- Какого чёрта здесь происходит? - грубо прервал её маг. - Что ты здесь забыла?

- Ты - остроухий хам, - фыркнула Малтис. - Между прочим, именно я вытащила тебя из рук смерти - ещё немного, и ты бы истёк кровью.

- Но солдаты же... - удивлённо начал беловолосый.

- Да, эти истуканы получили приказ от Ваалинара. Но ты думаешь, что они способны оказать нормальную медицинскую помощь? Как бы не так!

- И почему же? - Беловолосый всё-таки приподнялся и обнаружил, что как минимум по пояс голый. Впрочем, это его несильно смущало. Тем более что почти всё тело было покрыто чистыми бинтами. - Ты могла оставить меня там, и тогда на одного конкурента стало бы меньше. Ваалинар не смог бы тебя ни в чём обвинить.

- Я... - Малтис замялась, отводя глаза. - Мне стало жалко тебя. Вот так погибнуть от меча, как какой-то воин. Для мага нет смерти позорнее.

- Тогда тебе стоит знать, что сражался я с ним без магии. Сначала, - произнёс Ашамаэль, бросив взгляд на свою одежду с явным намерением одеться. Девушка усмехнулась и поправила причёску. Рука была забинтована. Увидев вопросительный взгляд эльфа, который потянулся к стулу, на котором лежала одежда, но замер, Алана тут же быстро опустила руку.

- Что, верные слуги не захотели добровольно отдавать своего полководца? - съехидничал Ашамаэль, вновь вернувшись к попыткам дотянуть до одежды. Ужасно, но сил встать у него просто не было.

- Не важно. Не только у тебя здесь есть свои секреты, - бросила Алана. Поднявшись, она быстрым шагом обогнула кровать и остановилась около стула с одеяниями эльфа. - Только пообещай мне, что, одевшись, не кинешься творить глупости. Я не столь сильна в исцелении, и чтобы рана затянулась полностью, тебе нужен хотя бы день покоя. Или два...

- Или три? - огрызнулся маг, которого начинала раздражать зависимость от Малтис. Он без неё даже не мог дотянуться до одежды! - Дай сюда это проклятое тряпьё, женщина!

- Хорошо-хорошо, грозный чернокнижник, - фыркнула колдунья, швырнув ворох белой одежды магу в лицо. Гордо вздёрнув подбородок, она выпорхнула из комнаты.

Тёмный маг, пробурчав что-то нецензурное, принялся одеваться, что далось ему с большим трудом. Намного проще было командовать одержимыми. Следующим шагом было подняться на ноги и обуться. Ашамаэль попытался встать, но потерпел оглушительный провал и просто скатился с постели, с глухим ударом упав на пол.

- Твою мать... - снова выругался эльф. - Неужели... нельзя было ближе?! - Морщась от боли, эльф потянулся к сапогам и кое-как, сидя на полу, натянул их на ноги. Далее, вцепившись в алый балдахин кровати, Ашамаэль с усилием поднялся на ноги и принял относительно устойчивое положение. Покачиваясь, он двинулся к выходу из комнаты, пытаясь опираться на мебель, которая встречалась ему на пути. Естественно, маленький столик с графином, наполненным пуншем, оказался перевёрнутым, а дорогие ковры залиты совсем ещё свежим напитком. По комнате вновь разнеслась эльфийская брань. Тёмный маг, круша оставляя за собой разрушения и погром, наконец-то добрался до двери и вышел в коридор. Испуганный слуга шарахнулся в сторону, увидев разозлённого помятого Ашамаэля. Там же его встретила и Алана, всучив эльфу серебряный посох длинной по росту самого мага с навершием в виде парящего сокола.

- Что это? - холодно поинтересовался Ашамаэль, но посох всё же принял и теперь опирался на него.

- Посох! - с ехидной улыбкой заявила Алана. - С ним ты будешь хоть чуть-чуть похож на настоящего мага. И не разобьёшь себе голову по пути, - последние слова были произнесены уже серьёзно.

"Что творит эта проклятая женщина? С чего такая забота, почему она всё это делает?!" - Тёмный маг искренне не понимал мотивов Малтис, и это выводило его из себя.

Но чародею ничего не оставалось, кроме как принять эту помощь. Оказавшись на ногах, Ашамаэль ощущал сильную слабость, ноги просто не держали его. К тому же всё тело жгла невыносимая боль от раны, а лёгкий серебряный посох казался увесистой двуручной булавой. Эльф, опираясь на посох, медленно пошёл в сторону зала Ваалинара. Он не собирался ждать вызова, словно какая-то собака, словно раб, словно один из этих проклятых одержимых! Алана, кажется, поняла, что хочет сделать эльф-чернокнижник.

- Ты что, прямо сейчас к нему собрался? - Её глаза расширились от ужаса.

- Да. Тебе что-то не нравится? - Эльф бросил косой взгляд на колдунью.

- Да он же прикончит тебя прямо там, - испуганно прошептала Алана. Она протянула руки, словно собираясь ухватить непокорного чернокнижника, но тут же одёрнула их. Странно, такое ощущение, что она избегала любого прикосновение к Ашамаэлю.

- С чего это? - самоуверенно усмехнулся маг, попытавшись ухмыльнуться. Но на деле вышло так, что он просто скривил губы, словно его сейчас вырвет. - Я слишком важен для него.

- У тебя раздутая самооценка, эльф, - серьёзно произнесла Малтис. - Он демон, его планы могут менять по десять раз за день, уж поверь мне - так оно и есть!

- Если ты права... - произнёс маг, но замолчал. В голове мелькнула мысль о смерти, и чернокнижника пробил озноб страха. - Нет, я слишком важен.

Остальной путь к тронному залу прошёл в полном молчании. Ашамаэля терзали мрачные мысли. Он не хотел умирать, нет. Всё что угодно, только не это. Странно, но слова Аланы, похоже, немного отрезвили надменный разум. Но и идти на сделку со своей гордостью маг не собирался.

Несколько раз Ашамаэль был близок к тому, чтобы действительно ничком упасть на пол. Слабость усилилась; боль, словно бешеный зверь, терзала его изнутри; в затуманенных глазах всё расплывалось. Хуже с каждым шагом. Но сердце быстро колотилось в предчувствии встречи с повелителем, гоня по венам адреналин. Ужасно, но чернокнижник уже даже смирился с этой мыслью - что его повелитель, ни кто иной, как сам Ваалинар.

Прошло около получаса, как тёмный маг вместе с Аланой добрался до дверей тронного зала. Мрачные своды встретили мага молчанием. Зал был пуст.

- Его нет, - прошептала Малтис, аккуратно, словно боялась поранить, потянув Ашамаэля за рукав белого балахона. - Пошли, потом поговоришь с...

- Я дождусь его здесь, - твёрдо ответил Ашамаэль. Он направился в сторону ужасающего трона. От него, казалось, волнами шла негативная энергия, которая даже чернокнижнику казалась неприятной. Но тут случилось то, что заставило Ашамаэля похолодеть от страха. Прямо из-за спинки трона вышел Ваалинар с явно недоброжелательным выражением лица. Сегодня он облачился в абсолютно чёрный наряд с пышными чёрными манжетами и высоким воротником.

- Я никак не пойму, эльф, ты самоубийца? - тихо, но не менее грозно произнёс он, остановившись перед троном. - Малтис предупреждала тебя. Предупреждала же? - Грозный взор устремился на перепуганную колдунью, что покорно склонила голову, стоя в стороне, и ждала команды.

- Да, мой повелитель, говорила.

- Вот. Но раз ты пришёл, - Ваалинар развёл руками, - начнём разбор полётов прямо сейчас. Малтис! - Девушка испуганно вздрогнула и подняла глаза на демона.

- Да, мой повелитель?

- Уйди с глаз долой. С тобой я после поговорю. - Алана молча поклонилась и спешно покинула зал. Она была перепугана до смерти. Ашамаэль же смотрел на Ваалинара. Их разделял какой-то десяток метров.

- Я... Внимательно слушаю.

- Итак, эльф, из-за своей идиотской гордости ты уже дважды подставляешь и меня, и себя, и все мои планы. Ты - самоуверенный придурок, угробил половину моей армии. Ты вообще знаешь, как сложно было собрать их всех?! - последние слова Ваалинар уже прокричал. Но потом голос его смягчился. - Впрочем, в этих новых обстоятельствах, я не рассчитывал, что твой бой будет успешным. Но ты справился, и это, пожалуй, твоя ЕДИНСТВЕННАЯ заслуга. А с этим напыщенным лордом... На кой чёрт ты полез к нему?! - вновь демон переходит на крик, и на сей раз голос его мягче не становится, а слова бьют, словно хлыст. - Почему не дал одержимым прикончить его?! Сам-то осознавал, что он мог просто разделать тебя в бою, и тогда вся армия одержимых начала бы сходить с ума, потеряв одного из командиров! У меня бы ушли недели, чтобы вернуть их в нормальное состояние. Ты вновь зарвался, эльф, опять распустил свой язык, - в голосе Ваалинара начали проскакивать самые настоящие демонические нотки, а глаза почти затмила огненная пелена. - Ты думаешь, что ты настолько важен, что я не прикончу тебя прямо сейчас?!