- Я устала бояться. Прятаться. Избегать неприятностей. Ходить с краю, чтобы не заметили? Так было всю жизнь. - Лима отряхнулась. Удивительно, но сейчас она чувствовала себя почти нормально.

Таис утвердительно кивнула, хотя и не сразу.

- Рада слышать. Значит, ты здесь не случайный человек. - Она хлопнула в ладоши. - Ладно, идем, заглянем в медпункт и проверим тебя.

- Но там, наверное, Карри.

- Неважно.

Пришлось идти в центральную часть Ксанты. Блондина действительно привели в медпункт, точнее, в самую настоящую маленькую больницу, где сейчас им занимался врач.

Таис пыталась узнать, как дела, но Хорес ничего не смог сказать. По его мнению, однако, Карри выкарабкается. Лима заметила при этом саркастическую ухмылку на лице илота. Он посмотрел на нее издали - она выдержала взгляд. Похоже, не все здесь делают из побоища трагедию, а значит, есть шанс, что комиссия не будет свирепствовать. Лиме действительно очень не хотелось вылететь с курса. Это значило бы поставить крест на будущем, образ которого она выстроила в собственной голове.

Медсестра завела ее в смотровую, велела лечь на кушетку. Лицо у этой женщины походило на маску, на нем не было ни единой эмоции, и все свои манипуляции она выполняла, словно робот - четко, без единого лишнего движения.

Ничего, что требовало бы серьезного врачебного вмешательства медсестра не нашла, даже ребра оказались целыми. Обработав сбитые костяшки и забинтовав их, илотка отпустила Лиму.

- Еще не раз придешь, - сказала она на прощанье. - Когда идут тренировки по рукопашному бою, у нас тут все заполнено.

Лима покинула смотровую. Таис и Хорес о чем-то тихо разговаривали, и девушка серьезно кивала.

Лима, чувствуя себя не в своей тарелке из-за того, что попала в центр внимания, топталась на месте. Из комнаты, где хлопотали над Карри, еще никто не выходил.

Наконец, Таис устремилась к ней.

- Тут делать нам нечего, идем.

- И что там? - спросила Лима, бросая взгляд через плечо.

- Ерунда. Больше прикидывается. Знаешь, он мне с первой минуты не понравился. Есть такая порода новобранцев? как сказать проще? Они скользкие. У них двойное дно, - сказала Таис, ведя Лиму под руку.

- Рада, что я не одна это заметила.

- От них сплошные проблемы. Интриги, борьба за власть, стремление навязать свои порядки? Карри - типичный представитель своего вида. Жаль, что ты попалась на его удочку?

- Он сказал, командование следит за нами и берет на заметку: кого назначать командиром, а кого нет. Он мечтает им быть.

Таис скорчила мину и фыркнула.

- Чушь. Он может думать, что ему угодно. Проверка ваших способностей по части стратегии, тактики и умению вести людей за собой начнется далеко не завтра. И только в случае, если вы попадете в рекрутское подразделение. После основного курса тренировок, после отбора. Только трое из десяти новобранцев доходят до этой стадии.

- Почему? Так сложно? - спросила Лима.

- Да уж нелегко. Я вот не согласилась. Пойми, когда начнется заварушка, солдаты пойдут сражаться на передовой, в самый ад.

- Ясно.

- Поэтому требования к рекрутам самые жесткие, тренировки самые страшные. Командование не хочет выпускать в бой слабых и негодных к такой работе людей. Иначе они будут пушечным мясом. Ну? Я тебе не напугала?

- Нет.

- Пойдешь в солдаты?

- Не шути, меня сейчас вырвет, - сказала Лима.

Таис в притворном страхе отстранилась от нее.

- От твоего юмора, похоже, Олимпии несдобровать.

- Надеюсь, будет не наоборот. Так что с дисциплинарной комиссией?

- Завтра утром. Куратора уже известили. Не бойся, я на твоей стороне.

- Радует.

Лима посмотрела на свои руки: они почти не дрожали.

Казарма после отбоя встретила девушек тишиной. Новобранцам не полагалось нарушать распорядок, если не было приказа сверху или не объявлена чрезвычайная ситуация. Однако Лима мгновенно чувствовала висевшее в воздухе напряжение. Подростки ждали, что будет дальше, и хотели подробностей драки.

Переговорив на прощанье с Таис, она вошла в отсек, который занимала ее группа, и начала пробираться к своей койке.

Новобранцы молчали, некоторые возились под одеялами. Наконец, Киниска подала голос, отважившись нарушить тишину:

- Как там? Что случилось?

Андромаха вмешалась:

- Зачем ты избила Карри?

- Я? - огрызнулась Лима. - Не говори ерунды.

Она добралась до своей койки у дальней стены и легла, не раздеваясь.

- Тебя выгонят? - спросил Мирон из темноты.

- Завтра узнаю.

- Карри тебе отплатит, - пообещал Амалтей, - придет время.

- Не заткнешься, я сама тебе отплачу, - шикнула Сарма.

- Все замолчали! - рявкнула Лима. Она {Старшая} и могла распоряжаться.

В отсеке стало тихо. Кто-то засыпал молча, кто-то бормотал в полудреме. Время тянулось. Лима ждала, когда приведут Карри, но так и уснула. Наверное, инструкторы решили не рисковать и оставили его до утра в медпункте. Либо он получил повреждения куда серьезнее, чем казалось.

Лима спала крепко, чему была весьма удивлена, учитывая долго не проходившее возбуждение и боль в боку.

- Значит, так все и было? - подвела итог куратор тренировочного центра. Эту женщину звали Солония, и в ее волосах уже виднелась седина, хотя лицо оставалось молодым.

Солдат, с первого же взгляда определила Лима, когда полчаса назад она вошла в эту комнату в сопровождении троих инструкторов.

Участников драки поставили прямо напротив стола, за которым устроилась дисциплинарная комиссия, но на достаточном расстоянии друг от друга.

- Именно так.

Лима стояла с заведенными за спину руками и расставив ноги - поза {вольно} по заведенному уставу. Она выложила все как было, постаравшись не упустить ни одной детали. Перед началом Таис дала ей пару советов, как себя вести и каким образом излагать свою версию событий. Главное, логичность, краткость и поменьше эмоций. По-военному. Наблюдая за реакцией Солонии, Лима решила, что ей понравился такой подход. Женщина, сидевшая со скрещенными на груди руками, едва заметно кивнула и перевела взгляд на Карри.

Блондин стоял, сгорбившись. Левая часть его лица опухла и была залеплена пластырем. Вес тела он перенес на левую ногу, возможно, показывая, что правое колено до сих пор болит от удара Лимы.

В целом, Карри производил впечатление побитой собаки и, Лима была уверена, он нарочно усиливал это впечатление. Смысл пантомимы ясен - вызвать у старших сочувствие.

- Ваша очередь, - напомнила Солония, пристально глядя на блондина.

Воспользовавшись случаем, Таис подмигнула Лиме и украдкой показала вытянутый вверх большой палец. Это могло означать, что со своей задачей она справилась отлично.

Выступление Карри было кошмаром наяву. Он мямлил, перескакивал с одного на другое, забывал, с чего начал и переходил на бессвязное бормотание. Но не это было самым поразительным. Лима, конечно, не ожидала от него кристальной честности, но чтобы так врать! Когда он сумел слепить эту идиотскую историю? Ошеломленная, Лима открыла рот и долго смотрела на него, пока Таис не приставила палец к губам, хмуря брови. Сигнал: не проявляй слишком много эмоций. Ха, ей легко говорить.

Карри утверждал, что Лима подкараулила его в темном коридоре, когда никого не было рядом, и потребовала, чтобы он отказался от лидирующей роли в группе. Якобы Лима хотела стать единоличным вожаком. Карри, конечно же, герой, воспротивился, после чего Лима набросилась на него - первая! - и избила, воспользовавшись эффектом неожиданности.

Слушая подобный бред, она снова ощутила знакомую злость. Карри не извлек урока из инцидента и даже не делает попыток исправить положение. Словно нашкодивший хулиган со школьной площадки, с треском продувший свою аферу, он возлагает вину на другого. От омерзения Лима скривилась - не могла больше сдерживаться. Гримаса ее не ускользнула от пристального взгляда Солонии. Остальные наблюдали за Карри. Блондин старательно и бездарно изображал несчастную жертву.