Клацнули зубы, смыкаясь на руке наследника престола чуть повыше кисти, и Кирим, даже не успев вскрикнуть, оказался утянутым под воду, мгновенно окрасившуюся красным.

Выпущенные Рохосами заряды парализаторов ушли в воду, несколько запоздав - дракон утащил свою добычу на глубину. Росана закричала. Ривран, зажмурившись, изо всех сил звал Тэора, воспользовавшись дарованным ему Смотрителем Храма Природы правом знать истинное имя Дайлети.

Кирим раскрыл глаза, которые тут же страшно защипало в соленой воде. Правая рука, зажатая в зубах молодого морского дракона, горела огнем. Легкие разрывались от нехватки кислорода. Уши заложило - змей утащил его на приличную глубину.

"Пусти", - взмолился Принц, в очередной раз позабыв, что Дара у него нет. Дракон мотнул головой и прибавил скорости, несясь к скалам Королевского острова. Кирим выпустил из легких последние пузырьки воздуха, пожалел, что деактивировал маску сразу же, как только сел во флайер, и инстинктивно сделал вдох. Жгучая морская вода хлынула ему в легкие, он задергался, пытаясь высвободиться, но лишь сильнее разодрал руку об острые клыки. От боли и нехватки кислорода он потерял сознание, а очнулся от удара о твердую поверхность. Морской дракон притащил его в подводный грот и разжал зубы. Суон закашлялся, выплевывая солёную воду, и с трудом сел, зажимая поврежденную руку чуть выше раны. Кровь из разодранных вен текла ручьем. Он неловко потянул пояс камзола, чтобы сделать тугую повязку, но не переставал взглядом следить за змеем, покачивающимся в нескольких метрах от берега. Тот, казалось, с любопытством поглядывал на свою добычу, склоняя голову то в одну, то в другую сторону. И не делал больше попыток наброситься.

Перетянув руку, Принц встал, немного пошатываясь, и огляделся. Грот был довольно большим, но выхода из него над поверхностью воды не наблюдалось. Кирим задумался над частотой приливов и отливов на Мирралине. Будет очень некстати, если этот грот зальет ближе к утру. Почему-то, когда находишься на твердой земле, основательно приподнятой над уровнем моря, о таких вещах не задумываешься, воспринимая их как само собой разумеющееся и совершенно не важное. Другое дело грот. И морской дракон, который агрессивно шипел каждый раз, когда Кирим делал шаг по направлению к воде.

- Мне нужно домой, малыш! - сказал ему Принц. - Меня ждут! И очень беспокоятся! Ты же не собираешься мною позавтракать? Твой народ не питается людьми. Мы друзья!

Он сомневался, что молоденький дракончик в состоянии его понять, но продолжал говорить, стараясь того успокоить если не словами, то хотя бы интонацией.

Внезапно ему в голову пришла одна интересная идея.

- Майишь ххей ка, аз хаммар, Ихха. Адж" хамм. Суай"тха!

Змей наклонил голову так низко, что Кирим мог бы, при желании, снова коснуться его носа. Но, помня свой предыдущий плачевный опыт, Кирим держал руки подальше от пасти и продолжал говорить на Синтре. Язык Дайлети рвал непривычное к нему горло и поддавался с трудом. Но дракончик внимательно слушал, а под конец и вовсе замотал головой, разбрызгивая вокруг соленые брызги.

Поверхность воды рядом с ним прорвали два гораздо более крупных тела. На одном из них, цепляясь за шейный гребень и опираясь ногой на стык крыла и тела, стоял Тэор. Нагой по пояс и босой, в облепивших тело тонких штанах, рыжий Дайлети просто пылал от ярости.

- Я хотя бы на одну ночь могу оставить тебя без присмотра, глупый мальчишка?! - заорал Смотритель на Принца, спрыгивая со змея на землю. - Ты представляешь себе, в какой момент меня застал Зов Риврана?! Чтоб тебя так каждый раз с женщины сдергивали!

Папа-змей гневно пихнул сына головой и заклокотал что-то укоризненно. Мама на треть выбралась из воды и ткнулась головой Кириму в ноги.

- Она просит прощения! - перевел ее шипение Тэор. - Ее сын не встречал раньше людей. Они не успели ему объяснить, что с такими, как ты, нельзя играть. Они приняли тебя за Дайлети и не остановили сына вовремя. Решили, что вы сами разберетесь.

- Ххаз тарр, Х"хаасти. Ум-мэй лашшти асс, - проговорил Принц на Синтре, принимая извинения и уверяя взволнованную мать, что они, и вправду, разобрались.

- Она спрашивает, что с тобой случилось, Дайлети, раз ты заперт в человеческом теле, и твоя сущность тебе не подвластна, - продолжал переводить Тэор, несколько шокированный таким поворотом событий.

- Данное мне при рождении тело погибло. Это, человеческое, я получил взамен, - пояснил Кирим, хмурясь. Он не ожидал от морских драконов способности увидеть ауру Дайлети у него, лишенного Дара. Как такое могло быть? Каким образом животные ощущали Единых, Кирим знал. Но разве сейчас в нем самом хоть что-то от Дайлети осталось? - Вы видите во мне свет Дара?

- Человеческая оболочка приглушает его, но полностью убить не может. Твой свет бьется под ней, не в силах пока вырваться на поверхность, - говорил Тэор, прислушиваясь к "речи" морских драконов. - Связи разорваны. Сосуд не принимает энергию, что плещется в нем. У людей также, только их свет совсем тусклый. Он так плотно сливается с содержащей его оболочкой, что они не в состоянии существовать друг без друга. У Дайлети не так. И у тебя не так. Поэтому ты смог принять и это тело. Оно изменится, или погибнет, не выдержав натиска изнутри. Ты правильно делаешь, что помогаешь ему. Не забывай про Дар. Помни, кто ты есть. Кем ты можешь стать, не-человек - не-Дайлети. Но помни, что на глубине опасно ярко сиять. Можно привлечь внимание хищников. Или самому стать хищником. Что ты выберешь?

Дракониха взметнулась высоко, под самый свод грота и расправила крылья. Тэора и Кирима чуть не сбило с ног порывом ветра, вызванным энергичным взмахом.

- Прощай!

- Сши-ахх!

Семья морских драконов скрылась под водой, а Принц и Смотритель еще долго не сводили глаз с того места, где они только что находились, и потрясенно молчали. Наконец, Тэор вспомнил, что Кирима цапнули за руку. Не глядя, рыжий Дайлети схватил наследника короны Семи Миров за предплечье, заставив скрипнуть от боли зубами, и быстро исцелил рану.

- Что думаешь по поводу всего этого? - спросил он Принца.

- Что очень мало знаю про себя и свой народ, - задумчиво проговорил Кирим, потирая предплечье. - Подводный туннель длинный? - поинтересовался он, чтобы сменить тему. Прежде чем обсуждать услышанное, ему хотелось хорошенько обдумать все в одиночестве.

- Да! - покачал головой Смотритель. - Но я тебе помогу!

Он прыгнул в воду, на ходу изменяясь. Дельфин мотнул головой, приглашая Принца за собой. Тот активировал маску прикосновением пальцев к вискам и нырнул. Смотритель подставил ему плавник и рванул к выходу из грота.

- Я поседею с тобой раньше времени, - проворчал Ривран, когда на следующее утро Кирим, как обычно, явился к нему в кабинет. - Почему с тобой вечно что-то происходит? Ты можешь хоть немного посидеть спокойно и не искать неприятностей на свою... кхм, голову?!

Не зная, что на это можно ответить, Принц пожал плечами. Король мотнул головой, приглашая его сесть в кресло напротив стола, но Кирим жест проигнорировал. Специально ли это было сделано, или просто так получилось, но кресло для посетителей в королевском кабинете было жутко неудобным, превращая сидение на нём в пытку. Кирим предпочел краешек королевского стола, чем заслужил укоризненный взгляд правителя.

- Окрой папку со срочными документами, - поморщившись, бросил король своему наследнику. - Там приговор Верховного суда, требующий подтверждения. Подпиши, пожалуйста, сэкономь мне несколько минут времени.

Поставить электронную подпись было делом нескольких секунд, и почему Риврану было самому на это не отвлечься, Кирим не понимал. Он открыл документ и стал его просматривать. Приговор насчитывал несколько страниц.

- Что ты возишься? - скривился Король.

- Я никогда ничего не подписываю, не читая, - отозвался Кирим, нахмурившись. То, что он видел, ему не нравилось.