Ровно в полночь все маски снимались. Девчонка, что танцевала с Киримом последние два танца, элементарно упала в обморок, когда под маской ястреба, перья к основе которой Суон методично приклеивал три ночи накануне, обнаружилась другая, энергетическая.
Потом было выступление приглашенной знаменитости. Зрители расселись по своим местам, и на сцене появилась Она. Прекрасная Дейрдре. Несравненная. Божественная.
Росана подмигнула Кириму.
Поклонники одаряли звезду множеством красочных эпитетов и восторженных взглядов. Лично Кирим полагал, что она просто вовсю пользуется тем, что дала ей Природа.
Дейрдре была Дайлети. И, как и все Единые, была очень красива и обладала хорошим голосом. Невероятной грацией. Завораживающей пластикой. На Осеннем Балу она впервые исполняла свою новую песню. Номер был великолепен. Порою даже Кирим не мог различить, где заканчиваются спецэффекты, и начинается Дар. Другие зрители тем более. Дейрдре была единственной представительницей народа Дайлети на балу. Кирим старался не особо пялиться на нее.
Но был еще один человек, который реагировал на песню как-то странно.
- Что с наместником Алари? - в полголоса спросил Кирим Королеву. - Его словно муравьи кусают!
А тот и вправду сидел в своем кресле, как на иголках.
- Открою тебе большой секрет, - Росана, кажется, знала все и обо всех. Она наклонилась к самому уху Принца и зашептала: - Автор стихов и музыки - не Дейрдре, а дочь наместника.
Если бы они не сидели в отдельной ложе, на них бы наверняка зашикали. Голос исполнительницы вплетался в музыку и завораживал. Движения певицы гипнотизировали.
- Надо обладать невероятным талантом, чтобы писать стихи и музыку для Дайлети, - заметил Кирим. - И хорошо знать Единых.
- Лилан - студентка Института Взаимодействия. Собирается стать посредником. Она очень увлечена Дайлети.
Королева как-то странно посмотрела на наследника.
- Ее отец считает, что это началось после того, как один из Единых спас ее от смерти на Алдане!
До Кирима, наконец-то, дошло, на что намекала приемная мать.
- С одной стороны, он очень благодарен этому неизвестному, но с другой - шею бы ему свернул, потому что его дочь после того происшествия... сильно изменилась, - продолжала меж тем Королева.
Песня закончилась, и зал взорвался аплодисментами. Многие даже встали, чтобы выразить певице свое восхищение. Ей несли цветы и подарки, благодарили на словах, приглашали в гости. Она расточала улыбки и одаривала взглядом своих удивительных черных глаз. Пара улыбок и воздушных поцелуев пришлась и на долю Принца Семи Миров. Но Кирим думал уже не о Дейрдре.
- Я не знаю, что сделал тогда не так, - признался он Росане, когда они летели обратно во дворец. Все очень устали. Казалось, даже Рохосы выглядят утомленными.
- Ты о Лилан Алари? - уточнила Росана, прикрывая ладошкой рот. Очень хотелось спать.
- О ней. На Алдане не произошло ничего необычного. Я просто вытащил ее из подгорной реки и довел до аванпоста. Она даже лица моего не видела! Не знаю, почему наша встреча так нее повлияла....
- Общение - это двусторонний процесс, - напомнила Королева. - Не стоит упорно винить во всем себя, Кирим. В любом случае, ты не мог оставить ее умирать в ледяной воде. А интерес к Дайлети - это всего лишь увлечение. Кто-то интересуется космическими кораблями, кто-то - разведением кошек. А другие не мыслят свою жизнь без общения с Едиными.
- Все может быть, - пожал плечами Принц.
После подобных мероприятий Кирим никогда не мог уснуть сразу: сказывалось нервное напряжение и усталость. В ту ночь он тоже долго сидел в глубоком кресле в гостиной, затемнив окна и задернув шторы. Он крутил в руках высокий стакан с горячим молоком и медом и думал. В ту ночь - в прочем, как и во все предыдущие, - его очень тревожило затишье, что наступило после Сатары. Их враги предприняли такую масштабную и дорогостоящую попытку сорвать переговоры и уничтожить двоих представителей королевской семьи, а потом просто исчезли! Как в воздухе растворились. Обрубили концы в виде простых исполнителей и затаились. До поры до времени - чтобы нанести новый удар? Каким он будет? Куда направлен? Сколько новых жертв повлечет за собой их очередная попытка?
Почему они поменяли планы? Зачем им Принц Семи Миров? Как связаны люди Раева и носители жезлов Эльзэдэ? Какие общие интересы они преследуют?
Молоко остыло, но было по-прежнему очень вкусным. Сладким и ароматным. Напоминающем о тепле, уюте и лете напитком.
Уцепившись за ассоциацию, Кирим вспомнил беседу, что состоялась между ним и Росаной, когда они возвращались с Варратиса. Поездка состоялась за две недели до Летнего Бала. Принц все время, что они провели на этой теплой, почти полностью покрытой океаном, планете, внимательно следил за своей приемной матерью. Как на ней скажется пребывание вблизи от того места, где закончилась ее счастливая жизнь? Но, если прекрасные виды и причиняли Росане боль, она это тщательно скрывала и вела себя как обычно. Разве что улыбалась немного реже.
- Знаешь, какие слухи ходят по Семи Мирам? - спросила Королева у Кирима, снимая невидимую пылинку с его плеча.
- Какие? - перелет был недолгим, но Кирим всегда чувствовал себя не в своей тарелке, когда приходилось лететь пассажиром, а не в качестве пилота. И был не против поболтать о пустяках.
- Что у певицы Дейрдре с тобой роман!
- Что? - Кирим чуть соком не подавился. - С чего бы это? Мы виделись-то всего два раза на каких-то благотворительных мероприятиях! И разговаривали в присутствии пары сотен человек!
- Ты же знаешь, какое у людей богатое воображение! Они любят ее и восхищаются тобой! Почему бы и нет? - Росана подтрунивала над Принцем и совершенно этого не скрывала. - Люди же понимают, что маска позволит тебе неузнанным появиться где угодно и с кем угодно. И теперь в каждом мужчине, появляющимся рядом с нашей звездой, видят наследника Престола. И смущенно отворачиваются, даже самые прожженные и бессовестные папарацци!
- Понятно, почему Дейрдре не спешит эти слухи развеять! Представляю, как ее достали поклонники, фотографы и корреспонденты!
- Это обратная сторона известности! - дернула изящным плечиком Королева. Все-таки она была рада, что визит на Варратис закончился.
- Хорошо, что вокруг нас все время вертятся Рохосы и гвардейцы! Хотя я бы, на месте правителей Семи Миров, не снимал маски и после Коронации. Всем жилось бы спокойней!
- Нет, Кирим, это плохая идея! То, что прячут Принца и Принцессу, еще можно понять, но Короля и Королеву народ должен знать в лицо. Должен иметь возможность видеть тех, кто отвечает за их судьбы. Знать, кому в случае чего можно предъявить претензии!
- Что-то я не припомню таких случаев в истории! - возразил Кирим. - Я невнимательно читал учебники?
Росана звонко рассмеялась.
- Оказывается, нелегко признать, что ты можешь что-то упустить или не заметить, да, Кирим? - поддела она приемного сына.
- И что я пропустил? - нахмурился наследник.
- Взгляды, которые на тебя бросала Дейрдре! И все остальные представительницы слабого пола во время приема! - во внимательности Королеве было не отказать. Пожалуй, кое в чем она была даже излишне проницательна.
- Что может быть интересного в парне, затянутом в церемониальный безликий костюм, чье лицо закрыто маской, а речь сводится к "Да, Вы правы, погода сегодня просто чудесная!" и "Нет, я нахожу Ваше начинание чрезвычайно важным!"?
- Как ты самокритичен! А как же аура таинственности? И власти?
Принц неопределенно хмыкнул.
- Дейрдре общалась со мной исключительно из вежливости и так старательно при этом закрывалась, чтобы ненароком меня не прочитать, что даже глаз на меня не смела поднять! А люди насочиняли неизвестно что!
- Ну-ну! - фыркнула Росана и отмахнулась от него. Широкий рукав ее платья едва не мазнул Кирима по лицу. "Она знает", - подумал он обреченно, и порадовался тому, что давно разучился краснеть. По крайней мере, в своем прежнем теле он точно не допускал подобного. А это....
