– А те, кто не был обезумлен? – осторожно поинтересовалась Настасья.

– Таким сейчас в Волшебный Мир не попасть! – категорично заявила роботесса. – Виза вручается только обезумленным.

– Ну а если… Х-мм… Если обезумиватель не подействовал?

– Ты про собаку? – роботесса потянула руку, и я подставил шею, позволяя себя погладить. – Тот, кто не был обезумлен, того наше правительство не контролирует. Пока Топа первый, кто не был обезумлен перед переправой. Но он же собака, так что наши особо не нервничали. На передовую его и точка… Или оставить при хозяйке, если очень будет нужно. Тебе-то твоя собака точно всегда будет верна, а ты у нас – существо подконтрольное. Зерно, вложенное в тебя при пересечении Междумирья, закрепляется Клятвой. После Клятвы люди окончательно становятся верными соратниками всех решений Гласа.

Роботесса стала тяжело дышать и то и дело вся передергивалась, будто от ударов тока. Мы не решались ее прерывать.

– Это случилось после Катастрофы. Всех, кто находился по эту сторону Междумирья, Волшебное Правительство превратило в послушных Гласу воинов. Я не знаю, как именно, знаю только, что все люди в Волшебном Мире вдруг стали беспрекословно подчиняться указанием Гласа. Полный контроль, полная управляемость… Только роботы не поддаются. Для нас изобрели другое – чип контроля в голову. Как хорошо, что он разбился во мне! Сейчас я свободна!– отчего-то в глазах роботессы появились коричневые капли. – Роботы плачут маслом, – пояснила она. – Оказывается. Раньше я этого не знала. Раб чипа не плачет, раб чипа – просто выполняет приказы… – тут роботесса хитро улыбнулась. – Знаете, мой чип контроля всегда немного барахлил, и оттого я была самой неуживчивой роботессой. И я благодарна судьбе. Если б меня не сослали на передовую, я никогда не ощутила бы себя свободной. Послушай, Настя! Напряги волю, изгони из себя власть Волшебного Правительства. Почувствуй себя самой собой! Я знаю, человеческая воля может победить вмешательство Гласа. Надо только постараться… Вот, что я хочу сказать тебе напоследок…

– Напоследок?! – мы с Настасьей встревожено переглянулись.

– Эй! – обеспокоилась роботесса, заметив, что я расчищаю выход. – Верните камни обратно в баррикаду! Никакой воздух мне не поможет, а скалки нас найдут! Вы что, не понимаете – те, отставшие дубинки, полетели за подмогой! Сейчас основная часть скалок защищает караван, а еще какая-то – рыскает тут в поисках нас. Не высовывайттт… – роботесса запнулась.

– Тебе плохо? – Настасья быстро-быстро заморгала, чтобы прогнать слезы.

– Не знаю… Скорее, страшно! Вот была такая я – дерзила начальству, рассуждала о смысле собственной жизни, доигралась до отправки на передовую… А теперь я вообще умру! – роботесса тяжело вздохнула. – Прямо сейчас! Я уже чувствую приближение смерти. Чип контроля ведь контролировал еще и питание организма…

«Что же делать? Где бы взять энергии для роботессы?» – мельтешило в моей голове.

Роботесса снова засмеялась, на этот раз тихо и хрипло:

– Всю жизнь, которую помню, я встречала группы и водила их в Академию. То есть всю жизнь занималась абсолютно бессмысленным делом. Целых десять месяцев бессмысленной жизни! А теперь вот вообще умру… – роботесса сделалась совсем жалкой, еще раз вздохнула откинулась на бок и… застыла. Внутренний свет ее глаз потух и от этого стало ясно – перед нами обычная безжизненная железяка.

– Эй! – Настя осторожно потрясла роботессу за плечо. Раздался звон металла о камень. – Эй! Ой! – Настя отпрыгнула.

Глаза роботессы загорелись тускло-желтым аварийным светом. Голос был совсем не ее:

– Система отключена до времен подвластности управлению. Просьба не беспокоить! – гнусаво сообщил голос откуда-то из грудной клетки нашей храброй и верной дваждыответчицы, и глаза ее снова потухли.

– Погоди! – Настя ужасно расстроилась и ревела, уже не скрываясь. – Эй! Так не честно! Ну, не спи! Мы починим тебя! Слышишь? Вернемся с лучшими техниками и починим! И сделаем так, что твой чип контроля останется разбитым, а ты будешь – целая!!! Обязательно!!!

Настасья кричала, отчего-то думая, что может докричаться до отключенного механизма. Увы, в результате она докричалась до скалок.

«Это было бы страшно, если бы не было так глупо», – уже через полчаса, я мучительно начал придумывать что-нибудь, чтобы поддержать Настасьин дух. Впрочем, что греха таить. И свой тоже…

– Можно подумать, глупое не может быть страшным, – всхлипывала Настя. У меня, признаться, тоже слезились глаза. Только не от жалости к роботессе, а от напряжения. Вот уже полчаса я неотрывно глядел в щелку между камнями, отслеживая действия штурмующего нас отряда скалок.

Картинка представлялась малоприятная.. Обнаружив наше убежище, скалки столпились возле него и принялись монотонно и уверенно колотить по камням. Довольно скоро от камней на входе в наше логово, стали отлетать крошки…

Вообразите мои чувства! Настасья ревет, скалки колотят, спасительные камни, отделяющие нас от врага все тоньшают, и при этом я ничего, ничегошеньки не могу изменить.

«Нужно укрепляться!» – максимум, что я смог придумать, это попытаться укрепить нашу оборону телом роботессы. – «А что делать? Речь идет о твоей жизни, Настасья!»

«Нет! Ты что? Топа, зачем ты толкаешь ее? Ну…» – Настасья протестовала, но, к счастью, не мешала мне укрепляться. Я с ужасом думал, что будет, если металл робота, как и камни, окажется скалкам вполне по зубам…

Когда последние каменные крошки осели пылью, Настасья не выдержала.

– Бом! – первая же скалка, ударившая по нашей роботессе стукнула по суставу и рука бывшей дваждыответчицы хрустнула. Глаза роботессы вспыхнули желтым светом и голос из грудной клетки монотонно сообщил: «Организм в смертельной опасности. Организм неустранимо повреждаем…»

– А-а-а! – завизжала Настя, – Ей больноооо!

Прежде чем я успел что-либо сделать, девчонка рванула тело роботессы на себя, перепрыгнула через него и оказалась один на один со стаей замерших в изумлении скалок. В два прыжка я оказался рядом и, оскалился, готовый угрожающе зарычать, или просто молча вцепиться в ближайшую скалкину глотку… А дыхание при этом участилось до хрипоты, а сломанные до встречи с Дениской крепким сапогом деревенского пьяницы ребра предательски заныли, представляя, как хрустнут сейчас от встречи с разбивающими камни скалками…

– У меня сердце колотится в висках, – отчетливо произнесла Настасья, нарушив окружающую тишину, – Может, там у меня пятки?

И тут началось нечто странное. Скалки вдруг рухнули плашмя на камни и.. покатились прочь, переговариваясь тревожным пищанием. Тешить себя иллюзиями, будто они испугались Настасью, мы не стали.

«Что могло случиться? Кто их напугал? Кем надо быть, чтобы тебя боялась армия камнепробивающих дубинок?!» – то мысленно, то вслух бормотала Настасья. – Может, нам тоже стоит упасть и укатиться? Топа?! – девочка паниковала.

А я? А я не только не паниковал, но и радовался как никогда. И даже когда из-за ближайшего валуна послышались тяжелые, торопливые шаги, я не попятился, как моя подопечная, а с беззаботным лаем кинулся навстречу идущему.

Нет, вовсе не потому, что я храбрец. Просто в воздухе витал знакомый до непроизвольного виляния кончика хвоста запах. Просто к нам приближался Дениска.

– Настя? Топа? Вы? – Дэн обалдело тер глаза, замерев у ближайшего камня. – Правда, что ль, вы? – выглядел он совершенно нелепо. В странном, похожем на одеяние каратиста, костюме, с зализанными назад волосами и в каких-то огромных мохнатых тапках, от вида которых любой представитель общества зеленых получил бы сердечный приступ.

Всеобщее оцепенение длилось бы еще долго, если б Денис резким движением не снял резинку с волос и не превратился снова в родное, любимое, широко улыбающееся лохматое существо…

– Денис! Денисик! Дени-и-и-и-ска! – опомнившись, хором завопили мы. Настасья бросилась к брату. Уже через миг она по-детски всхлипывала у него на шее, и было невозможно разобрать, плачет девчонка или смеется.