- Вот опять? ты хоть что-нибудь понял из того, что я сказала?

- Не играй с огнем.

- Знаешь, в чем суть? Они - мои друзья. Они рядом потому, что им так нравится, и я их не принуждаю. Друзья? знаешь, что это? А у тебя они есть?

И тут Карри сделал то, чего Лима не ожидала. Кулак блондина метнулся от бедра и врезался в ее челюсть.

Удар оказался не очень сильным, но Лима услышала, с каким шумом сомкнулись ее зубы. На миг перед глазами потемнело - было похоже, словно мигнула лампа.

- Может быть, решим так? - спросил Карри дрожащим от ярости голосом.

Отступив на два шага, Лима потрогала челюсть.

И что ты намерена делать теперь, спросила Мятежница ледяным голосом.

- Заметь, это только твоя вина. Надо было сразу соглашаться на мое предложение. - Карри приближался. Лима отступала. - Я хотел по-хорошему. Теперь пеняй на себя.

Он поднял руки, готовясь к бою. Лима хотела ответить ему, но поняла, что слова бессмысленны. Ей пришло в голову, что Карри с самого начала вел дело к драке. Тогда она полная дура, что позволила загнать себя в ловушку.

С другой стороны, какой у нее был выход?

- Зови своих друзей на помощь, - предложил Карри. - Всех зови. Они тоже получат от меня урок.

Лима на миг задержала дыхание. Ярость буквально ослепила ее, всепоглощающая, тяжела, раскаленная, словно угли из печи.

Никогда в жизни она не дралась, ни на улице, ни в школе. Все знания Лимы ограничивались лишь слабой теорией. У Карри, кажется, ситуация была иной. Его движения выглядели уверенными, к тому же он превышал ее ростом и весом, хотя и был младше почти на четыре года.

У нее нет шансов в открытой схватке. Лиму переполняла злость, но не настолько, чтобы окончательно лишить ее соображения.

Слабые места. Лисандр говорил, что в бою с олимпийцем у илота есть только одна возможность победить - использовать слабые места.

Карри напал. Инстинктивно Лима поднырнула под его руку, нацеленную в ее голову. Отскочила к стене, лихорадочно соображая. Блондин сделал отмашку, надеясь зацепить возвратным движением, но не рассчитал. Лима была ниже ростом. Его кулак просвистел над ее макушкой, заставив Карри слегка потерять равновесие.

И Лима сделала то, что показалось ей единственно возможным. Пнула изо всех сил его в правое колено. Карри глухо вскрикнул. Боль пронзила лодыжку Лимы, и они оба на время охромели, поэтому дальнейшее сражение напоминало, скорее, танец пьяных.

Блондин перенес вес на ногу, которую обработал противник, сморщился и толкнул Лиму боком. На его счастье, места в коридоре было не так много. Ее бросило к стене. Она сильно ударилась спиной и затылком. Карри, не пытаясь устоять, навалился на нее. Лима присела, чтобы не быть раздавленной, рванулась в сторону и поползла на четвереньках.

Она могла убежать, могла, оказавшись среди людей, сделать вид, что ничего не произошло. Карри не стал бы нападать на нее при всех.

Лима осталась. Ярость помутила ее рассудок. Вскочив на ноги, девушка кинулась в атаку, но лодыжка не дала развить достаточную скорость. Ударила рукой, неумело, целясь в лицо Карри. Тот выставил плечо. Лима почувствовал боль в костяшках, проехавшихся по ткани. И пропустила сильную ответную атаку. Стоя на одной ноге, блондин приложился к ее скуле и задел нос. Лима пошатнулась, видя сноп искр перед глазами и чувствуя слезы, застилающие поле зрения.

Только не беги сейчас, спокойно сказала Мятежница.

Лима прыгнула на Карри, повисла на его шее, крепко стискивая руки. Он не удержался, ударился об стену и начал съезжать по ней. Лима отцепила одну руку и схватила врага за волосы, так что его скальп затрещал. Карри взвыл от боли. Вместе они рухнули на пол, но Лима оказалась сверху. Все так же держась за волосы, она стала бить блондина наугад по лицу, бить с остервенением, невзирая на его отчаянные попытки уклониться. Карри смог все же ударить ее в левый бок. Лима вскрикнула, но лишь удвоила усилия и на этот раз пустила в ход ногти. Те были короткими, и все-таки она сумела расцарапать Карри щеку возле глаза.

Их растащили. Топот, голоса, крики. Лес рук вцепился в нее и потянул назад, оторвал от противника и лишил возможности двигаться. Лиму прижали к стене, но она продолжала дергаться.

- Прекрати немедленно! - Лицо Таис появилось перед ней, различимое во всех деталях. Еще секунду назад Лима смотрела на мир словно через багровый фильтр, смазывающий подробности. Ее душила дикая злоба, желание убить? Но вдруг это чувство схлынуло, оставив болезненную пустоту. И боль. Болели руки, левый бок, скула, нога. - Прекрати! Все!

Лима хватала ртом воздух. Коридор заполняли новобранцы, здесь же были и два других инструктора - Тирцей и Хорес.

Карри уже подняли на ноги. Вид у него был неважный. Лицо с левой стороны покрывала кровь, нос разбит, из него текло, словно из крана. Хорес заставил блондина запрокинуть голову. Карри пошатывался и не мог идти сам, поэтому его поддерживали с двух сторон.

А Лиму по-прежнему крепко прижимали к бетонной стене.

- Успокоилась? - спросила Таис. Ее голубые глаза метали молнии, она была зла и ничего не понимала. Еще ни в одной группе с первого дня не было ни одного такого инцидента.

Драка! За такое Таис могли сместить с должности.

- Да, - ответила Лима, чувствуя пульсацию тошноты в горле. Адреналиновая волна успела откатиться, теперь ее трясло, руки ходили ходуном, ноги сделались ватными.

По знаку Таис новобранцы - другие, не из группы Лимы, - отпустили ее и отошли от стены.

- Возвращайтесь к себе, - велела она им.

Нехотя, но они послушались, и шли, оглядываясь через плечо с недоумением и некоторые с уважением.

Лима наклонилась и уперла руки в колени, восстанавливая дыхание.

- Ты сошла с ума? Что это такое? - вспылила Таис.

- Карри хотел утрясти наши разногласия, избив меня.

- Что? Ты о чем? Какие еще разногласия?

Лима проверила, не течет ли из носа кровь. Крови не было, но нос болел, как и скула. Наверное, завтра лицо опухнет.

Таис схватила ее за плечо.

- Объясни!

- В двух словах?

- Да!

- Он хочет быть лидером группы и посчитал, что я ему мешаю.

Таис расхохоталась.

- Это потому, что вокруг тебя кучкуется больше народу, чем вокруг него?

- Ага.

Лима согнула и разогнула правый кулак. Кости целы, но костяшки сбиты и покрыты пятнами засыхающей крови.

Поздравляю, сказала Мятежница, не забывая облить ее сарказмом, только что ты выиграла первый бой в своей жизни. Неплохое начало.

Это омерзительно, подумала Лима, но тут же пришла другая мысль: восхитительно. Несмотря ни на что, она ощущала подъем.

Ее победа. Небольшая, и, возможно, она будет иметь печальные последствия?

Ее победа!

- Теперь все знают, - вздохнула Таис, - понимаешь? Ничего не скрыть. - Илотка принялась ходить туда-сюда. Новобранцы предпочитали держаться подальше отсюда, но Лима видела их в разных концах коридора.

- И что? - спросила она. - Меня вышвырнут?

- В таких случаях собирают дисциплинарную комиссию, - ответила Таис. - Она проводит проверку и выносит решение.

- Прости. Думаю, тебе попадет.

- Мне? Да нам обеим влетит по первое число!

- Я не виновата. Я не могла дать ему искалечить меня!

- Скажи спасибо, если для него все обойдется царапинами и синяками.

- Обязательно скажу!

- Не язви.

- Пусть собирают комиссию, - сказала Лима, - хоть сейчас. Я расскажу, как было, от начала до конца.

Краем глаза она заметила Киниску и Андромаху. Девочки стояли метрах в десяти и не решались приблизиться.

- Мой первый курс - и вдруг такое! - сокрушалась Таис, словно не слыша ее.

- А кто в комиссии?

- Я, два других инструктора и наш куратор. Будь уверена, пропесочат как следует?

Лима пренебрежительно фыркнула.

- Да пожалуйста.

Таис пристально посмотрела на нее.

- Либо ты натурально свихнулась, подруга, либо? ты и вправду ничего не боишься.