Не стоило отрицать, что исчадия Ада подгадали правильный момент для атаки - в правительственных верхах Республики звенит напряжение и вот-вот разразится конфликт, ибо Алан Таланийский пожелал захватить всю власть над страной, подмяв под себя дворянство. Но, к сожалению, поддержки военных и церкви - последняя наконец оставила свой нейтралитет и открыто высказала свою позицию - королю не хватало, чтобы победить огромного коррумпированного зверя. Но монарху в скором времени пришла помощь извне: малые страны наконец-то одумались и стали искать защиты у гиганта-Талании. В кратчайшие сроки земли Республики увеличились в полтора раза, а бывшие короли, ставшие вассалами, частично поддерживали своего нового сюзерена - Алана Таланийского. Как было сказано, ситуация накалялась, и уже доходило до открытых столкновений: многие дворяне имели свои войска, хотя и не идущие в сравнение с королевскими. Впрочем, король Алан собирался про помощи церкви провернуть нечто крупное, что навсегда изменило бы судьбу Талании.

***

Безумие войн коснулось и северных эльфов. С того дня, как Ашамаэль в бою победил главного старейшину, власть у древнего народа сменилась, к ней пришёл воин, завоеватель. И тогда мирный народ начал готовиться к войне. Считалось, что северные народы просто прорвут осаду дроу, но всё зашло намного дальше, тем более что войска тёмных эльфов медленно покидали эти неблагодарные, холодные края.

И вот таинственный народ выступил в поход. Снежные леса обагрились кровью. Империя Мортис, поняв, что война здесь не стоит таких потерь, отступила, оставив северных эльфов победителями. Верховная Жрица рассчитывала, что гордый народ останется в своих горах, но прав был единственный падший эльф - грядёт время перемен. Ледяные эльдар покинули родину, своей крупной армией устремившись на ближайшие человеческие страны. Но были и другие племена ледяных эльфов, и они тоже присоединились к воинствующему вождю. Таким образом, предгорья Ледяной Гряды заполонили горные эльдар, с войной идущие на людей. Впрочем, далеко продвигаться они не решались, а у местных стран пока хватало сил, чтобы сдерживать неожиданных захватчиков. Но если эльфы смогут прорваться, у Талании будут неприятности не только в виде демонов. Впрочем, тогда и культу Ваалинара придётся противостоять второму врагу.

***

Тарис же тёмные эльфы почти покинули, являясь туда лишь для того, чтобы забрать произведённые там товар и провизию, а Сиралион пока не предпринимал попыток отбить людской город - было не до того. Как ни странно, наместником захваченного города стал Дартан, хотя дроу он не являлся. Чернокнижник преследовал свои цели: только он знал, что под городом находится древнее святилище Дартазаэля, созданное культистами ещё до пленения бога безумия. А поскольку Дартан намеревался получить благословление тёмного бога, что вот-вот вырвется в мир живых, то его целью с самого начала было святилище. И сейчас он работал над тем, как активировать его и при этом не привлечь внимания дроу. Конечно же, о работе Дартана знала Сакфир, ведь именно по её наводке действовал маг. И амбициозный человек имел все шансы освободить Дартазаэля.

***

Севернее от королевского дворца в Амаралан-анорде находилась башня магов. Она была высечена из цельной скалы древними колдунами и величественно возвышалась над всем городом, служа своеобразным ориентиром. Камень башни имел золотистый оттенок, парапеты её были украшены стальными и каменными статуями, на ветру колыхались знамёна магов. Сооружение колдунов на протяжении всей своей длины имело одинаковую ширину и идеально округлую форму, которую нарушали только замысловатые балконы и пристройки, некоторые из которых и вовсе не поддавались законам физики - без магии подобные строения давно бы рухнули.

И сегодня башню колдунов посетил нежданный гость - маг тьмы явился в обитель светлой магии. Резные дубовые двери с грохотом распахнулись лишь по мановению руки Ашамаэля, послушники и маги отпрянули прочь. От мага тьмы веяло смертью и холодом, и даже растения вокруг несколько увяли, а свет померк. Не обронив ни слова, король двинулся вперёд, и никто из магов не решился перечить ему. Старший магистр мог, но его сейчас не было в башне. Конечно, узурпатор мог быть более вежливым со своими сородичами, но они сами выбрали свою судьбу, отказавшись от присяги, но при этом оставаясь в городе и во всю глотку крича, что верны только Кайириану Сиралиоснкому. От ног падшего эльфа на мраморном полу оставались чёрные, покрывшиеся инеем следы - вся сущность светлой башни противилась могучему тёмному чародею. А стук древка чёрного посоха грохочущим эхом проносился по светлым залам. Но маг лишь насмехался над этими жалкими попытками защититься, тем более что башня ему и не нужна была, путь мага лежал на самую вершину, где ветра всегда сильны как никогда.

Ашамаэль прошёл по мраморным помещениям обители эльфийских магов, где всё дышало сдержанной грацией и простотой. Здесь обитали послушники, поэтому белые и золотые стены не пестрили украшениями и драгоценностями. Даже светильники были обычные. Но чем выше поднимался колдун по винтовым лестницам, тем более пышным становился антураж помещений. Колонны из драгоценных камней в форме странных существ и могучих магов прошлого. Чудесные гобелены и статуи буквально вели повествование об истории самой башни и об Амаралан-анорде. Золотые залы освещали магические светильники разных цветов. Последние же этажи буквально дышали магией, и богатые гобелены там приходили в движение, ведя свои повествования даже о тех временах, которых не сохранилось в письменных источниках. Но когда маг, овеянный холодом и тьмой, проходил мимо, эти прекрасные изображения меркли.

Звуки шагов и стук посоха стихли, заставив всю башню замереть в страшном ожидании. Распахнулись узкие высокие двери, и эльф вышел на широкую площадку, находящуюся почти у самой вершины башни. Пел, беснуясь, ветер; он тут же подхватив свободную одежду чародея, вздыбив её, словно огромные крылья. И Ашамаэль, остановившись у самого края, громким, подобно треску молнии, голосом, закричал:

- Велетситгор! Я, Ашамаэль, тот, которому клялся ты в верности, призываю тебя! Явись ко мне, король грифонов, приди на мой зов! Настало время выполнить свою клятву! - падший эльф применил не только узы клятвы, но и магию, так, чтобы могучие ветра донесли глас колдуна до самых вершин гор Андатари, где находился Небесный Трон страны грифонов. И их король непременно придёт на зов. Тогда грифоны вернутся в мир, но будет это заслугой не Кайириана Сиралионского или "великих магов", а одного лишь Ашамаэля. Теперь оставалось лишь ждать, и ждать не столь долго: грифоны в скорости полёта опережают даже драконов.

Тёмный колдун стоял у самого края, смотря на плотные облака на горизонте, в который медленно уходило пылающее закатное солнце, окрашивая небеса в золотые, оранжевые и кроваво-красные цвета, образуя завораживающую палитру, которую можно было узреть в полной мере только отсюда. В ушах свистел порывистый ветер, чёрный плащ, словно крылья, вился за спиной колдуна. И вот на горизонте показались силуэты крылатых зверей - целая стая грифонов летела на зов. И на земле уже наверняка заметили это - при этой мысли маг не сдержал ехидной ухмылки, представляя, сколько суеты поднимут эльфы.

Когда Велетситгор взмахнул огромными крыльями уже перед самым балконом, колдун сделал несколько шагов назад. Гордый зверь в окружении своих подданных приземлился перед падшим эльфом, сразу же встав боком к нему, таким образом показывая свою оценивающую позицию.