– Нет, – еще тверже прежнего повторила Настасья. – Спасибо, мне не нужно…
У Настасьи был такой решительный вид, что и я, и Галлюцинация, и все присутствующие поняли – ее не остановить.
Галлюцинация выглядела глубоко обиженной.
– Из-за какой-то фотографии! Из-за какого-то мальчишки! – нехорошо сощурилась она. – Отказалась от таких перспектив!
– Анюту надо было спасти, понимаешь? – тихонько шептала мне Настасья, оправдываясь. – Ведь ее могли бы отправить воевать!!! Пусть лучше нас отправляют – нам это на руку. Будем поближе к Маргоше и Дэну. А здесь нам делать нечего. Нормальному Волшебству здесь все равно не учат. Только боевой магии. А зачем нам? Мы же не собираемся воевать!
«Воевать не собираемся, но идем на передовую! Гениально!» – пробурчал я сам себе, не переводя мысль в телепатическую передачу.
– Что ж, по законам нашей Академии, я обязана объявить о твоем, хохотушка, отчислении. – трагическим голосом проговорила Галлюцинация.
Так мы, еще не успев толком приступить к занятиям, уже оказались отчисленными.
6. Ничего себе – посылочка!
Торжественно заявив о Настасьином отчислении, Галлюцинация с обиженным видом удалилась к месту построения нашего отряда.
– Жду тебя, веселушка, перед общим строем через пять минут. Захвати с собой пса. Попрощайся с друзьями. Насовсем! – говорила она. Выглядела педомагиня при этом такой обиженной, будто мы присвоили фотографию Кота исключительно назло ей.
– Как это так?! – первой после ухода Галлюцинации опомнилась Анюта. Она сделала такие большие глаза, что Настасья, казалось, могла уместиться в них целиком. – О, Настя! Я… Я даже не знаю, как благодарить… – девочка озадаченно вертела в руках отданную Настасьей обратно фотографию. – То есть нет, – тут же поправилась она, – Что я такое говорю? Я не позволю! Я немедленно пойду и во всем признаюсь! Не знаю почему, не сделала этого сразу… Педомаги так странно влияют, я при них рта не могу раскрыть… Ведь это я, а не ты, храню запрещенную вещь. Это я должна быть отчислена.
– Не надо, Анюта, – Настя крепко схватила девчонку за руку. – Послушай! Никакого подвига я не совершаю. Наоборот, я поступаю, как эгоистка. Мне надо, очень надо попасть на передовую. Там у меня старший брат!
Я в этот момент метался между диаметрально противоположными решениями. То я гордился Настасьей и одобрял ее, то впадал в панику:
«Настя, не будь глупой! Что ты делаешь? Дениску еще нужно найти! Не факт, что ты успеешь сделать это раньше, чем тебя убьют или возьмут в плен!» – сокрушался я.
«Тише, Топочка, тише! – отвечала Настасья, явно нервничая. – Ну, пойми, ну не можем мы позволить, чтобы Анюту отправили на войну. Она ведь совсем маленькая… Она ведь – сестра Кота…»
«А ты – сестра Дениса!» – с отчаянием подумал я, но Насте эти мысли не передал, уже охваченный согласием со своей подопечной. В сущности, Настасья поступала правильно. Правда, вряд ли Дениска одобрил бы такую рискованную сущность…
Через несколько минут мы уже стояли напротив своих соучеников. Участники линейки жевали розданные в качестве полдника булочки и потому ужасно напоминали стадо коров…
То и дело вздыхая, Наседка читала приговор: – За плох-ох-ох-ое поведение… За пережидание тревоги на открытом воздух-ух-ух-ухе вне убежища… ученице Анастасии оглох-ох-оглашается строгий выговор… За охох-охотное нарушение правил Академии, эта девочка ох-ох-отчисляется… Собака Топа – ох-ох – как непригодное к обучению существо-ох-ох… Направляются на передовую в действующее ох-ох-ох-отделение нашей Армии…
– Сочувствую! – верная Роботесса и тут оказалась рядом с нами. Она тоже стояла перед строем и вертела металлическими косичками, глядя то на нас, то на госпожу Наседку. Сначала я решил, что в служебные обязанности роботессы входит выпроводить нас из Академии. Но тут Наседка сообщила удивительное:
– За систематические дерзости педомагам, за вольное обращение с поступающими и попытки их обучать по-своему, дваждыответчик номер тысяча три увольняется с работы в нашей Академии и направляется на передовую…
Вот так новость! Что ж, роботесса ведь давно хотела на войну…
– Ох-ох, позаботимся о доставке! – Наседка почему-то кивнула в сторону больших деревянных ящиков, что стояли возле входа. А потом строго велела: – Заходите!
Мы попросту не нашлись, что ответить. Роботесса смерила всех презрительным взглядом и, привычно стукнувшись затылком о лопатки, подошла к одному из ящиков. Передняя стенка была откинута. Роботесса, не теряя чувства собственного достоинства, опустилась на четвереньки и неспешно заползла внутрь. Мигом подскочивший Директор с охотничьим азартом ловко захлопнул «дверцу» и прижал ее снаружи большими щеколдами. Настасью передернуло.
«Они думают, я посылка, да?!!» – громко подумала она.
«Все ж лучше, чем пешком идти до самого фронта!» – я попытался звучать бодро.
– Зайдите в дом! – еще строже повторила госпожа Наседка.
– Настя! – от толпы отделилась Анюта и со всех ног кинулась к нам. – Настя! – Анюта подошла близко-близко…. – Я вот что тебе хотела сказать, ты, это.. Ты вот, возьми от меня на память. Вдруг в дороге проголодаешься… – а потом Анюта вдруг подскочила к нашему ящику, играючи, залезла вовнутрь и весело сообщила: – Тут здорово! Тепло и пахнет стружкой! Не бойся, занозу, даже если засадишь, то потом легко вынуть! Берешь иголку и…
Обстановка мгновенно разрядилась. Насте явно полегчало.Мысленно я поаплодировал Анютке.
– Что это ох-ох, за переполох-ох-ох! – опомнилась Наседка, и Анюта быстро вернулась в строй. Настасья полезла на ее место в ящик. После веселой апробации нашего «жилища» Анютой, это действие уже не казалось унизительным. Мне – так тем более.
Вообще-то знавал я конуры и поменьше и понеудобнее! О чем и сообщил. А Настя обиделась.
«Ведь я же – не собака! К чему они устроили это шоу всем насмех! Тьфу! Ох, как мне все это надоело… Тут было плохо. Там, я думаю, еще хуже… Когда уже мы найдем Дэна и Маргошу? Хочу домой!!!»
В припадке жалости к себе, Настасья даже была готова расплакаться. При этом, она машинально отщипывала кусочки булки с оставленного Анютой бутерброда и клала то мне, то себе в рот… И вдруг… Внутри булки оказалось сложенное вчетверо то самое, злополучное фото Кота:
– Самое ценное в знак дружбы! – гласила наскоро нацарапанная углем на обратной стороне надпись.
«О, нет! – окончательно поддалась позыву поныть Настасья. – Этот портрет приносит сплошные неприятности!!! Теперь нас уронят, и мы разобьемся!!!»
И на этот раз я тоже проникся Настиными страхами. Не из-за портрета… Просто в оставленные для воздуха щели вокруг крышки нашего ящика, было видно, как Галлюцинация с Наседкой произносят над ящиком какие-то заклинания, после чего – так же нехорошо мне бывает в быстро опускающемся лифте – наш новый «дом» оторвался от земли и стремительно полетел…
7. Боевой выход – первый, последний и невразумтиельный
Всю дорогу Настасья капризничала, а я пытался успокоить ее, объясняя, что сидение в летящей коробке – далеко не худшее времяпровождение. О том, что худшее, наверняка, ждет нас впереди, я тактично умалчивал. В результате мы долго спорили и, к концу полета рассорились окончательно.
Наконец, земля мягко, но ощутимо, стукнула нашу коробку по дну.
– Что тут у нас? – Верх коробки откинулся, но вместо ожидаемого неба мы увидели конопатую физиономию с длинными, закручивающимися по краям усами.
Дух вредности и не думал выселяться из Настасьи.
– Проходите, чувствуйте себя как дома! – заявила она. И тут же язвительно объяснила мне свое поведение: «Не привыкла, знаешь ли, гостей на пороге держать. Тем более, у нас новоселье! Похвастаемся «уютной, теплой и вполне просторной территорией!»
– Вот так штука! – растерянно заявил рыжеусый, глядя на Настасью. – Оно еще и разговаривает! – он явно был раздражен. – Выходите! – окончательно посуровел он.
