Она кивнула и, попрощавшись, вышла за дверь. Кабинет показался мне пустым и скорбным. Я подошел к окну и посмотрел на вечереющее небо. Что со мной? Как это назвать? Вчера утром я был человеком, который собирался тихо доживать свою жизнь, а сейчас… Сейчас в моей голове бродят какие-то несуразные мысли. Нет, нет… В них нет ничего предосудительного! Разве можно обвинять человека, которому нужна помощь в покупке компьютера? Что я сделал плохого?..

Я неторопливо снял халат, надел легкую куртку и, закрыв кабинет на ключ, поехал домой, предаваться воспоминаниям об этом восхитительном дне.

Ожидая прихода Макса с работы, я старательно варила суп и жарила котлеты. По кухне летали аппетитные запахи приправ, вечернее солнце отражалось в банке с соленьями, на сковородке трещал пассированный лук-порей…

Мне нравится готовить — когда я этим занимаюсь, вся моя любовь воплощается в блюдах. Я всегда удивлялась женщинам, которые не стараются угодить своим мужьям в еде. Ведь это так важно, продемонстрировать нежность через что-то вкусное. Мне кажется, что Макс умеет это ценить…

Щелчок замка оповестил меня о его возвращении.

— Привет, ты что-то сегодня рано! — я улыбнулась и, промокнув руки передником, подошла к Максу. — Я не знала, что ты отпросишься, и еще ничего не состряпала.

— Ничего страшного, — он стал быстро переодеваться. — Ты доделывай, а я пока займусь компьютером, послушаю радио…

Я вернулась на кухню и стала тереть морковь. Какое странное задание мне дал вчера Артис — анализировать каждый шаг мужа и следить за всеми его словами и жестами. Может быть, попробовать? Он сказал, это надо для того, чтобы понять, что нас связывает. Ладно. Почему бы и нет. Заодно я докажу и себе, и ему, что дело здесь в любви, а всякие мерзкие видения — всего лишь плод какого-то нервного перенапряжения.

Итак. Вот, он зашел в дом… Обычно это бывает часа на два позже. Но должно быть, сегодня он отпросился. Не спрашивать же его, почему он пришел раньше! Скажет, лезу не в свое дело… Ну, что еще?.. Он спокойно отнесся к тому, что ужин не готов. Чего мне еще хотеть? Прекрасный муж — другой бы стал ругаться, что нечего есть. А этот молчит. Пошел что-то делать в компьютере и слушать ненавистное мне радио. Вот оно орет на весь дом… Это, конечно, минус… Но не все мы идеальны.

Интересно, что бы мне сейчас сказал Артис, если бы мог слышать все эти рассуждения? Попробую представить себе его лицо. Если он умеет, глядя на человека, читать мысли, сможет ли он уловить мои посылы? Я посмотрела на часы — секундная стрелка сделала два оборота. В сумке зазвонил телефон:

— Алло… Артис?! Это невероятно! Я только что думала о вас. Попыталась послать вам мысленную телеграмму. И вот… Вы просто волшебник какой-то.

— Марианна. А вы как дитя. Телепатируете меня по всяким пустякам. Почему бы просто не позвонить? Считаете, что ментальная связь надежнее цифровой?

— Артис, — я не верила своим ушам. — Вы что, действительно откликнулись на мой призыв? Это… Да, я действительно хотела задать вам один вопрос, точнее не вопрос… А… Скажите, что бы вы мне посоветовали сделать, если бы Макс снова громко включил радио?

— Послать его… Ладно, Марианна, я забыл — вы не понимаете шуток, — Артис хмыкнул. — Приемник, в принципе, не связан с ним самим… Это всего лишь повод для раздора… Вы потом поймете… Спросите мужа, знает ли он, что вам неприятны эти звуки. А потом посмотрите… Договорились?

— Да, хорошо. Спасибо, что позвонили.

Я положила телефон на стол и, убавив огонь под кастрюлей и сковородой, зашла в комнату.

— Максик… У тебя сегодня любимая передача?

Он кивнул, не отрываясь от экрана компьютера. Я поняла, что боюсь задавать ему вопрос, о котором сказал Артис.

Странно… Если вдуматься, то действительно, почему я, вот уже несколько лет, заставляю себя терпеть эти эфирные крики? Ведь никто не запрещал мне попросить мужа не слушать при мне радиоприемник или включать его через наушники? Это конечно не совсем нормально, но…

— Макс!

— Что? — он обернулся, услышав мой оклик.

— Ты никогда не задумывался над тем, что мне могут быть неприятны звуки твоего приемника?

Он резко ударил по кнопке:

— Так! Вот оно и началось! А что тебе еще не нравится?

У меня сжалось сердце — я увидела в чертах его лица едва уловимый призрак абсентового человека из моего видения. Неужели, мы действительно приходим сюда из каких-то других жизней? Мне стало страшно:

— Что ты кричишь?

— Да потому что надоело, — он бросил на диван скомканную газету. — Ты вечно недовольна. То говоришь, что голова у тебя болит, то стонешь, что нет детей, то ревешь среди ночи… У меня не ангельское терпение. Теперь еще и приемник тебе не нравится. А если я включу телевизор? У тебя еще что-нибудь заболит?!

— Макс, ты что? — я так опешила, что не могла сказать ни слова. — Ты с ума сошел?

— Нет. Я не сошел с ума. Во мне абсолютно ничего не изменилось. А вот с тобой что-то явно не ладится… Мне хочется есть. Ты можешь меня накормить?

— Конечно, — я побежала на кухню проверять котлеты и суп…

Ужин прошел в тишине — должно быть Макс чувствовал неловкость из-за того, что повысил на меня голос. Я тоже ощущала себя не в своей тарелке. Хотелось побыстрее заснуть и забыть об этом странном инциденте. И зачем Артис заставил меня анализировать происходящее? От этого один вред — вот, чуть было не поругалась с мужем…

Когда мы улеглись в постель, было еще не слишком поздно, однако, Макс, заявив, что ему завтра рано вставать, повернулся на бок и довольно быстро заснул. Меня же отчего-то не отпускала бессонница.

Перед глазами навязчиво крутились столики со стаканами абсента, вспыхивали глаза привидевшегося мужчины, а сердце прокалывал какой-то страх… Как жаль, что завтра я не увижусь с Артисом — хоть воспоминания прошлых жизней по-прежнему и кажутся мне не более, чем его хитрым психологическим трюком, все же чрезвычайно интересно, чем закончилась моя история в этом французском городе, пропитанном парами аниса и полыни…

Уснуть мне удалось только далеко за полночь. Я часто просыпалась, ежечасно борясь с кошмарными видениями, а утром встала какая-то разбитая и уставшая.

— Чай будешь или кофе? — спросил Макс, когда я растерянно уставилась на свою чашку.

— Наверное, как и ты, чай.

Он налил заварку сначала себе, затем мне, потом взял только что вскипевший чайник и плеснул в свою чашку воды:

— Вот, тебе не повезло, — Макс философски взглянул на иссякшую струйку. — Оказывается, чайник был почти пустой. Надо было тебе позаботиться и наполнить его до верху.

— Да?.. — я озадаченно посмотрела на него. — Удивительно, но мне не повезло бы в любом случае.

— Ты о чем? — удивился он.

— О том, что я всегда наливаю сначала тебе. Так что пей свой законный чай, а я подожду, когда закипит следующая партия.

Макс скользнул по мне непонимающим взглядом и, быстро позавтракав, засобирался на работу:

— Ну, я пошел. Не хандри. Если что, звони, — удаляющиеся шаги за хлопнувшей дверью оповестили меня о том, что он ушел.

Интересно, почему я никогда не спрашиваю его, когда он вернется? Меня это не волнует? Или мне не удобно задавать ему такие вопросы? Я задумалась и вспомнила о родителях. А ведь строя семью, я почти во всем старалась копировать мамино поведение. Но мне никогда не доводилось слышать, чтобы она беспокоилась, когда вернется папа. А почему?..

Я схватилась руками за голову и тихо простонала. Что за странный человек этот Артис? Каждое сказанное им слово превращается в какую-то ядовитую стрелу, которая колит в самые уязвимые точки. Я жила, не задавала ни себе, ни мужу никаких вопросов, спокойно существовала… А теперь, вот, мучаю себя всякой глупостью…

Мне стало совсем грустно и одиноко. Пора было собираться на работу. Я допила чай и, стряхнув с себя оцепенение, вернулась в свое обычное состояние, не отягощенное грузом сомнений и полное школьных забот.