрый и скользкий от воды, так что все попытки Блэквуда заканчиваются одинаково: он хватается либо за шею, либо за плечи Хенна, упирается коленом ему в поясницу, но стоит только начать подъем, как он соскальзывает и плюхается обратно в темно-кофейную воду. Камуфляжные штаны его набрякли и потемнели, шея и плечи загорели почти до черноты, но остальная кожа светлая, и на левом плече резко выделяется татуировка сорокового десантно-дивизионного, словно племенной знак, нанесенный черной тушью. Блэквуд предпринимает еще одну героическую попытку, но преуспевает лишь в одном – утягивает Хенна за собой. Оба они падают в воду и поднимают тучу брызг. Все это к немалому удовольствию собравшихся зрителей. Блэквуд выныривает, сматывает с талии веревку и бросает ее в воду.

- А разве тебе не положено… руководить? – интересуется Шерлок у Джона. Тот стоит у реки, сложив на груди руки, и широко улыбается.

- Ни черта подобного, - откликается он. – Слишком весело, чтобы вмешиваться.

Хенн выныривает и отфыркивается, а Блэквуд снова пытается спихнуть его под воду, надавив рукой на голову. Хенн уворачивается, ныряет сам и плывет к берегу. На мелководье он поднимается на ноги. В отличие от Блэквуда он загорел целиком. По темной, золотисто-розовой коже стекают капли воды. Блэквуд подплывает к нему, переворачивается на спину и молотит босыми ногами по воде, взбивая ее в мутную и грязную пену.

- А разве этим не Инженерные части должны заниматься? – уточняет Хенн, вытирая рукой лицо.

- Нет. Инженеры должны покупать всякую милую чушь таким, как ты, - отвечает Блэквуд, встает и бредет к берегу.

- Ох, да бога ради! – вырывается у Шерлока, и, сняв кобуру, он кладет ее на землю рядом с бронежилетом. – Хинд, ты со мной. Блэквуд, достань веревку из воды.

Хинд, стоящий в воде почти по пояс, сцепив руки в замок на затылке, Блэквуд и Хенн обмениваются многозначительными взглядами и, похоже, приходят ко взаимному соглашению. Шерлок, не раздеваясь, заходит в воду и плывет к противоположному берегу, Хинд следует за ним. Блэвкуд дотягивается до веревки, хватается, перебирает руками, и вскоре уже держит ее за свободный конец.