Я сердито тряхнула головой:

– Драго не может. Он знает, что если клан Теллона Блейза слишком напуган для встречи с этой опасностью, то другие и подавно.

Лицо Фиана вытянулось.

– Хаос, сильное давление. Ему позволят рассказать жене?

– Нет. Марлиз – его заместитель и будет знать, что он отправляется на луну Фортуны, но... – Я скривилась. – Возможно, так лучше. Ты бы хотел знать, если?..

– Да! – выпалил Фиан. – Да, хотел бы! Драго, конечно, наденет бронекостюм, но...

Он не договорил, но я могла и сама закончить предложение. Бронекостюм дает ограниченную защиту, а у химеры острые, как иглы, зубы и когти.

Еще несколько минут прошло в молчании, затем зазвонил глядильник Стоун, и мы вернулись в комнату для совещаний и расселись. Драго являл собой воплощение расслабленности, и лишь стиснутые пальцы правой руки выдавали его истинные чувства.

– Мы, как и планировалось, займемся изучением маяка на луне Фортуны, – сообщил генерал-маршал. – Подполковник Телл Драмис возьмет с собой оружие и световою бомбу.

Я нахмурилась. Световая бомба зальет всю территорию ярким сиянием, частично ослепив химеру и лишив ее тени, где можно спрятаться, но также позволит всем наблюдателям точно увидеть, что происходит. А может, и нет. Учитывая, что все верят в уничтожение химер более четверти тысячелетия назад…

– Во время миссии отчет должен передаваться с пятиминутной задержкой, – продолжал генерал-маршал. – Если покажется химера, трансляцию необходимо прервать на время оценки ситуации. Нельзя, чтобы сотни гражданских в научно-исследовательской зоне увидели живую химеру и бросились с паническими криками на новостные каналы.

– Я направлю трансляцию через свою рабочую станцию, сэр, – кивнул Левек.

После нескольких минут обсуждений Стоун, Левек и Драго двинулись к порталу в сектор Дзета. С ними ушел и генерал-маршал с телохранителями. Я не знала, отправляются ли они тоже в Дзету или возвращаются на Академию. Да и не особо хотела знать – была слишком занята, утопая в чувстве вины.

Вернувшись к себе, мы с Фианом уселись на диван, а Ворон настроил телик на командный канал. Появилось изображение луны Фортуны, и мои внутренние переживания вырвались наружу четырьмя горькими словами:

– Там должна быть я.

– Что? – не понял Фиан.

– Именно я подумала о химере. Я принадлежу к клану Телл. Я должна отправиться на эту луну. Но все свалилось на Драго, поскольку я инвалид.

– Это неправда, Джарра, – возразил Ворон. – Даже не будь у тебя синдрома Новака-Надал, полковник Стоун все равно послала бы Драго. Он не просто более опытный офицер, но и обучался приемам ведения войны с инопланетянами, что включает голографическую имитацию битвы с химерой.

Я покачала головой:

– Хуже всего, что я бы и не смогла... Я цепенею от одной только мысли отправиться туда, зная, что любая тень может скрывать химеру. И одновременно до тошноты волнуюсь за Драго и готова бормотать благодарности, что не в силах сделать это сама. Я отвратительна.

– Это просто человеческие чувства, Джарра, – сказал Фиан.

Прошло удивительно мало времени, прежде чем Драго приготовился спорталиться с «Заставы» на луну Фортуны. Кузен полетел на одном из обзорных катеров, что неопланетники используют в новых мирах. Начиненные целой кучей сенсоров, эти корабли спроектированы так, чтобы безопасно рухнуть на землю в экстремальных условиях и защищать своих пассажиров от любой угрозы, пока не подоспеет помощь. Даже химере пришлось бы немало потрудиться, чтобы прорвать обшивку такого судна.

Два зонда заняли позиции возле луны Фортуны, передавая изображение на командный канал. Вот сформировалось кольцо десант-портала, и через него прошел катер Драго. Затем появилась картинка с самого корабля, медленно облетавшего маяк и массивную скульптуру.

– Сенсоры не показывают наличия жизни на поверхности луны, – раздался голос полковника Левека. – И у нас по-прежнему мало данных о внутренней части скульптуры.

– Мне нужно еще несколько витков, прежде чем попытаемся приземлиться, – сказала полковник Стоун.

Она заставила Драго покружить еще десять-пятнадцать минут, пока Левек пробовал различные настройки сенсоров в попытке получить больше информации о внутренностях глобуса. Наконец Стоун вздохнула:

– Очевидно, без посадки мы больше ничего не узнаем. Я испытываю огромное искушение отправиться туда и сделать все самой.

– Ваш пост не позволяет вам подобных действий, сэр. – Возможно, это лишь мое воображение, но голос Левека звучал чуть резче, чем обычно.

– Я в курсе! – огрызнулась Стоун. И тут же продолжила более нормальным тоном: – Ладно… Подполковник Телл Драмис, как только решите, что готовы, можете приступить к посадке. Пожалуйста, примите все возможные меры предосторожности.

– Да, сэр, – отозвался Драго.

Обзорный катер мгновенно рванул к поверхности и опустился рядом со скульптурой. Кажется, я услышала стон полковника Стоун, но сама была на стороне Драго. Зачем затягивать, если он уже налетался здесь до головокружения?

– Будьте любезны, дайте нам время проверить показания наземных датчиков, прежде чем выйдете, подполковник, – попросил Левек.

– Да, сэр. – В голосе Драго отчетливо слышалось напряженное нетерпение, и на заднем плане раздался смех офицеров, понятия не имевших, что происходит на самом деле.

Я повернулась к Фиану, который уткнулся в наручный глядильник. В воздухе появилось несколько блоков непонятных символов и изображений.

– Мне кажется, все в порядке, но я не эксперт. – Фиан вновь постучал по глядильнику, и парящее изображение исчезло.

– Драго выходит! – воскликнул Ворон.

Теперь картинка передавалась с одного из видеожуков внутри обзорного корабля. Драго открыл дверь, ступил наружу, активировал левитационный ремень, и тот слегка приподнял его над землей. Видеожуки полетели следом, показывая нам ландшафт из разбросанных тут и там красноватых камней и пыли. Гигантская скульптура перед Драго также имела красноватый оттенок.

На спине у кузена висела сеть с оборудованием – из целого арсенала я опознала только световые бомбы. В левой руке он держал маленький сенсор, который, насколько мне известно, должен выявлять характерный химический состав тела химеры. В правой руке – что-то большое, судя по виду, явно оружие. Драго направился к скульптуре. Сначала медленно, постоянно проверяя показания сенсора в руке, затем внезапно ускорился. Я догадалась, что он говорил с Левеком и Стоун по личному каналу.

Теперь мы могли видеть, что маяк горел на вершине большого черного куба, расположенного точно возле арочного входа сбоку каменной скульптуры. Драго отключил левитационный ремень и вошел внутрь.

– Клянусь, никогда больше не буду смотреть ужастики, – чуть слышно пробормотал рядом Ворон.

Изображение какое-то время подергалось, пока видеожуки, толкаясь, пробирались за Драго в туннель. К левой руке кузена был прикреплен фонарь, но жуки, похоже, сами освещали себе путь. Я нервно следила за мерцающими, почти невидимыми передвижениями в тени, но так ничего и не разглядела.

– Любопытно, – заметил Левек. – Сенсоры не показывают впереди ни дверей, ни иных преград.

Я нахмурилась. Меня слишком занимали мысли о химерах, чтобы думать о дверях, но, конечно же, где-то в туннеле они должны быть.

Драго шагал вперед, и озеро света внезапно расширилось, стоило ему ступить в полый центр скульптуры. Он замер, проверил сенсор в руке и, выхватив из сети на спине световую бомбу, бросил в темноту перед собой.

Яркая вспышка ослепила видеожуков, и прежде, чем они приспособились, трансляция резко оборвалась. Я вскочила, бессмысленно уставившись на пустой экран.

– Ох ядрить, ядрить, ядрить!

– Там не может быть химеры. Невозможно, чтобы это была химера, – сам себе бормотал Фиан. – В туннеле нет дверей, нет атмосферы, химера бы не выжила.

– Они адаптируются к окружающей среде, – напомнил Ворон. – Вдруг они как-то?..

Он осекся, когда на экране вновь появилась картинка. Драго стоял в большой пещере без особых примет, не считая черного пьедестала в центре. И никаких темных фигур, застывших на свету, никаких кошмарных созданий. Я услышала слабый стон облегчения и поняла, что он исходит от меня.