Я вспомнила Герарда. Моя страсть, любовь, все, что я испытывала к этому человеку, то, что принимала за некий эталон своих максимальных эмоций, теперь казалось мне каким-то ничтожно мелким. Да, к нему у меня были обычные человеческие чувства — любовь чередовалась с негодованием, страсть с ревностью… Все это было как-то просто. Но Артис!.. Он пробудил во мне любовь совершенно иного уровня. Казалось, что за один миг он стал для меня всем. Нет, не классическим сочетанием учителя, любовника и друга… Здесь речь даже не шла о рассуждениях подобного рода. Он сосредоточил в себе все — солнце, воздух… Да что тут говорить… Все было именно так, как я давным-давно описала в своем рассказе. Он заменил мне религию, и я самозабвенно боготворила его.

Изо всех сил я пыталась объяснить это чувство, принять его разумом, хоть как-то осознать. Но вместо этого понимала одно — в этой любви кроется смысл моей жизни. И если с Герардом я характеризовала то, что со мной происходит как болезнь, с Артисом все сводилось к ощущениям чудесного дара небес. Мне было уже наплевать на мой возраст, который еще несколько дней назад казался мне приговором старости. Теперь я жаждала продолжения этой любви и панически боялась, что все происходящее однажды закончится и окажется лишь каким-то сном.

Конечно, была проблема. Из-за того, что я так старательно выписывала его образ, подсмотренный в видениях прошлого, я никак не могла отделить его нынешнее воплощение от предыдущего. Умом я понимала, что это принципиально иной человек, с другим характером и мировоззрением. Но в какой-то момент срывалась и снова начинала думать о нем, как о Клаусе, который каким-то образом появился в моем времени.

У меня не было такого дара, который, по словам Артиса, был дан ему — я не могла как на ладони видеть человеческие души. И возможно именно поэтому я до конца не понимала, что именно произошло с Анн, и почему мы с Артисом не познакомились тогда, когда это было так нужно нам обоим. Нет, я ни в коем случае не думала, что сейчас эта встреча была неуместна, что все случилось слишком поздно. Я была счастлива оттого что это наконец-то произошло, и что у нас еще есть время насладиться этим чувством, чувством которое по силе можно было сравнить со взрывом в ядре галактики.

И снова был вечер, и снова мы ели что-то необыкновенное у него дома, и снова болтали как родные люди, обсуждая все, что произошло за прошедший день, и снова я не решилась помочь ему на кухне, и снова он был этим доволен. А чуть позже по традиции… По той традиции, которую он ввел еще во времена войны, Артис предложил мне пойти в комнату, пересесть в любимые еще с прошлого века кожаные кресла, и выпить коньяка.

— Это тебя согреет, — сказал он, протягивая мне бокал.

И у меня опять слился воедино его образ и образ Хайделя.

— Знаешь, мне кажется, что порой ты будто проваливаешься в прошлую жизнь, — я смотрел Елене в глаза и пытался разглядеть в них ответы. — Я даже начинаю ревновать тебя к самому себе.

Она улыбнулась:

— Это пройдет, Артис… Мне просто надо привыкнуть к тебе. Узнать твой характер, перестать бояться задавать тебе вопросы.

Я подумал, что и у меня есть нечто такое, о чем я пока не решаюсь ее спросить. Однако это можно оставить на потом. Сейчас же меня волновало иное.

— Елена… Мне надо поговорить с тобой о воспоминаниях. Давай, на чистоту. Каким образом получилось так, что ты знаешь обо мне так много всего? Ты так четко видишь все свои прошлые жизни?

— Нет, — я стояла на распутье. Говорить ему о рассказе или нет? А вдруг я что-то испорчу этим, вдруг он не так поймет. Мне было настолько страшно потерять его, что я по сто раз обдумывала каждый свой шаг. — Артис, я не решаюсь рассказать тебе. Хотя, да, нашу с тобой жизнь я просматривала гораздо более детально, чем другие.

Он сделал глоток и закурил сигарету:

— Понимаешь, обычно просмотр прошлого не составляет для меня никакого труда. Хотя долгое время именно эта, концлагерная жизнь по какой-то причине оставалась для меня закрыта. А потом мне стали встречаться люди, много людей, перед которыми я был очень виноват в те самые времена.

— И что ты делал? — я подумала о том, что если мой рассказ — действительно прошлое Артиса, то отрабатывать ему пришлось катастрофически много.

— Я делал то, что велела мне совесть. Собственно, именно то, что делал бы и без просмотров этого ретро-кино. Я старался им всем помочь.

Мысленно я пролистала свой рассказ и восстановила в памяти детали. Перед глазами возникла сцена с кровью на рукаве мундира. Да, он там наделал много всего. Не зря ему дали эту болезнь. Но почему, почему, если он вспомнил такое количество убитых им людей, то почему я как-то стерлась из этой истории? Не надумала ли я чего-то лишнего?

— Артис, — она посмотрела на меня с какой-то тревогой. — Я хочу спросить тебя, но… Боюсь… Прости…

— О чем ты? — передо мной снова прошла череда видений, и я решил, что сегодня вечером должен наконец-то докопаться до истины. — Елена… Я испорченный человек с деспотичным характером… И даже не буду скрывать, что твой страх в некотором смысле доставляет мне удовольствие… Но именно сейчас… Он мне мешает. Понимаешь? Ты просто обязана мне в этом помочь. Так, о чем ты боялась спросить?

Она посмотрела в угол комнаты, как будто там был портал в иной мир:

— Хорошо. Я тебе буду во всем доверять. Ты прав, ведь иначе мы не сможем двигаться вперед, — ее глаза как-то по-хамелеоньи меняли цвет. — Скажи мне, ведь я угадала и с платьем, и с тем, что тебе не нравятся хлопочущие над приготовлением еды женщины, и с вином, и с тем, что я не должна была остаться на ночь?

Да, в этом она была права. Но когда же она наконец перестанет играть в эту молчанку? Ладно, всему свое время. Я решил не пугать ее без особой надобности, поэтому спокойно произнес:

— Да, Елена. В тот день, когда ты была здесь впервые, тебе все время удавалось идти на шаг впереди меня. Но, — я постарался, чтобы мой голос звучал жестче, — я уже давно жду, когда ты наконец, расскажешь все, что тебе известно о том времени. И… Знаешь… Затягивать с этим не в твоих интересах.

Разумеется, последние слова заставили ее вздрогнуть. Ну и отлично. Итак? Она, видимо для храбрости, сделала глоток коньяка и наконец-то сказала:

— Понимаешь, я всегда верила в теорию перерождений. Многое помнила. Но как-то обрывочно, фрагментами. И вот однажды я захотела увидеть эту жизнь. Жизнь, которая имела для меня какой-то сакральный смысл. Я поставила себе задачу… Нет… — она оборвала себя и замолчала. — Это надо говорить в другом порядке. Иначе пропадет вся суть.

Я не понял, о чем она, но решил не прерывать. По какому-то мистическому напряжению, которое возникло в комнате, я понял, что мы действительно подбираемся к системообразующему моменту. Елена встала с кресла и посмотрела на меня:

— Может, пойдем на балкон?

— А ты не замерзнешь? Сегодня холодновато, — я не понял к чему она это говорит, но вскоре все стало ясно.

— Мне надо обнять тебя. Я не хочу рассказывать и сидеть на расстоянии друг от друга.

Я рассмеялся. Могла бы и раньше предложить. Я давно уже сгорал от желания вцепиться в нее и не отпускать, но заставлял себя вести тут задушевные светские беседы. А у нее все просто… Да, тут без всяких прошлых жизней понятно, что она женщина — созданная по моему спецпроекту.

Мы вышли на балкон и как в прошлый раз уселись в кресла. Разумеется, предварительно Елена замоталась в плед. Я обнял ее:

— Итак…

— Да, — она несколько раз поцеловала меня. — Дело в том, Артис… Мой дорогой… Ты должен знать, что я не просто люблю тебя. Правда в том, что, как и в той жизни, так и в этой… Я тебя боготворю… Для другого человека это могло бы прозвучать как оригинальное признание в любви творческой женщины… Думаю, что в прошлой жизни ты расценил это примерно так… Но здесь, учитывая то, кто ты есть… Уверена, что это должно быть для тебя важно…