- Вы могли за четыре месяца стать немного терпимее друг к другу? - поинтересовалась Королева, оглядываясь на шлейф своего платья: не помялся ли?

- Куда уж терпимее, Росана?! - возмутился правитель Семи Миров. - Я снял ограничение на его передвижения вне острова, и он пропадает на материке каждую свободную минутку!

- Ты тоже так делал, Рив! - напомнила ему жена. - Ты ко мне на свидания бегал!

- А Кирим? К кому он бегает?

Росана пожала плечами. Она не думала, что Принц нашел себе девушку в городе. Скорее, просто тяготился отведенной ему ролью и хотел сбежать от всего этого.

- А вчера? Мне из исследовательского центра сообщили, что Принц явился туда и потребовал отчета по жезлу Эльзэдэ!

- Что здесь такого? - удивилась Королева. - После того, что случилось на Сатаре, вполне естественно его желание во всем разобраться!

- Но он брал его в руки, Росана! - уже почти рычал Король. - Эту штуку, которая может дистанционно управляться и взрываться в руках у владельца!

- Значит, не чувствовал опасности!

- Или не подумал о ней, как всегда!

Росана повернулась к мужу и взяла его за обе руки.

- Ты не прав, Рив! Кирим всегда знает, что делает. Он здраво оценивает свои силы и возможности. Просчитывает шаги наперед. Анализирует события. Делает выводы. Не ты ли хвалил его за решение задачи по Ззурокскому кризису? Компьютер подсчитал, что предложенный Киримом выход из ситуации был более оптимален, чем найденный тогда Королем Ивером!

- Ивер был вторым избранником! - напомнил ей правитель Семи Миров. - Потому что его предшественник прожил после Коронации всего лишь три года! Решил вмешаться в надвигающийся Раскол и погиб в битве при Варакко!

Он снова посмотрел на часы. В этот момент Кирим появился на верху лестницы, затянутый в безупречный белоснежный костюм. Росана знала, что Кирим ценит в одежде удобство и функциональность, любит то, что не стесняет движений и не очень быстро пачкается. При этом он умел в светлых брюках пройти по улице в День Красок и не посадить на них ни пятнышка. И поношенный свитер, и расшитый золотыми нитями камзол смотрелись на нем одинаково естественно. Королева не знала, кого благодарить за это: свои скромные старания, воспитание, данное Кириму в детстве, или науку, полученную в Академии. Может быть, все сразу.

По крайней мере, он не стеснялся общества, как Ривран поначалу, и мероприятия, подобные сегодняшнему, напрягали его исключительно с точки зрения пустой траты времени. Необходимости в них Кирим не видел и всегда откровенно скучал, поддерживая беседу только в силу необходимости. Или, если тема была ему интересна. Что редко бывало, потому что светская болтовня не подразумевает каких бы то ни было серьезных тем для разговора. Погода. Природа. Искусство.

О политике не говорили - это считалось дурным тоном.

Ривран шагнул к Кириму и бесцеремонно оттянул ворот его камзола.

- Где? Защитный? Комбез? - раздельно спросил он Принца.

Тот отцепил от своего воротника королевские пальцы и возмущенно возразил:

- Я сдохну в нем на Балу в такую жару!

- Ты сдохнешь без него!

- А давайте тогда и Росане комбез под платье наденем! - внес Кирим рациональное предложение. - Чешуя будет чудесно оттенять кружево, не правда ли?

Росана преувеличенно громко вздохнула. Мужчины повернули к ней головы, и Королева постучала указательным пальцем по левому запястью. Ривран сжал кулаки, разжал их, глубоко вдохнул, выдохнул, посчитал мысленно до десяти и только тогда смог выговорить:

- Поехали уже.

Ни один человек в Семи Мирах не выводил Короля из себя так быстро и качественно, как приемный сын. Летний Бал грозил стать для них обоих серьезным испытанием.

Когда все, наконец, закончилось, Ривран, с одной стороны, испытал невероятное облегчение, а с другой - хотел разорвать Кирима на куски.

- У тебя совесть есть? - спросил он приемного сына по дороге домой. - Люди платят огромные деньги за билет на Бал в том числе, чтобы иметь возможность пообщаться с тобой!

- Я общался, - невозмутимо отозвался Принц. - С наследником концерна Ашимару.

- Ему восемь лет!

- Ну и что? Родители купили для него билет за полную стоимость, так что он имел такое же право на общение со мной, как и все остальные.

- Но три часа?

- Шахматная партия была очень интересной!

Росана слушала спор мужа и приемного сына, глядя на волны сквозь энергетический экран. И улыбалась уголком губ. Эти двое даже не замечали, как были похожи в такие моменты.

- Почему Тэор избавлен от необходимости торчать на всех этих благотворительных мероприятиях? - возмутился Кирим.

- Потому что Дайлети имеют особый юридический статус в Семи Мирах. Они, в общем и целом, подчиняются нашим законам, но имеют полное право на собственные традиции и обычаи. И Тэор официально - просто глава Общины и Смотритель Храма на Острове. Статуса королевского Советника он не имеет. Следовательно, и посещать все официальные мероприятия не обязан.

- Во имя Создателя, Ривран, - взмолился Принц. - Вы, правда, думаете, что я всего этого не знаю? Мне просто интересно, почему некоторым так везет, в то время как другие....

Росана коснулась пальцами его колена, привлекая к себе внимание.

- Может, хватит уже? - спросила она с улыбкой. - Не пора ли спрятать маску капризного мальчика и достать другую?

- Я ненавижу все это! - вздохнул Принц, легонько сжимая пальчики Королевы, затянутые в такую тонкую перчатку, что она казалась просто нарисованной на коже. Вполне возможно, что она не надевалась, а распылялась на руку. Кириму доводилось видеть женщин, которые носили такие платья.

- А мы с Ривраном ждем, не дождемся, когда все это, - Королева взмахнула рукой, - мы сможем передать тебе и пожить, наконец, нормальной человеческой жизнью. Ты же не станешь нас расстраивать и заставлять беспокоиться, не правда ли? Мы хотим уехать в лесную глушь и отключить все средства связи! Года на три.... Нет, лучше на пять, - размечталась она. Флайер скользил над водной поверхностью. На море был полный штиль, и можно было увидеть в воде отражение звезд.

- Смотрите! - воскликнула вдруг Королева, вскакивая со своего места. - Морские драконы! Они вернулись! Остановитесь, пожалуйста! - обратилась она к Рохосу, который вел флайер. Она коснулась панели управления и деактивировала энергетический полог.

Кирим с интересов уставился в сумрак вод. О морских драконах он только слышал, но никогда не видел их раньше. Они были естественными обитателями Мирралина до того, как его заселили люди, и считались условно разумными существами. Ученые полагали, что их интеллект лишь немногим уступает человеческому. Они точно были умнее и сообразительнее и земных человекообразных обезьян, и дельфинов. К людям, которые благоразумно не пытались вторгаться в их среду обитания и не конкурировали с драконами в пищевой нише, огромные живородящие земноводные отнеслись с любопытством, но довольно миролюбиво. И хотя челюсти взрослой особи были способны перекусить человека пополам, морские обитатели на людей не охотились, предпочитая рыбу.

Драконы были прекрасны: длинные радужные чешуйчатые тела, вытянутые морды, обрамленные острым костяным гребнем, двойные крылья - плавники, в воде прижатые к телу, а во время прыжка раскрывающиеся в четыре трепещущих полотнища, и заканчивающийся острым шипом хвост делали их просто сказочными существами. Не скрывая своего восторга, Кирим во все глаза смотрел на троицу змеев, перегнувшись через борт флайера. А Ривран и Росана смотрели на него, думая про себя, какой он, в сущности, еще мальчишка! И как тщательно прячет за отстраненным и местами колючим фасадом живую, открытую всему новому душу. Король и Королева улыбались. Морских драконов они уже не раз видели, а вот своего приемного сына таким счастливым - еще нет.

Две взрослые особи - мать и отец, остались на приличном отдалении от человеческой машинки, а вот их юный отпрыск подплыл поближе. Он был совсем молоденьким - появился на свет этой весной, и родители, судя по всему, первый раз привели его в эту часть океана. Дракон выпростал из воды верхнюю часть туловища и раскрыл переднюю пару крыльев, окатив сидящих во флайере брызгами воды. Ривран и Росана закрылись руками, смеясь. Кирим и не подумал прятаться. Он, наоборот, протянул руку навстречу клыкастой пасти, пытаясь дотянуться до трепещущих ноздрей. Змей фыркнул, принюхиваясь, и наклонился поближе. Один из Рохосов - телохранителей предостерегающе придержал Принца за плечо и покачал головой, не рекомендуя более близкий контакт. Но Кирим лишь отмахнулся от него и прикоснулся к чешуйчатому, влажно поблескивающему носу.