– Ну что же ты, СобакаДругЧеловека! – очередь дошла и до меня. – Что стоишь, как не родной! Иди, что ль, поздороваемся?!

Дважды упрашивать не пришлось. Растопырив глаза и уши, что есть силы перебирая лапами, я несся в распростертые объятия друга.

– Ну, все, все, други мои! – Дэн, шутливо отбивался. – Это я, я пришел. Я у вас есть. – и, как всегда, запел нечто подходящее: «Вот и я, а-а! До боли в ушах!» – и тут же пояснил. – Группа «Пикник», чудные ребята. – а потом сразу посерьезнел, как в былые, домашние времена, легко прыгая между настроениями: – Рассказывайте-ка, все по-порядку.

– Ох, – Настасья горестно вздохнула. – Все сразу и не припомнишь. Ты скажи, Марго с тобой?

Повисло нелепое молчание. Дэн нахмурился:

– А почему ты спрашиваешь? – и тут же, обнаружив, что глаза сестры наполняются отчаянием, скомандовал. – Погоди реветь! Подробно расскажи, что у вас произошло и при чем тут твоя взбалмошная подруга…

Настя покорно закивала и начала рассказ:

– Видишь ли, Дэн. Похоже, Марго на самом деле в тебя влюбилась…

– Это, конечно, ужасная неприятность, – Денис явно рассердился. – Но, может, оставим все эти девчоночьи сплетни. Не до них ведь!

– Дэн, ну ты чего?! – Настасья снова была готова расплакаться. – Марго отправилась спасать тебя, а мы – ее. Я думала, ты знаешь, где она. Она ведь твою морду в джинсах представлять собиралась… Значит, она должна быть там, где ты…

– «Где ты – там я! Где ты там я-я!»[10] – громко и неожиданно пропел Дэн, но тут же перешел на нормальное мыслевыражение. Лицо его при этом снова сделалось строже и тяжелее: – Настя сосредоточься и объясни понятнее.

«Марго в Волшебном Мире, она кинулась спасать тебя и…» – я решил, что объясню все Дэну много быстрее. Впрочем, я тоже все время путался и сбивался.

Следующие полчаса мы с Настасьей наперебой рассказывали, как попали в Академию, как нас поселили вместе с Анютой, как Насте снился позавчера папа и просил быть поосторожней…При этом Настасья норовила посмаковать какие-то романтичные подробности, как раз в те моменты, когда я начинал говорить о важном….

«…И тут я понял, Леди Лана – подделка!..» – в очередной раз приходя в ужас от этого открытия, сообщал я.

– …У чайника было такое несчастное лицо… Ну.. Или как это назвать? У нас вокруг носа лицо, значит, и у него тоже…

«…Засланец обработал Настасью дурманкой! В Междумирье наставлены специальные радиоприемники, их называют Гласом…»

– … Марго спросила, можно ли представить только твое лицо. Она сказала, что без твоей патлатой морды в джинсах…

«…Кот смог сделать для нас только одно – снять с Настасьи дурь …»

– А сестра у Кота такая милая. Сама маленькая, а глазищи – огромные. Светятся и манят, как горящие окна холодным зимним вечером…

«… Ну, не всю дурь, как видишь. Большая часть осталась при нашей девочке…»

Как Дениска понял что-то из нашего хорового тявканья – ума не приложу. По крайней мере, никаких вопросов он не задавал, и хмурился все больше. Потом вытащил из-за пазухи клочок бумаги. «Мой брат!» – гласила аккуратная надпись на ней.

– Ой, именно из-за этой фотки нас и отчислили, – Настасья растерянно похлопала себя по бокам. – Дэн, ты что, выманил ее у меня из кармана? Или у Анюты много фотографий брата? Или…

– Или ты, как обычно, катастрофически рассеянна! Эту фотку намотала себе на ручку одна из боевых скалок, которых я повстречал неподалеку. Я перепугался, кинулся разгонять скалки. Хвала природе, управляться с вещами я все еще могу… Я думал, раз фото изъяли у сестры Кота, значит саму ее, наверное, уже угнали в плен к нэссам… – Дэн произнес это таким мрачным тоном, что нам стало совсем не по себе.

– И что? – заворожено спросила Настасья. – Что там, в нэссьем плену?

– Люди подросткового возраста оттуда не возвращаются, – неохотно сообщил Дэн. – И, соответственно, ничего не рассказывают. Ни одному шпиону или взрослому волшебнику, которого нэссы сначала поймали, а потом отпустили в качестве обмена пленниками, увидеть пропавших детей не удалось. В общем, что там в плену – никто не знает.

– Ничего не никто! – твердо сообщила Настасья. – Марго знает! Не зря же нэссы распевают ее «унитазы»! Это даже здорово, что она попала в плен – теперь мы, когда вызволим ее, узнаем, куда деваются плененные дети…

Всем своим видом Настасья показывала, что смертельно обидится на любого, кто усомнится в целости, сохранности и легкой вызволяемости из плена ее обожаемой Маргоши. Я решил не озвучивать свои худшие опасения…

– Марго в плену? С чего вы взяли?! – Дэн так до конца и не разобрался в происшедшем. – Она ведь должна была попасть туда, где я. Стоп! Во сколько она включила Камни Хода?

Увы, именно в это время начинающий Верховный Вещевод – Дениска находился в самой гуще боя. Оказавшись рядом с не заметившим ее Дэном, Марго вполне могла быть тут же схвачена нэссами.

– Нас атаковали тогда… – вспомнил Дэн, поежившись. – Внезапно и совершенно бессмысленно. Но в последний момент волшебники заметили неладное, завязалось сражение… В общем, паника, разруха, суматоха… Меня закатали в ковер-самолет и отправили подальше от войны…

– Дэн? В каком Институте? И, главное, как это «закатали в ковер самолет»? – еле успевая словами за бесконечным мысленным потоком вопросов, затараторила Настасья.

– Закатали-то? Натурально, – хмыкнул Дэн. – Отправили меня лететь внутри свернутого в трубку ковра. Это, значится, чтоб сбежать не мог. Да не я – ковер. Все оживленные вещи сейчас очень нестабильны. Того и гляди, к нэссам переметнутся. А в свернутом состоянии ковер всегда дремлет. Выполняет поручения автоматически.

«А разве свернутые ковры летают? – удивился я. – Мне всегда казалось, от позы у них зависят все летные качества…»

– Какая глупость! – фыркнул Дэн. – Не от позы, а от дрессировки. Как научишь, так и полетит. Наши ковры такой страшной дрессировке подвержены были. И молью им грозили, и выбивалками… В общем, теперь они и в свернутом состоянии, то есть во сне, тоже летают.

Настасья насторожилась.

– Денис?! – строго спросила она. – Ты что, живодер?! Ты что, сам их дрессировал?

Мы с Дениской расхохотались, и обстановка немного разрядилась.

– Нет, сестренка. Лично я никого не дрессировал. Ковры-самолеты – очень древние артефакты. Все ковры воспитались много веков назад. После того, как мать-Природа поняла, что люди используют магию во вред миру, она отняла у волшебников умение делать чудесные артефакты. Нынче все магические вещи очень древние. Целый Институт Невозможностей бьется над тем, чтобы снова вернуть людям возможность наделять вещи волшебными свойствами. Увы, пока это не получается…

– Ух! – Настасья поморщилась. – У меня уже голова кругом. Ожившие вещи, я так понимаю, волшебными не считаются?

– А что в них волшебного? – искренне удивился Дэн. – Живут себе и все. Никаких феноменальных способностей. Эх, если бы в Институте не испортили. Сейчас все отделы соединили в один: Отдел по борьбе. Я как услышал, спрашиваю: «По борьбе с чем?» Оказалось, просто, по борьбе. Война ведь… Собрали в этот отдел весь свет ученых волшебников. – Денис горько усмехнулся. – И, хочу заметить, цвет этот – серый!

Настасья посмотрела на брата, как на тяжело больного человека.

– Денис, ты извини… Ты это все для меня говоришь, или просто, чтоб выговориться?

Дэн обиделся:

– Что значит, «выговориться»? Я что, на приеме у психотерапевта? Конечно, я для вас с Топкой все это рассказываю.

– Ну, тогда делай это, плииз, попонятнее. – не растерялась Настасья. – Какие невозможности, какие цвета, какие отделы?

– Детский сад, ясельная группа! – развел руками Дэн. Но все же принялся объяснять. Подробно, эмоционально…и даже с картинками для наглядности…

– Это – коридор Междумирья. – несколько пассов, и мы оказались в сырой, узкой норе. Под лапами шелестел гравий, где-то вдалеке шумело море. А вот запахи не изменились. С ними Дэн явно работал не слишком хорошо…