После жесточайших кровопролитных боев золотоордынцам удалось овладеть «городом Ярослава», после чего они были вынуждены устроить передышку на несколько дней. А киевляне, отступив в «город Владимира», приготовились защищаться до конца в этой последней крепости.

Через день штурм возобновился с новой силой, и противнику вскоре удалось прорваться через Софийские ворота в «город Владимира». Защитники Киева — дружинники, женщины, старики, дети сражались за каждый дом, каждую улицу, пока не погибли. О том, как отчаянно защищались и стар и млад, какую резню устроили в городе захватчики, свидетельствуют проведенные советскими археологами комплексные раскопки развалин Десятинной церкви и других мест. Были обнаружены огромные братские могилы, а также груды скелетов, оставшихся в том положении, в каком их настигла смерть. В завалах найдены оружие, бусы, браслеты, мечи и шлемы, ножи и топоры.

Около некоторых скелетов лежали различные вещи, украшения, драгоценные изделия, нити жемчуга, золотые и серебряные медальоны. Все это принадлежало, по-видимому, знатным и богатым киевлянам. На месте городских домов раскопали массу предметов домашнего обихода, погребенных под обломками.

В одном из жилищ в печи нашли скелеты двух прижавшихся друг к другу девочек-подростков с поджатыми ногами. На шее одной сохранились два миниатюрных крестика — медный и янтарный. Рассказывая об этом, археолог С. Р. Килиевич высказала предположение, что в поисках надежного убежища от жестокой расправы дети спрятались в печку, где их и настигла смерть, когда рухнули стены и крыша их дома.

Среди множества костяков обнаружено немало скелетов с монгольским типом черепа. Очевидно, они погибли в смертельной схватке с киевлянами.

Потрясающая картина предстала археологам, когда они раскопали три скелета: взрослого мужчины и двоих детей. Мужчина головой упирался в печь, нижняя половина костяка находилась в предпечной яме. Череп его раздавлен, повернут направо, ноги обгорели. В правой лопатке торчал воткнутый деформированный предмет, вероятно обломок копья, левая рука, согнутая в локте, обнимала голову ребенка, у которого обгорела нижняя челюсть. На руке ребенка был бронзовый браслет из витой проволоки. Другой детский обгоревший скелет лежал, прижавшись к ногам мужчины. На правой руке у него красовался бронзовый орнаментированный пластинчатый браслет. В жестокой схватке, защищая самое дорогое — детей, мужчина был убит, вместе с ним погибли дети…

К востоку от развалин Десятинной церкви на месте, где тогда стоял каменный княжеский дворец, обнаружено огромное количество человеческих костяков обоих полов и разных возрастов, начиная с младенческого. Многие черепа оказались рассеченными и пробитыми, при некоторых скелетах находились кресты, а на руках нескольких детских костяков были надеты стеклянные браслеты.

Картину трагической участи, постигшей некогда процветавший город, нарисовал в стихотворении «Киев» Кондратий Федорович Рылеев:

Как все изменчиво, непрочно!

Когда-то роскошью восточной

В стране богатой он сиял,

Смотрелся в Днепр с брегов высоких,

Пришельцев чуждых привлекал.

На шумных торжищах звенели

Царьградским золотом купцы,

В садах, по улицам блестели

Великолепные дворцы…

…Но уж давно, давно не видно

Богатств и славы прежних дней,

Все Русь утратила постыдно

Дворцы, сребро, Врата Златые,

Толпы граждан, толпы детей,

Все стало жертвою Батыя…

Попутно скажем о том, что К. Ф. Рылеев — талантливый поэт, во многих произведениях которого нашли отражение важные события отечественной истории. Так, в цикле стихов «Думы» он касается самых разных исторических тем: «Олег Вещий», «Ольга при могиле Игоря», «Святослав», «Святополк», «Рогнеда», «Бонн», «Дмитрий Донской», «Ермак» (стало народной песней), «Петр Великий» и др.

Последнее десятилетие жизни Владимира Святославича — это время борьбы, тревог и огорчений. Он мог бы сам о себе сказать языком псалмов: «Обступили меня тельцы тучные. Скопище злых обступило меня».

Обстановка в государстве осложнялась, владеть ситуацией становилось все труднее, хотя князь и продолжал упорно отстаивать свои права и принципы, подолгу не слезал с боевого коня, устремляясь в разные концы обширных русских земель усмирять непокорных или отражать вторжения иноземного врага. И надо заметить, что только благодаря его энергичным усилиям до поры до времени в стране поддерживался некий единый порядок и сохранялось подчинение многочисленных городов и весей центральной власти. Но уже были налицо признаки назревающего кризиса, готового вылиться в междоусобные войны.

Так и не достиг Владимир согласия с церковниками. Бояре же киевские и удельные увидели в церкви свою опору и быстро нашли общий язык с митрополитом и епископами. Чтобы как-то ограничить, уменьшить влияние митрополита на дела государства, Владимир Святославич, как мы уже говорили, приравнял его к разряду городского боярства, выделив ему во владение один из городов второстепенной значимости. Но это не решило вопроса.

Положение Владимира Святославича все более осложнялось войной с поляками, которая велась с 981 года и была прервана лишь однажды по случаю женитьбы Святополка на католичке — дочери польского короля Болеслава. По заключении брака в Туров, где сидел наместником Святополк, король направил епископа Рейн-берна в качестве духовника королевской дочери. Ему поручалось выполнить особое задание: подготовить заговор с целью устранения Владимира и занятия киевского престола Святополком. Вскоре Рейнберн сумел установить связи с боярской оппозицией и киевским духовенством, склонив на свою сторону и епископа Анастаса.

Узнав от верных людей о готовящемся против него заговоре, Владимир Святославич приказал схватить Святополка вместе с женой и ее «духовником» и посадить их в поруб.

После случившегося война на границе с Польшей возобновилась с еще большим ожесточением. Болеслав стал собирать крупные силы для вторжения на Русь и пытался заручиться военной поддержкой печенегов. Однако те, то ли почуяв опасность усиления Польши, то ли вследствие вторжения в Нижнее Поднепровье половецких орд, отказались воевать с Русью и тем самым сорвали планы польского короля.

Спустя некоторое время Святополку удалось выйти из заточения, и он, по некоторым предположениям, нашел себе тайное прибежище в Вышгородском замке, где когда-то находилась резиденция княгини Ольги. Возможно, Владимир не стал его преследовать потому, что полагал: этот незадачливый заговорщик уже не может теперь ничем ему угрожать. Если это действительно так, то он глубоко заблуждался. Святополк, как показало будущее, не только не смирился с участью пасынка-изгоя, но еще яростнее включился в борьбу за овладение киевским столом, на который он претендовал как сын убиенного Ярополка, как законный наследник князя Святослава. Его сторону приняли виднейшие боярские фамилии, готовые посадить устраивавшего их претендента на место Владимира и совместно править в Киеве. Все это в конце концов привело к тому, что сразу же после смерти князя Святополк оказался на киевском столе, а Болеслав захватил червенские города, а затем и сам Киев, подвергнув его невиданному разграблению. Король захватил все сокровища киевских князей, а Анастаса назначил главным хранителем королевской казны. Возмущенный народ не мог дольше терпеть бесчинства иноземцев. Поднялось восстание, и началось избиение польских гарнизонов. Болеслав вынужден был спешно бежать в Польшу, прихватив награбленное. Вместе с ним подался в Краков и Анастас. Оценив ситуацию, Святополк принял сторону восставшего населения, сделавшись противником Болеслава. Он готовился убрать со своего пути главного противника — Ярослава. Но это ему не удалось.