Но мысли раненого монарха, как не странно, занимала далеко не война. Его жена - Таймириэль - сегодня должна вернуться из своего путешествия на соседний материк. Она отправилась туда вместе с целым посольством и отрядом солдат - экспедиция была призвана узнать наконец, что же творится за морем. Быть может, эльфы за океанами ещё живы. Она и сама была выдающимся тактиком, дипломатом, и безумно любила она две вещи: Сиралион и своего мужа. Она уже знала о новой войне, знала о ранении своего мужа и падении древней крепости на границах.
- Кайириан! - Король вздрогнул, вырванный из своих размышлений мелодичным голосом. Не "голоском", а именно голосом взрослой, уверенной в себе женщины, которая привыкла решать проблемы в первую очередь словами, а не насилием. В мерцающей серебром арке стояла высокая эльфийка, облачённая в золотые с белым одежды. Её пышные светло-медовые волосы волнами спадали на плечи. Её одежда - поистине эльфийское чудо, усеянное вышитыми листьями и узорами. Платье, казалось, и вовсе полностью состояло из осенней листвы. Кудри обрамляли светлое, изящное лицо. Эта женщина вскружила головы многим эльфам, даже людям, но вышла замуж за Кайириана, когда тот ещё не был королём. Многие не понимали её. Нынешний монарх выделялся среди многих эльфов - для своей расы он был слишком мужественный внешне, даже порой грубый.
- Таймириэль... - прошептал Кайириан. Ещё одно отличие эльфов от людей - их любовь долгие сотни лет может оставаться страстной, горячей и никогда не затухать. Впрочем, так бывает не у всех, конечно, ведь даже среди эльфов имеются разные индивидуумы. Забыв про раны, Кайириан встал на ноги и нетвёрдой, от нескончаемой боли, походкой направился к своей жене. - Как я скучал по тебе...
- И я по тебе. - Они заключили друг друга в объятия. Рука короля медленно прошлась по мягким волосам Таймириэль. - Но ты ранен. Как ты себя чувствуешь? - В глазах королевы читалась нескрываемая озабоченность здоровьем Кайириана. Она смотрела на своего мужа не в силах отвести взгляд.
- Я в порядке. Лучше расскажи мне, как прошло путешествие. Всё ли было в порядке, как тебя приняли наши братья? Там ли они ещё? - голос монарха звучал тихо и устало. Рана вытягивала все силы. Даже жрецы и чародеи были не в силах что-либо сделать. Оставалось надеяться, что она заживёт. Но король не мог обременять этим свою жену. Народу Сиралиона нужен не только король, который поведёт их в бой, но и королева, которая поднимет дух и наставит мудрым советом.
- Меня приняли, как положено, муж мой. Но я получила отказ. У братьев другие заботы.
- Неужели и там бушует война? - взволнованно произнёс король.
- Нет, подобные вещи там не случились уже давно. Но все средства и солдаты заняты некой целью, о которой мне не сказали. Кажется, они и вовсе забыли о нас, забыли о наших богах... Там что-то не так.
- Это ужасно... Но главное, что ты здесь, свет очей моих! - Кайириан собирался поцеловать свою жену, но грудь внезапно пронзила боль. Бледное красное пятно, отмечавшее рану, расплылось и заалело тёмно-красным цветом. Глаза монарха распахнулись от ужаса, всё вокруг помутнело, а пальцы стали мертвецки холодными.
- Кайириан? Кайириан! - испуганно закричала Таймириэль. - Нет... Нет, нет, нет! Стража! Кто-нибудь! Позовите целителя! Муж мой, не умирай... - На глазах королевы выступили слёзы. Король чувствовал, как ноги его слабеют, а кровь отходит от лица. Его тело начало оседать в хрупких руках эльфийки.
В коридоре послышался топот - приближались стражники, ведущие за собой врачей. Когда старый, седой эльф в белоснежных одеждах лекаря влетел в садик, сиралионский король лежал в руках своей жены на полу и истекал кровью - бинты уже не могли остановить внезапно хлынувший поток. В глазах чернело, правитель эльфийского народа уже ничего не слышал вокруг.
- Что с ним происходит? - Таймириэль подняла на целителя глаза, полные мольбы. Она требовала ответа.
- Не знаю, госпожа моя... - сокрушённо ответил эльф. Кайириана положили на носилки и быстро унесли в палаты. Весь дворец переполошился - весть о том, что королю стало плохо, разлетелась словно чума.
- Он же был ранен давно! - Таймириэль пыталась взять себя в руки. Но слёзы текли ручьём, руки тряслись, страх накатил холодной волной. - Почему это произошло?
- Мы не знаем. К королю съехались все самые лучшие целители Сиралиона, но никто не может ничего сделать. Оружие дроу...
- Это ужасно, - голос королевы похолодел. - Тогда я попробую. Я готова отдать за него жизнь...
- Но моя королева, а если у вас ничего не выйдет?
- Я даже не хочу думать об этом! - голос снова дрогнул, а на глазах вновь выступили слёзы. - Он не может так просто... Не может...
- Моя королева... - сухая рука древнего эльфа легла на плечо Таймириэль, - прошу вас, не падайте духом. Сиралиону нужен король.
Несколько минут эльфийка стояла, закрыв глаза, собираясь с силами. Она чувствовала, как платье отяжелело от крови любимого мужа, как кровь его стекает по пальцам и почти беззвучно капает на пол.
- Ты прав. Я прямо сейчас проведу ритуал, - в голосе эльфийки зазвенела сталь, твёрдая уверенность. Таймириэль, ко всему прочему, также являлась жрицей богини-целительницы, связь с которой у неё была довольно крепка. Взяв свою волю в кулак, королева встала на ноги и уверенной походкой отправилась в палаты целителей, где в не менее жестокой войне, чем на границах Сиралиона, схлестнулись целители и сама смерть.
Альмис - богиня-целительница, покровительница высших эльфов. Ходят легенды, что она и сама когда-то была эльфийкой, ещё задолго до того, как появилось само понятие "высший" у эльфов в этом мире. А может, она и вовсе пришла из иных миров и планов. Сила Альмис была близка к мощи самого Создателя - не зря в пантеоне богов она стоит не так далеко от него. Впрочем, единственная привилегия эльфийской богини - дарить жизнь. Всему. Есть бог, который отправляет живых существ, которые закончили свой жизненный цикл, в мир мёртвых, и только Альмис может сказать что-либо против и вернуть погибшего прямо из рук Смерти обратно в мир живых. Само собой, богиня-целительница просто так таких вещей не делает. Но жрецы её никогда не остаются без внимания.
Целители не жалели себя ради своего короля. Уже третий чародей упал в обморок от изнеможения - кровь удалось остановить лишь частично, но колотая рана в боку Кайириана продолжала кровоточить. Температура монарха резко опускалась, его била лихорадка. Поднявшуюся было панику частично развеяла королева, вскоре появившаяся в белоснежных палатах сиралионских целителей. Кудесники расступились перед женой своего короля, и Таймириэль встала в изголовье постели Кайириана. Хотя лицо её было каменно-спокойным, она не могла без боли в сердце смотреть на мертвенно-бледное лицо своего любимого мужа.
Королева возложила руки на голову короля, шепча молитву, вознося своей богине смиренную мольбу о помощи. Кайириан был ещё жив, Таймириэль чувствовала это! И молитвы королевы были услышаны, эльфийку окружил синеватый свет, который окутал и тело Кайириана. Король резко вздохнул, слабо выгнувшись в постели. Но что-то мешало. Это не была простая рана. Другая сила, почти равная Альмис, мешала жрице исцелить её.
- Отступись, жрица Альмис! - прошелестел женский голос в палатах. - Кайириан Сиралионский должен умереть!
- Никогда! Лучше забери мою жизнь! - И так не на шутку встревоженные эльфы удивлённо воззрились на свою королеву. По палатам раскатился тихий смех, обдающий холодом.
- Твоя очередь настанет позже. Ты пригодишься моему народу... Но моя жрица сделала выбор, твой муж умрёт!
- Я не позволю тебе этого сделать! С мощью и поддержкой Альмис я смогу победить.
- Глупая девчонка... Твоя богиня далеко отсюда, её жалким потугам никогда не сравниться с моей мощью!
- Но вера моя сильна, и я готова отдать жизнь за мужа... - прошептала Таймириэль, чувствуя, как подступает отчаянье. Тёмная богиня действительно была сильнее.
