– Ах, дорогой, – защебетала нэсси. – Ну, они же вырастут нервными! Когда уже ты прекратишь кричать на детей?

– Когда?! Когда они станут совершеннолетними, и я гордо буду именоваться Небезуродок! А до этого – воспитывать, воспитывать и еще раз воспитывать!!! Дети, в нору, шагом марш! Левой, левой!

Дети, к великому моему удивлению, подчинились и замаршировали в нору.

– Им еще не разонравилось играть в солдат, вот они и слушаются, – с гордостью глядя вслед детям, сообщила Марго. – Вообще же, мои Небезуроды – самое невоспитанное семейство северных нэссов! Правда, здорово?

Денис с Настасьей неуверенно закивали.

– Гости?! – старушка Небезурод вышла на балкон и грозно окинула нас взглядом. – Хочу сообщить – чая не будет. У нас чайник заболел! Видите – у него из носа течет!!! – нэссиха продемонстрировала совершенно здоровый, никем ни разу не оживленный обычный чайник, и нервно покрутила его в руках.

– Успокой-тесь-успокой-тесь! – Маргоша принялась объяснять, словно малому ребенку. – Все в порядке. Это так и должно быть. У всех чайников так – из носика льется жидкость. Иначе, как из чайника что-то наливать?

Нэссиха скрылась в недрах норы, обещая подумать.

– А вы кошку свою новую возьмите погладить. С ней и думаться лучше будет! – заботливо посоветовала Маргоша.

«Б-р-р! Какая жестокость! Если бы мне кто-то предложил погладить кошку, я бы цапнул его без зазрения совести…»

– Скорее! Скорее! – не успел я додумать, как увидел несущегося к нам напролом через кущаные заросли Подбо. – Скажите, у вас есть пара лишних кошек? Берите и гладьте! – запыхавшись, сообщил он. Но тут же опомнился: – А… К злыдням вежливость! Ужасно! Тревога! К нашему поселку направляется отряд жутко разозленных южан. Негодники подозревают, что мы скрываем у себя вещевода! Оказывается, человеческие волшебники за своего вещевода могут целый отряд плененных нэссов выпустить. Поэтому, южные негодники собираются силой отобрать у нас Дениса. «Или вещевод наш, или вашему поселку быть разрушенным!» – заявили они нашим переговорщикам, высланным навстречу.

Я четко ощутил, что первым желанием Дэна было добровольно сдаться. Южным нэссам, лишь бы спасти поселок северян.

– И не думайте даже! – не только я почувствовал эти намерения Дениски. – Это ничему не поможет! – Подбо говорил очень убедительно. – Если южане узнают, что вы действительно у нас были – нас обвинят в нарушении договора о выдаче взрослых. Поселок все равно разрушат. А наших старейшин опозорят, обозвав лжецами…

– Что же делать?

– Делать вид, что вас у нас никогда не было! По селению объявлена срочная эвакуация старейшин, женщин и детей. Мало ли до какой степени разозлены негодники. Они ведь жуткие дикари! Жители уходят в лес. А вас мне поручено поскорее отвести к тайному лазу Междумирья. Если можете, расскажите Зеркалу, как сумели избежать подчинения Гласу. Остальное – не важно. Отправляйтесь в свой мир. Отправляйтесь немедленно!

Маргоша едва успела перекинуться с Небезуродами парочкой теплых прощальных фраз.

И опять Подбо вел нас по узкой петляющей тропке сквозь заросли кустарника. Правда продвигались мы на этот раз значительно быстрее.

– Может, я лучше останусь? – волновался Денис. – Если южане станут вести себя агрессивно, вам понадобятся воины, способные защищать…

– Нет-нет-нет! – Подбо страшно перепугался. – Никто не должен знать, что вы были здесь!

В этот момент из соседних зарослей нам на встречу вывалился небольшой, страшно лохматый нэсс.

– Беда, милый Подбо! – женским голосом проговорил он, и мы поняли, что перед нами нэсси-девочка. Вероятно, если переводить на человеческий возраст, она была ровесницей Настасьи. – Нэсс Подбородок отказывается эвакуироваться! Нэсс Самородок следует его примеру! Ужас! Старейшины не должны контактировать с южанами, их эстетическое восприятие мира не выдержит хамства и дикарства.

На Подбо стало жалко смотреть. С торчащими дыбом волосами, в которых неистово бурлил нэссий сок, Подбо метался между нами и тропинкой, ведущей к дому.

– Иди к отцу! Уговори его бежать в лес. – решил вмешаться Денис. – Мы спрячемся и подождем…

– Ох, но ведь у нас совсем нет времени! – взвыл Подбо, приложив ухо к земле. – Южане близко! – но вот, он решился. – Милая, На! – обратился он к нэссьей девчонке. – Отведи наших гостей к своему отцу. Он переправит их в лаз. Дело срочное.– потом Подбо повернулся к нам: – Молю! Не натворите глупостей! Что бы ни произошло, слушайтесь нэсси На и ее отца Народа. Простите, что не могу отправить вас в лаз лично – я должен быть возле своего упрямого старика… Надеюсь, все обойдется. Прощайте! Вы стали симпатичны мне! Я искренне был рад с вами знаться.

Подбо нырнул на одну из бесчисленных нэссьих тропинок, а мы все обернулись к нэссьей девчонке. Та со странной задумчивой улыбкой глядела вслед нашему Подбо.

– Милая, На! – наконец, заговорила она, подражая интонациям Подбо.. – Слышали? Он первый раз обратился ко мне по имени. Как хорошо, что южане наступают! Ах! Ничего, если я буду невежливой? Я еще не слишком хорошо умею разговаривать с гостями… Ой, да… Я должна отвести вас к отцу… Но ведь с Подбо может что-то случится, пока меня не будет… Что же делать? А, знаю… За мной!

После этих слов, нэсси На подошла к ближайшему стволу крепкого дерева и ловко принялась карабкаться наверх.

– Какие глупые эти нэссьи девчонки, когда влюбляются! – зашептала Маргоша. – Ясно же, что с нами пес. Ясно же, что он не сможет залезть на дерево по этим сучкам. Что за безмозглость! Не влюбляйся, если это настолько лишает тебя мозгов!

Мы с Настасьей быстро переглянулись и, несмотря на серьезность ситуации, тихонько засмеялись. Уж не про себя ли говорила наша подруженция?

– Держите, это для вашего четвероногого товарища! – высунув из кроны дерева свою лохматую голову, нэсси На скинула нам какой-то мешок. Вот это уже было унизительно. Я попробовал взобраться на дерево сам. Подпрыгнул, вцепился зубами в один из сучков, стал подтягивать лапы… У меня бы обязательно поучилось!

– Так будет быстрее! – Денис посадил меня в злополучный мешок, и закинул его себе за спину.

– Кенгуру наоборот! – фыркнула Настасья. И полезла на дерево следом за нэссьей девчонкой.

– Ну, лезь и ты! – скомандовал Дениска замявшейся Маргоше.

– Не могу, – густо покраснела та. – Туфли… А снять их я не могу – ты, Денис не должен видеть меня без каблуков, я без них толстая…В общем, лезь первым, чтоб не видеть, как я буду карабкаться!!!

Караул! И это существо говорило, что нэссьи девчонки лишаются мозгов?!?!

– Ух ты! – донеслось в этот момент из кроны. Настасья была чем-то восхищена. Оказалось, в кронах деревьев этого леса проделаны коридоры. Ветки раздвинуты и перевязаны так, что можно спокойно передвигаться по ним вдоль всей посадки деревьев. – Надо же, движение в два этажа. Кто-то – внизу по тропинке, кто-то – вверху в кронах деревьев… Твой отец живет в листве, да? – спросила Настасья у нэсси На.

– Нет, – насупилась На. – Только не браните меня… Я не могу оставить Подбо в сложной ситуации. Вообще-то, я и мой отец, нэсс Народ, живем там, возле лаза Междумирья. Но, оттуда не видно, что творится на поляне у дома Подбо. А отсюда – видно. Понимаете?

Сказав это, На встала на четвереньки, и поползла куда-то в сторону. Я все понял, вылез из мешка и последовал за ней. Остальные недоумевая присоединились. Вскоре мы уже сидели в густой кроне дерева, растущего у края поляны Подбо. Заметить нас снизу было невозможно, а мы, между тем, прекрасно видели все происходящее на поляне. Нэсс Подбородок сидел на коленях возле входа в свой дом и пил пыльцовый чай. Казалось, старик не менял позы с момента нашего визита. Рядом разгневанный Подбо ходил взад-вперед поляны.

– Южане-дикари! – как бы между прочим, но в то же время очень даже по теме, говорил сын. – Никто не знает, чего ожидать от них. В лесу – тишь, благодать, другие старейшины и безопасность!