– Давай поспорить, – согласился Стив. – А может, дуэль-поединок-драка? Померяться силами? – он галантно поклонился, широко улыбнувшись. Похоже, мальчишки были рады такому приключению, и ни чуть не заботился о последствиях.
– Вэлл! – обрадовался Марик, – Я уверен, что выиграю – факты вещь жестокая. Я вот тебя слушал, занимался сверкой…
– С какой-такой Веркой? – глупо улыбаясь, влезла в разговор Настасья, на этот раз, нарочно изображая одурманенность. – Правда же, мадам, сегодня прекрасная погода? – тут же обратилась моя подопечная к роботэссе, которая снова незаметно подошла с хвоста… Дваждыответчица, оказывается, была возмущена идеей устроить поединок. – Вот еще! Зачем?! – привычно начала она. – Глупости! «Померяться силами»! Выдумаете тоже! Это только обычные люди могут такое придумать. Им и спорить есть резон. А вам – волшебникам – нет смысла. Потому что у разных людей силы разные, а у настоящих волшебников – общие. Удивлены? Поясняю! – откуда-то сверху на голову роботессы спикировал непонятным образом материализовавшийся черный цилиндр, на носу выросли очки. «Во дает!» – ахнула Настасья,. – Так вот, – продолжала роботесса, явно довольная эффектом. – У каждого человека от природы имеется запас волшебной энергии. Но все ваши выходки – вовсе не волшебные деяния. Почему? Да потому что они доступны обычному человеку. При должном усилии, в принципе, и обычный человек может такое сделать. Волшебство же начинается там, где заканчиваются человеческие возможности.
– Простите, но тогда выходит, что никакой человек не способен стать волшебником… – Настасьин вопрос мне страшно не понравился. Лучше б молчала совсем. Так было больше шансов скрыть неодурманенность.
– Именно! – радостно отвечала роботесса. – Настоящим Волшебником может стать только тот, кто перестал быть человеком. Тот, кто способен полностью отказаться от своей личности! Раствориться в окружающем мире, слиться с ним воедино… Стать капелькой вселенной! В таком состоянии можно пользоваться всей волшебной энергией мира. В таком состоянии тебе подвластно практически все! Не понимаете? Поймете еще. Обо всем этом вам расскажут древние учебники волшебства из библиотеки Академии.
«Видишь!» – Настасья сделала из услышанного сугубо свои выводы, – «Вот почему Маргоша не стала волшебницей! Она слишком верит в свои силы и совершенно не способна от них отречься…А я всегда в себе сомневаюсь… Хоть какая-то от этого польза, да?»
Упоминание о Маргоше надолго погрузило и меня, и Настасью в уныние. Ведь о ее нынешнем местопребывании по-прежнему совсем ничего не было известно!
3. Коллективная голлюцинация
– Мы в Магополисе! – звонко провозгласила роботесса после обещанных трех дней пути.
– Не могу поверить! – прошептала Настасья. – Я думала, эта дорога не кончится никогда!
Настасья с Анютой и Стивом еще несколько минут препирались о приятности или неприятности подобных путей.
– Если это помогает закалить дух, то такое испытание – это очень хорошо! – горячо отстаивал своих будущих учителей Стив. За время пути он окончательно освоился с русским языком и говорил теперь почти правильно.
– Этот поход придумали для нас специалисты. Значит, поход хорош. Значит, все совершенно справедливо! – поддерживала Анюта.
– Может, и справедливо, – закатывала глаза Настасья. – Но мне не по сердцу! Я уста-а-ала!
Разговор этот я слушал в пол-уха. Почему? Да потому что был глубоко шокирован. Ведь я бывал в Магополисе раньше. Я помнил его совершенно другим – сумасшедшим, подвижным, восторженным…
О, это был самый чудесный город на свете! В Магополис вело множество тропок. Днем и ночью существа из самых дальних закутков волшебного мира шли по ним. Кто-то устраивался в Магополисе работать, кто-то просто приходил поглазеть. Единороги, драконы, многоглавые орлы… Феи, нэссы, эльфы… Кого только ни встречал я на тогдашних шумных улицах. И все – радостные. У всех праздничное настроение. Глаза – горят. Рты – улыбаются. Хвосты (если имеются, конечно), задраны и весело виляют.
Госпожа Ве’Роника часто бывала здесь. Покупала себе стаканчик вкуснющего кипящего мороженого, или останавливалась у центрального дома феев подкрепиться хрустящими солеными леденцами с мармеладовым кремом. Мне всегда перепадала парочка жидких косточек. М-м-м, объгрызение!
Мы с хозяйкой любили замереть, тихо улыбаясь и наблюдать, как мимо проплывает сногсшибательный, невообразимый, поразительный поток всевозможных путешественников – и коренных обитателей волшебного мира, и пришельцев из реального.
Нынешний же Магополис был похож на выпотрошенную собачью консерву: самое главное – внутренность – отсутствует, и оттого даже знакомая с детства яркая этикетка, кажется поблекшей.. Город резко опустел. И еще – улицы стали какими-то совсем неаккуратными. Может, из-за явной нехватки некоторых домов?
«Спроси, спроси, отчего так изменился Магополис!» – не выдержав, набросился на Настасью я. – «И куда делись радуги? Я помню, что над городом всегда стояло по две-три радуги одновременно!!!»
«Как я могу спросить, я ведь, якобы, никогда не была здесь? И ты тоже…»
– Знаете, – все же моя подопечная была послушной и толковой девочкой. – Мне, кажется, снился этот город. Только над ним были радуги… Были?
– Радуги? – роботесса надменно фыркнула. – Вот еще! Зачем? Они были раньше. Они нужны, чтобы пришельцам из реального мира легче было спускаться в город. Сейчас от пещер Междумирья идти и идти, а раньше – садишься на радугу и катишься прямо в Магополис…
«Да, да! – радуясь воспоминаниям, вставил я. – Словно по надувной горке в водохранилище летишь! Помнишь, Настя? Аж уши закладывает!»
– А сейчас-то эти радуги зачем?! – все фырчала дваждыответчица. – Почти никто из реального мира не приходит. А кто приходит – должен закаляться в походе. Да и потом, что думаете, радуги сами такие сделались? Нет! Наш Великий Институт Невозможностей, а точнее его отдел по борьбе с организованными законами потратили немало сил, чтобы поддерживать полоски радуги в плотном состоянии. Разве можем мы сейчас позволить себе тратить силы на какие-то разноцветные бредни? Война! Ядродировки почти каждый день! Какие радуги! Тут бы не дать город спалить … Эх, вот будет окончательно готова Черная Гусеница, тогда по-другому дела пойдут. Может, и радуги включим…
«А почему столько домов исчезло? Неужели пали жертвами ядродировок?!» – с ужасом спросил сам себя я. И уже приготовился погрузиться в глубокое траурное молчание. Раньше в Магополисе было много живых домов и я всегда уважал их.
Эти удивительные создания: полурастения-полуживотные, похожие на гигантские деревья с глазами в кронах, обычно жили в глухих лесах. Но иногда, испытывая необходимость в приключениях, снимались с места и приходили в Магополис. Тут они пускали корни. В буквальном смысле. Договаривались с кем-нибудь из понравившихся жителей и приглашали их в себя.
«Живите во мне, в мире и согласии!» – говорили живые дома и любезно растворяли корни. Распахивали их, словно двери. Внутри такое «дерево» всегда было отличным комфортабельным жилищем. Причем, «деревьям» очень нравилось следить за собой. Они сами делали уборку и ремонты, сами украшались, из лесных заросших косматых деревьев превращались в ухоженные, причудливые замки… В результате на улицах Магополиса всегда царила красота и гармония! Неужели теперь эти милые создания погибли? Неужели на них кто-то посмел поднять лапу???
– А еще мне снилось, будто тут стояли такие странные живые дома, – осторожно сообщила Настасья.
– Дома? – роботесса снова скривилась так, будто Настасья сказала страшную глупость. – Дома оказались предателями! Одним прекрасным утром все живые дома попросили своих хозяев покинуть помещение, и ушли обратно в леса! Десятки колдовских семей остались на улице! А все из-за этих гадких нэссов – это они подговорили Дома.
