- Хочу заключить мир. Прекратим вражду здесь и сейчас. Точнее, ты прекратишь, потому что не я ее начала и не я в ней заинтересована, - заявила Лима.

- Не понимаю? у тебя была возможность утопить меня, вышвырнуть отсюда навсегда.

- Зачем мне это?

- Я - твой враг.

- Мои враги - олимпийцы.

- Кто знает, - осклабился блондин, - может быть, ты ошибаешься. Среди своих может быть очень опасно.

- Я уже убедилась, - бросила Лима холодно, - и хочу поставить в этой истории точку. Немедленно.

- Значит, смилостивилась?

- Дала тебе шанс.

- Спасибо, что ж. Только об этом я и мечтал.

- Поменьше яда.

- Теперь ты вожак. Поздравляю, ты своего добилась.

- Похоже, ты так ничего и не понял, - вздохнула Лима, подавляя раздражение. - Поэтому я и хочу, чтобы ты изменился. Ты можешь стать неплохим солдатом для сопротивления.

- О! Благодарю.

- Ну? Мир? Прочный и навсегда?

Она подала ему руку, так чтобы все это видели. Была ли Лима до конца уверена в том, что делает? Пожалуй, нет. Возможно, как раз правы Солония и сам Карри, они куда трезвее смотрят на ситуацию.

Карри опустил взгляд, глядя на ее руку с перебинтованными костяшками. Несколько часов назад этот кулак оставил на его лице немало следов.

Блондин улыбнулся, покачал головой.

- Конечно. Мир.

Они пожали друг другу руки. Его прикосновение не вызвало в Лиме отторжения. Просто рука, ничего больше.

- Но? - понизил голос Карри, продолжая широко улыбаться. В его глазах зажглись опасные искорки, - помни, я еще с тобой не закончил. Этот раунд ты выиграла. Удачи, Старшая.

Он вынул свою руку из ее пальцев, быстро развернулся и пошел по коридору. Хромота исчезла, Карри шагал с выпрямленной спиной, демонстрируя, что все его ужимки были только спектаклем.

Лима смотрела ему вслед, не в силах сделать ни движения. Таис, подскочившая к ней через пару секунд, помогла выйти из ступора.

- Что он сказал? Ты предложила ему мир?

- Да. - Лима изобразила улыбку и надеялась, что она искренняя. - Предложила. Он согласился. Инцидент исчерпан.

Таис взяла ее под руку.

- Рада. Что ж, кажется, ты победила и посрамила всех. - Мимо них прошла Солония в сопровождении Тирцея. Девушка закатила глаза: - Начальство?

- Ты слишком веришь в меня, - заметила Лима.

- Ты героиня.

- Перестань. Если еще услышу это слово, меня вырвет.

- Пойдем, уже обед приближается, - сказала Таис, - у меня в животе зверь завелся, и он недоволен.

- И кто только тебе доверил работу взрослых?

- Я способная девочка.

Карри ушел далеко вперед, и в столовой сел обедать уже с другой группой. Лима наблюдала за ним издали, он же целиком игнорировал и ее, и своих бывших товарищей.

Теперь у него было полно своих проблем: адаптация к новому коллективу, необходимость соблюдать строгие правила и, конечно, борьба за свое место под солнцем.

В тренировочном центре уже знали о его позорном поражении, и найдутся такие, что непременно сделают сей факт объектом шуток. В каком-то смысле, участь Карри, оставшегося здесь, хуже участи Карри изгнанного. Никто не любит неудачников и слабаков, особенно, если они еще вчера с успехом верховодили. Свергнутый с трона, вожак хуже самого слабого и никчемного члена группы, так что Карри придется попотеть, чтобы восстановить свой статус. Следовательно, как минимум, в ближайшее время ему будет не до Лимы.

Видя, какие взгляды бросают на блондина его новые однокашники, она сказала себе, что добилась цели. Изгнание для него было бы слишком легким выходом.

Увы, все это ненадолго, но когда Карри накопит силы для второго раунда, она не даст застать себя врасплох.

Падение

Второй раз за время обучения Лиме и Киниске предоставили отпуск. Они вернулись домой, чтобы провести семь дней, положенных по уставу, в кругу семьи. Ее, Лимы, новой семьи.

В честь этого события - и не только, - Мея приготовила праздничный обед, на который были приглашены все близкие знакомые. Лима выразила робкий протест против такого внимания к своей персоне, но Мея, конечно, и бровью не повела. Год назад ее сын ушел в гладиаторы, год назад Лима и Киниска начали тренировки - как можно пропустить такую важную дату? Ничего так не сплачивает семью, как совместные праздники, и в этой истине Мею нельзя было разубедить ничем. Лима, в общем, не особенно и пыталась. После многих месяцев тяжелой подготовки каждая минута отдыха казалась блаженством. Не собиралась она и отказываться от шанса хорошенько набить брюхо, пусть и под прицелом многочисленных взглядов. Это она переживет.

В итоге, за большим столом в гостиной собралась целая толпа. Обед затянулся на целый день. Гости неторопливо насыщались, обсуждая прошлое, настоящее и будущее, и Лима думала, что, пожалуй, все предыдущие годы ей подобного очень не хватало. В конце она пила вино, которого Киниске не полагалось, по крайней мере, официально. Лима увела один из бокалов и тайком отнесла в комнату, где девушка смогла попробовать то, что традиционно считалось частью запретного мира взрослых. Лима боялась, Киниска опьянеет с непривычки, но обошлось.

Когда отшумел праздник и дело подошло к ночи, Лима вернулась в спальню и бухнулась на кровать. Ей было тяжело от съеденного, кружило от алкоголя. Таис предупреждала, чтобы они обе не налегали на удовольствия, чтобы не потерять форму, но куда там. Вкусная разнообразная еда - в сравнении с казарменной, - кто устоит?

Киниска лежала на кровати поверх покрывала, задрав ноги на стену. На тумбочках горели ночники. Лима любила желтый полумрак, который они создавали.

Посмотрев на часы, она подумала, что уже привыкла жить по распорядку. В казарме тренировочного центра сейчас отбой и новобранцы дрыхнут после тяжелого дня. А они с Киниской нет? Лима запустила в нее подушкой. Та попала девушке в голову. Вскочив, Киниска заявила, что не спит, готовая выполнить любой приказ. Вот что значит муштра.

Лима засмеялась, и подушка полетела в ее сторону. Поняв, что попалась на удочку рефлекса, Киниска потерла лицо, забралась обратно на кровать и скрестила ноги.

- Все здорово, - сказала она, глядя на Лиму через комнату. - Кроме одного. Мы ничего так и не знаем и Клеоне.

- Ага.

Запретной тема была не только между ними. Ни один человек за столом ни разу не упомянул Клеона - словно его и в живых давно не было. Лима не думала раньше, что бродяги настолько суеверны.

- Что думаешь? - спросила Киниска.

Молчать можно до бесконечности, но это ничего не изменит. Можно гнать от себя дурные мысли, прятаться от них и врать себе самой. В тренировочном центре это довольно легко, ведь тяжелые нагрузки как ничто помогают отвлечься. Ну а здесь? Сами стены этого дома не дают забыть, бередят старые раны. Что ж, пусть так? Лима втайне готовила себя к такому разговору с момента возвращения.

Получить какую-либо информацию она пыталась много раз. Через Таис, через Лисандра, но увы. Таис могла лишь работать курьером, и тут все зависело от олимпийца, но он, увы, кормил Лиму одними обещаниями или же ссылался на секретность и недоступность Клеона. Однако если Лисандр думал, что ее удовлетворяют подобные объяснения, он ошибался. Лима продолжала бомбардировать его требованиями. Наконец, месяц назад олимпиец прислал весточку: Клеон жив.

Отличная новость. Лима и Киниска были на седьмом небе и тут же отправили сообщение домой. Интересно, что мешало Лисандру сообщить об этом раньше? В конце концов, Лима не требовала от него выдать явки и пароли, не спрашивала, как проходит его задание и чего Клеон добился.

А хотелось? хотелось пойти и взять Лисандра за грудки и вытрясти из него все подробности. Во снах Лима нередко так и поступала. Одно время это даже стало у нее навязчивой идеей - пойти и нарушить устав ради жалких крупиц информации? Незрелые мечты, едва не приведшие к проступку, который бы стоил ей всего, чего она достигла. Пора привыкнуть к мысли, что она солдат и подчиняется уставу и приказам. Пусть, конечно, еще не рекрут, тренирующийся в подразделении, которое готовят непосредственно к боям, но все-таки. Такова была цель Лимы.