- Верю, - ответил он на вопрос Зимани. - А в то, что послал этих Ангелов - нет!

Раньше все можно было списать на террористов, получивших доступ к древнему хранилищу с оружием и неизвестными технологиями. А теперь вмешательство чуждой и враждебной людям Цивилизации было уже не скрыть. Придется посвятить людей в то, что происходит на самом деле. Раскрыть подробности произошедшего на Алдане. Рассказать про Них. К чему это приведет?

- Вот! - Тэор бросил Кириму информационный кристалл. - Кай хочет встретиться с тобой!

- Пусть запишется на прием, - буркнул Кирим, нахмурившись. Он тоже хотел обсудить сложившуюся ситуацию со Старейшими. Но не был уверен, что диалог будет конструктивным, если не раскрыть перед ними все карты. Или если старые Дайлети станут отпираться и делать вид, что они знать ничего не знают. Кай был в этом отношении предпочтительнее, но Кирим полагал, что тот ни за что больше с ним встречаться не станет. Из принципа.

Но, видимо, ситуация была настолько серьезной, что все принципы отступили на второй план.

- Засунь свою гордость себе куда-нибудь подальше и поговори с отцом, наконец, - Тэор, определенно, начал терять терпение.

- Когда? - устало спросил Кирим. Сил спорить у него больше не было.

- Прямо сейчас.

Кирим задумался.

- А почему бы ему тогда самому нас не навестить? - поинтересовался он у Смотрителя.

- Потому что кое из-за кого я оборвал связь с учителем! Чтобы не возникало больше вопросов, кому я на самом деле служу! Да, я - Дайлети! Да, Кай - мой учитель! Но я гражданин Семи Миров со всеми вытекающими отсюда последствиями! Вам это ясно, Ваше Высочество?

Рыжий Дайлети навис над рабочим столом Принца. Его щеки пылали, глаза были очень недобро прищурены.

- Да, Смотритель. Это мне ясно. А вот все остальное - нет! - спокойно ответил ему Кирим. - И если Кай и в этот раз ничего мне объяснит, это будет последняя наша с ним встреча! И все проблемы я стану решать без оглядки на интересы Дай-Санай, по своему усмотрению!

- И на свой страх и риск! - добавил Тэор мрачно. Площадь Ахори вставала у него перед глазами, как будто он видел ее всего лишь несколько минут назад. А прошло уже две недели с тех пор.

Кирим сжал в руке кристалл с координатами и решительно встал.

- Увидимся вечером! Росана просила не опаздывать к ужину.

Смотритель хмыкнул.

- Не догадываешься, почему? - спросил он.

Кирим пожал плечами.

- Сегодня ровно год, как ты здесь!

- Правда? - удивился Принц Семи Миров. - Как быстро время летит, да, Тэор?

- Да, как обычно, - проговорил Смотритель, пожимая плечами.

- Конечно, - усмехнулся Принц. - Тебе-то что! Ты почти 400 лет на свете живешь! Что тебе год!

- И ты тоже сможешь! - совершенно серьезно ответил ему рыжий Дайлети. - Твоя душа перестроит тело! Уже перестраивает! Дар вернется!

- А надо ли, Тэор?

- Что?

- Чтобы Дар вернулся! У этих тварей, Ангелов... на меня какие-то планы! Я это знаю. Может, ну его? Люди тоже неплохо живут!

- Дурак ты, Кир! - сказал на это Смотритель Храма Природы. - Молодой еще, а потому дурак! Если бы ты человеком родился, тогда - другое дело! А ты - Единый! Ты знаешь, что такое Слияние и Изменение! Думаешь, что можешь без этого прожить? Себя-то хоть не обманывай! Я же вижу, как ты на меня смотришь! На других Дайлети! Как тянешься к Природе, когда думаешь, что никто не видит! Люди считают, что мы просто оборотни, способные к исцелению, регенерации и воздействию на погоду. Но мы-то знаем, что мы - нечто гораздо большее!

- Стоп-стоп! - прервал его страстную тираду Кирим. - Давай поговорим об этом, когда я вернусь.... Если я вернусь....

Тэор застонал.

- За кого ты меня принимаешь, а, пацан? - возмутился он, заступая Принцу дорогу. - За кого ты Кая принимаешь? У тебя совесть вообще есть, так о нас думать?!

- Я про тебя очень хорошо думаю, Тэор, - признался ему Кирим. - И верю, что ты бы не отправил меня на встречу с Каем, если бы хоть на секунду допустил, что мне угрожает опасность. Но, видишь ли, ты - это одно, а Кай - совсем другое. Он уже однажды предал меня! И, не задумываясь, поступит так снова, если посчитает, что так надо и правильно. И ему плевать с высокой колокольни, что я какой-то там Принц! Как было плевать, что я - его сын.

- Нет, Кирим! - горячо возразил Смотритель. - Кай никогда не причинит тебе вреда!

- Когда мы виделись в последний раз, он просил меня не приближаться к Эльзэдэ. А когда понял, что я не собираюсь следовать его указаниям, разозлился.... Нет, не так. Кай был просто взбешен, Тэор! От каких-то активных действий его удержали только высокая вероятность политических осложнений!

- Он просто испугался за тебя! - выдохнул Смотритель. - А гнев - попытка этот страх спрятать.

- Не ты ли говорил, что Совет семь лет назад выбирал между Изгнанием и моей смертью? Может, уже тогда они увидели во мне угрозу для Единых. Но ограничились временными мерами. Что, если с появлением Ангелов их позиция изменилась? Что, если они решили от меня избавиться от греха подальше, раз я так нужен нашим создателям?

- Ты полагаешь, что наш народ способен на такое? - ошарашенно спросил Тэор.

Принц качнул головой, но как-то очень грустно и даже немного неуверенно.

- Я больше не знаю, кто мы, и кто - я, Тэор. И эта неопределенность сводит меня с ума. Если встреча с Каем может помочь остановить весь этот ужас с Дайлети, с Эльзэдэ, с Бешеными и инопланетными технологиями, а также прояснить, кто Они такие и как с ними бороться, я с ним встречусь!

- Хорошо. Какой эскорт тебе подготовить?

- Не надо сопровождения! Не хочу привлекать Их внимание, - Принц голосом выделил местоимение. - И Кай просил о личной встрече. Пусть так и будет!

- Делай, как знаешь, - со вздохом махнул рукою Смотритель и ушел, оставив Принца в одиночестве собираться и готовиться к непростой встрече. Было одиннадцать часов утра. Кирим должен вернуться раньше, чем Ривран и Росана начнут беспокоиться.

Кай почувствовал Их присутствие только тогда, когда Они ему это позволили. Его корабль завис в подпространстве - залип, как муха в янтаре. И не реагировал ни на какие команды. Связь тоже не работала.

- Ххи-имай-йа? - услышал он голос у себя в голове. Вкрадчивый. Осторожный. Тихий. Он говорил на Синтре. Ну, конечно, а как же иначе. - Спешишь? Не торопись, все равно опоздаешь!

- Не трогайте его! - мысленное общение давалось с непривычки очень тяжело. - Он бесполезен для вас!

- Безопасен, ты хочешь сказать! Мы знаем, зачем ты его создал, Кай!

Слышать, как они произносят его имя, было невыносимо больно. Как удар кинжалом в сердце. Как выстрел из кольта в висок. Как сеппуку. Как...

- У него нет Дара! Оставьте его в покое!

- Он все еще Дайлети, Кай! С Даром или без, он такой же, как ты! Он сможет. Не сейчас, конечно. Но скоро. Мы еще можем позволить себе подождать. Живи, Кай! Пока живем мы! О твоем сыне мы позаботимся!

- Не трогайте его! - заорал Кай и рванулся. Изо всех сил. Плеснул вокруг. Нанес ментальный удар, который мог бы убить любого человека или даже Дайлети. И даже не одного. Но Они только засмеялись - зашелестели у него в голове.

- Ты же знаешь, что мы не можем его тронуть. Сами. Ты позаботился об этом много-много лет назад. Но все меняется, Кай! Все меняется!

Корабль словно выпустили из рогатки - с такой скоростью он рванул вперед. Но когда маленький одноместный истребитель вынырнул в заложенной в навигационный компьютер точке, было уже поздно.

- Ты видел сегодня Кирима, Тэор? - спросила Росана, обеспокоенно поглядывая на хронометр, выполненный в виде изящного фонтана. Цифры высвечивались на завесе водяного пара, что поднимался над струей воды, выливавшейся из кувшина молоденькой девушки. Она казалось совершенно живой, просто застывшей в тот момент, когда ее, наклонившуюся над колодцем, кто-то позвал. Кто-то родной и любимый, потому что на губах девушки зарождалась улыбка. Она пряталась в самом уголке рта и в глубине ее полуприкрытых веками глаз. Красавица была так рада услышать зов, что забыла про кувшин, и вода из него вылилась обратно в родник. Выливалась секунду за секундой. А те складывались в минуты. Время шло, а Кирим опаздывал.