— Мені потрібно було, щоб ти зрозуміла — я не бажав, щоб ти з’являлася поруч зі мною… поряд з нами. Я відвів тебе в підземний перехід, щоб ти не влаштовувала сцен на вулиці. І наказав тобі не втручатися в наші справи. Ти плакала та скиглила, тож я вдарив тебе, щоб ти замовкла, а ти стала ридати та скиглити ще сильніше. — Він говорить крізь стиснуті зуби; я помічаю, як напружилися м’язи його обличчя. — Я був такий розлючений, просто хотів, щоб ти зникла, дала нам спокій, ти й Меґан. У мене вже є родина. У мене гарне життя. — Він дивиться на Анну, яка намагається влаштувати дитину в дитячому високому стільці для годування. На її обличчі немає жодих емоцій. — Я створив собі гарне життя, попри тебе, попри Меґан — попри все. Після зустрічі з тобою я зіткнувся з Меґан. Вона крокувала Бленгейм-роуд. Я не міг дозволити їй з’явитися в моєму будинку. Не міг дозволити їй поспілкуватися з Анною, так? Сказав їй, що нам потрібно кудись від’їхати, поговорити. І я мав на увазі лише поговорити. Ми сіли в автівку, поїхали в Корлі, до лісу. Там ми час від часу зустрічалися, коли не було іншого місця. Кохалися в автівці.

Зі свого місця я помічаю, як здригається Анна.

— Анно, ти маєш мені вірити: я не мав наміру заходити так далеко. — Том дивиться на неї, потім горбиться, дивиться на власні долоні. — Вона почала щось казати про дитину — вона навіть не знала, чи то моя дитина, чи її чоловіка. Хотіла розкрити всі таємниці, а якщо дитина від мене, вона не проти, якщо я братиму участь у її вихованні… Я відповів, що мене не цікавить її дитина, що вона не має до мене будь-якого відношення. — Він хитає головою. — Вона засмутилася, а коли Меґан засмучується… Вона тут не схожа на Рейчел. Ніяких тобі сліз та скиглення. Вона кричала на мене, лаялася, вилила стільки бруду, погрожувала, що піде прямо до Анни, вона не дозволить себе ігнорувати, її дитиною не можна нехтувати… Господи, вона, чорт забирай, не вгамовувалася. Отже… не знаю, мені просто було потрібно, щоб вона зупинилася. Я підняв каменюку… — він дивиться на свою праву руку, ніби і зараз бачить той камінь, — і… - Він заплющує очі та глибоко зітхає. — Я не хотів. Просто волів, щоб вона замовкла. Крові було багато. Вона плакала, видавала жахливий звук. Спробувала відповзти від мене. Я не міг нічого вдіяти. Мені довелося закінчити справу.

Сонце сіло, в кімнаті стає темно. Панує тиша — чутно лише неглибоке, переривчасте дихання Тома. На вулиці ані звуку. Не пам’ятаю, коли востаннє чула потяг.

— Я сховав її в багажник, — продовжує він. — Заїхав трохи глибше в ліс, подалі від дороги. Навколо — нікого. Мені довелося вирити… — Його неглибоке дихання прискорюється. — Мені довелося рити яму голими руками. Я боявся. — Він дивиться на мене великими розширеними зіницями. — Боявся, що хтось прийде. Було боляче, нігті ламалися. Рив я довго. Довелося зупинитися, зателефонувати Анні, щоб сказати, буцімто розшукую тебе.

Він відкашлюється.

— Земля, відверто кажучи, доволі м’яка, але мені не вдалося вирити яму, як я хотів. До того ж я побоювався, що хтось прийде. Вважав, що в мене буде можливість повернутися пізніше, коли все вгамується. Гадав, що зможу її переховати… кудись в інше, краще місце. Але потім задощило, і я вже не спромігся…

Він похмуро дивиться на мене.

— Я був майже впевнений, що поліція заарештує Скотта. Вона розповідала, що він божеволів через те, що вона байдикує. Він звик читати її електронну пошту, перевіряв її. Я вважав… я планував за першої-ліпшої нагоди підкинути йому в будинок її телефон. Не знаю. Гадав, що якось завітаю випити пива… по-сусідськи… не знаю. Чіткого плану в мене не було. Я нічого завчасно не планував. Вбивство не було заздалегідь підготованим. Усе, що сталося, — жахлива випадковість.

Але потім його поведінка знову змінюється. Мов хмари, що мчать небом: щойно була темрява, тепер світло. Він підхоплюється, повільно крокує на кухню, де за столом сидить Анна та годує Еві. Цілує дитину в маківку, потім виймає зі стільчика для годування.

— Томе… — починає протестувати Анна.

— Усе гаразд. — Він посміхається дружині. — Я хочу побавитися. Дозволяєш, люба? — Він прямує до холодильника з дочкою на руках, витягає пиво. Дивиться на мене. — Пиво будеш?

Я хитаю головою.

— Ні, гадаю, краще не треба.

Я його майже не чую. Розмірковую, чи встигну дістатися вхідних дверей, перш ніж він мене перехопить. Якщо двері на засувці, мені здається, я впораюся. Якщо замкнені, тоді на мене очікують неприємності. Я кидаюся вперед до дверей. Вибігаю в коридор — моя рука майже торкається ручки дверей, коли відчуваю, як у мою голову влучає пляшка. Перед очима все біліє, я падаю навколішки — нестерпний вибух болю. Його пальці плутаються в моєму волоссі, коли він хапає мене за пасмо та ривком тягне назад у вітальню, потім відпускає. Він стоїть наді мною, широко розчепіривши ноги, так що вони опиняються з обох боків моїх стегон. Він продовжує тримати дитину на руках, але поряд з ним опиняється Анна і намагається дівчинку забрати.

— Віддай-но її мені, Томе, будь ласка. Ти зробиш їй боляче. Будь ласка, віддай її мені.

Він передає Еві, яка заходиться від плачу, дружині.

Я чую, як Том щось каже, але здається, що він десь далеко-далеко, ніби я чую його крізь товщу води. Можу розібрати слова, але чомусь здається, буцімто він звертається не до мене, й ті слова не мають жодного стосунку до того, що зі мною відбувається. Усе відбувається немов удалині.

— Йди нагору, — наказує він. — Йди до спальні, зачини двері. Не можна нікому телефонувати, зрозуміла? Анно, я не жартую. Ти ж не хочеш комусь дзвонити. Принаймні поки тут Еві. Ми ж не хочемо, щоб усе перетворилося на паскудство. — Анна не дивиться на мене. Вона притискає дитину до грудей, переступає мене й квапливо зникає.

Том нахиляється, просовує руки за пасок моїх джинсів, хапає їх за край та тягне підлогою на кухню. Я брикаюся, намагаюся за щось ухопитися, однак не вдається. Я погано бачу — очі жалять сльози, усе немов у імлі. Біль нестерпний, а коли б’юся головою об підлогу, відчуваю, як накочує хвиля нудоти. Такий гарячий, сліпучий біль, коли щось торкається моєї скроні. А потім — темрява.

Вона на підлозі на кухні. Спливає кров’ю, але я гадаю, що це не надто серйозно. Він ще не закінчив. Я навіть не впевнена у тому, на що саме він чекає. Напевно, це нелегко для нього. Він таки колись кохав її.

Я була нагорі, вкладала Еві. Міркувала над тим, чи не цього я бажала. Нарешті ми позбудемося Рейчел. Раз і назавжди. Вона ніколи не повернеться. Саме про це я мріяла. Певна річ, не саме про це. Але я воліла, щоб вона зникла. Проте я мріяла про життя без Рейчел, і тепер, нарешті, я його отримаю. І залишимося ми втрьох: я, Том та Еві — як і годиться.

Лише на мить дозволяю собі насолодитися фантазіями, однак потім дивлюся на сплячу дочку та розумію, що це тільки мої фантазії. Я поцілувала свій палець й притиснула його до її досконалих губ, усвідомила, що ми ніколи не почуватимемося в безпеці. Я ніколи не буду в безпеці, тому що мені все відомо, а він не зможе мені довіряти. І хто може запевнити, що не з’явиться чергова Меґан? Чи то ще гірше — чергова Анна, чергова я?

Я повернулася на перший поверх. Чоловік сидів за кухонним столом, жлуктив пиво. Її я спершу не побачила, потім помітила ноги й подумала, що все скінчено, але він запевнив, що з нею все гаразд.

— Трошки вдарив, — зізнався він. — За нещасний випадок це видати не вдасться.

Тож ми чекали. Я також взяла собі пиво, ми пили разом. Він каявся, що йому по-справжньому шкода Меґан, шкода своєї зради. Поцілував мене, запевнив, що все зробить заради мене, що все налагодиться, у нас усе буде гаразд.

— Ми поїдемо звідси, як ти завжди хотіла. Поїдемо, куди тобі заманеться. Будь-куди.

Потім запитав, чи я зможу його пробачити, і я відповіла, що зможу, нехай дасть мені час. Він повірив. Здається, повірив.