- Здравствуй, Кир, - проговорил Кай.

- Здравствуй, Дайлети.

Принц обращался к нему как к совершенно чужому, даже по имени не назвал.

- Мне нужны объяснения, - сказал его - нет, теперь уже чужой - сын. - Вернее, не объяснения. А подтверждение моих собственных догадок и выводов.

- Я слушаю тебя, Кир, - старый Дайлети позволил себе тяжкий вздох.

- Я не склонен преувеличивать опасность, которую представляют собой Дайзери - такие, как Харун. Человек с плазменной пушкой тоже может натворить немало бед. Но ты должен понимать, Дайлети, что люди могут подумать иначе. Мы не должны допустить распространения этой информации. И этой заразы тоже. Второго витка Великой Чистки случиться не должно!

Старый Дайлети наклонил голову в знак согласия. Тут было не о чем спорить.

- Но я хотел поговорить не об ожившей страшной сказочке. А о другом. Те существа, чье присутствие я ощутил, используя Эльзэдэ....

Именно этого Кай и боялся.

- Они - настоящие его хозяева, не так ли? - продолжил Кир, собравшись с мыслями. - Они много тысяч лет назад построили эти установки. А теперь пришли, чтобы забрать свое!

Кай молчал.

- Они создали это оружие, и многое другое. По их технологиям работают Символы Королевской семьи и маска, что я ношу. Рецепт Отвара, благодаря которому осуществляется Выбор, тоже получен от них. Как и устройство генератора подпространственного перехода когда-то. Я прав?

- Почему ты меня об этом спрашиваешь? - попробовал отвертеться старый Дайлети, но сын не дал ему такой возможности.

- Потому что именно Дайлети открыли эти секреты людям. А значит, вы взаимодействовали с этими существами раньше. И уцелели. Почему же сейчас они так агрессивно настроены? Что произошло тогда и что изменилось сейчас? Что им нужно? Отвечай, Единый!

Кай вздохнул. Те выводы, к которым пришел Кир, были очень и очень опасны. Прежде всего, для него самого. Но могло быть и хуже.

- Мы не взаимодействовали с ними, Кир, - ответил он Принцу. - Мы просто подобрали их наследие.... Исследовали, благодаря возможностям Дара. Поделились находками с людьми. Вот и все.

Дайлети ощутил, как изменилось настроение его сына: словно тучи сгустились.

- Вот и все? - переспросил Кир, едва шевельнув губами под маской, которая, конечно же, не была преградой для такого старого Единого, как Кай. - Как ожидаемо! Что ж, - Принц вздохнул и отвернулся. - Тогда нашу встречу можно считать законченной, - бросил он, даже не обернувшись, и пошел прочь.

- Кир! - крикнул ему вслед старый Дайлети. Принц нехотя оглянулся через плечо. - Ты больше ни о чем не хочешь меня попросить?

- Нет!

Сказал, как по лицу ударил.

- Тогда я хочу попросить тебя! - Кай сбросил капюшон плаща. Наверное, так делать теперь не следовало, ведь Кир жил в хрупком человеческом теле, но Дайлети решил, что его мальчик сильный и справится. И вправду, тот не отшатнулся, закрывая глаза рукой. Даже не поморщился. Он вообще смотрел на Единого, как на пустое место. Но хотя бы соизволил повернуться. - Не приближайся, пожалуйста, больше к Эльзэдэ, Кир.

- Почему?

- Потому что я тебя об этом прошу.

Принц Семи Миров позволил себе кривую усмешку на губах.

- Все наше взаимодействие, Дайлети, будет теперь происходить по принципу "Ты - мне, я - тебе". Без исчерпывающих объяснений я не пошевелю для тебя даже пальцем!

Глаза старого Единого полыхнули очень злым и холодным пламенем. Он подался вперед, концентрируя вокруг себя энергию. На Принца дыхнул стужей Алдан.

- Что? - фыркнул он, презрительно скривив губы. Его изуродованное Отрекшимся лицо выглядело в этот момент страшной карнавальной маской. - Убьешь Принца?

- Сына, ты хотел сказать, - процедил Дайлети сквозь зубы.

- Принца, Единый! - Кир без страха смотрел в лицо существу, способному развеять его на атомы одним мановением руки. - Сына ты давно уже убил. Еще семь лет назад!

Принц Семи Миров шел по зеленой траве к выходу, и та, промороженная гневом Дайлети, с хрустом ломалась у него под ногами. Он покинул оранжерею Центрального городского Парка, получив гораздо больше ответов, чем Кай собирался ему дать. Даже не задавая вопросов. Потому что был уверен, что за них Кай действительно может его убить.

Кирим проснулся от ощущения чужого присутствия в комнате. Он всегда спал, пряча одну руку под подушкой. Вот и сейчас пальцы привычно оплели рукоять ножа - пластикового, из последней коллекции мастеров-оружейников с Ззурока. Суон взметнулся в постели, выбрасывая руку вперед. Клинок замер в миллиметре от горла... Росаны. Королева тихо ахнула и отпрянула, а Принц выронил нож и со вздохом упал обратно на подушки.

- Не делайте так больше, - севшим голосом попросил Кирим приемную мать. - У меня в последнее время нервы ни к черту.... Я мог сначала ударить, а потом посмотреть, кого ко мне ночью в спальню нелегкая принесла!...

- Прости, - проговорила Росана. - Я просто.... Мне приснился кошмар. Как будто тебя нет. И я пошла...

- Проверить? - догадался Кирим. Сердце постепенно переставало колотиться, как бешенное.

- Убедиться, что ты здесь, и все хорошо... Рохосы пропустили, и я....

Даже в полумраке было видно, как дрожат тонкие пальцы Ее Величества, комкающие край халата.

- Можно я немного посижу с тобой? - спросила Королева, осторожно касаясь руки приемного сына. - Я знаю, что ты очень устал и тебе надо отдохнуть, но... я не буду тебе мешать. Просто посижу....

- Да, конечно, - несколько растерянно проговорил Кирим. Он наклонился и поднял нож.

- Зачем тебе оружие здесь, во Дворце? - нахмурившись, спросила Росана. - Он хорошо охраняется - здесь тебе ничего не угрожает!

"И, вправду, зачем?" - подумал Принц, пряча нож на его привычное место. - "От тех, кого мне действительно стоит опасаться, меня не защитит ни нож, ни бластер, ни все охранные системы королевского Дворца!" Те, кто дал террористам жезлы, кто мог заблокировать связь через Символы, кого боялся Дайзери Харун, кому так нужна была власть над установкой Эльзэдэ - были очень опасны. Но пока, почему-то, держались в тени.

Кирим помнил тот холод и ужас, которые он испытал, когда Они говорили с ним на Алдане. Не хотел, но помнил. Иногда ему казалось, что Они продолжают за ним следить, где бы он ни находился и куда бы ни спрятался. Даже здесь, на Мирралине, в Королевском Дворце.

Росана осторожно прикоснулась к его пальцам. Тем самым, которые Отрекшийся отрезал, а потом вырастил вновь. Она взяла его руку в свою и поднесла к лицу, прижалась к ладони лицом. В сумраке спальни блеснули соленые капли, катящиеся по ее лицу.

- Мы так боялись, - призналась женщина, неохотно отпуская руку Кирима. - Что потеряем тебя.... И совсем не потому, что ты - Принц.... Мы....

Она не смогла дальше говорить - спазм сжал ее горло.

- Я знаю, Росана, - тихо проговорил Кирим, приподнимаясь и обнимая свою приемную мать. - Но теперь все закончилось. Не надо больше бояться. Все будет хорошо!

Он говорил это и сам себе не верил. Не закончилось. Все только начинается. Но Росане не надо об этом знать. Чтобы не боялась и не плакала.

Королева осторожно, замирая от собственной дерзости, отстранилась, кусая губу, чтобы в голос не расплакаться, и прикоснулась к изуродованным щекам своего приемного сына. Она положила свои ладони точно на отпечатки и зажмурилась, изо всех сил желая, чтобы это исчезло, чтобы в жизни Кирима не было больше такого кошмара и ужаса. И в ее с Ривраном жизни, заодно. Чуда, конечно же, не произошло. Окончательно смутившись, она чмокнула Принца в лоб и отпустила.

- Прости, - проговорила она, складывая руки на коленях. - Пообещала, что мешать не буду, а сама....

Кирим улыбнулся ей, показывая, что не имеет ничего против. Он откинулся на подушки и заложил руки за голову, рассматривая резной потолок. Если включить свет, то он будет струиться из-за узора, разбрасывая по комнате причудливые тени. Как в густом лиственном лесу в солнечный день.