- Тебе записка. - Таис быстро сунула Лиме в руку листок бумаги. - От Клеона. Если захочешь, на тренировку сегодня не приходи.

- Почему?

- Лима, не будь дурой. - Таис заглянула ей в глаза. - Это не шутки.

- Но мне нужно заниматься.

- Час или даже день ничего не изменят. Под мою ответственность.

Лима не хотела встречаться с Клеоном, но все к тому шло.

- Иди. Не теряй времени. - Таис была серьезнее некуда и давала понять, что отказа не примет.

Перестань на все реагировать как ребенок, Лима? Этот совет ясно читался в глазах Таис.

А еще она не хотела, чтобы весь тренировочный зал пялился в их сторону.

- Хорошо.

Карри внимательно смотрел издали и ухмылялся. Не надо быть гением, чтобы понять, что блондин сделает свои собственные выводы.

Лима покраснела от злости. Незаметно сунув записку в карман, она прошла вдоль стены и нырнула в туннель, ведущий в один из районов Ксанты.

В городе Лима не была, кажется, целую вечность, но сейчас ее не интересовали такие мелочи.

Отойдя от зала на достаточное расстояние, она остановилась под лампой, укрепленной на стене. Пустынный туннель через десяток метров выходил в бункер, застроенный домами-клетушками. Оттуда доносились голоса и шум каких-то работающих механизмов.

Убедившись, что рядом нет никого, Лима развернула записку Клеона. Все это было так по-детски и глупо, но не выбрасывать же, не прочитав.

{Встретимся на крыше, на том самом месте. Помнишь? Срочно. Важно

Жду прямо сейчас.

К.}

Лима дважды прочла записку и, хмурясь, сунула ее в карман. Никто не заметил, рядом по-прежнему ни одной живой души.

Клеон на крыше цеха рядом с капустой и прочими радостями огородника. Приглашает ее на романтическое свидание, а сам врет, что срочное дело? Да, от него и такого можно ожидать.

Нужно ли Лиме романтическое свидание? Нет, ни в коем случае.

Тогда лучше вернуться, пусть мается дурью наедине с собой.

И пропустить, вероятно, действительно важное? Откуда ей знать?

Лима маялась почти две минуты и чем дальше, тем больше чувствовала себя идиоткой. Иди! Просто убедись, что тебе там делать нечего и с чистой совестью возвращайся к занятиям.

Мятежница не упустила случая подтрунить над Лимой: разве тебе не хочется его увидеть? По-моему, да. Твое сердце прыгает. Уж я-то тебя знаю.

- Пойду. - Лима поймала себя на то, что сказала это вслух.

Верно на сто процентов. Ей хотелось увидеть Клеона.

{Пойду}. Уже про себя.

Илот стоял к ней спиной, расставив ноги и скрестив руки на груди. Его взгляд был устремлен вдаль.

Лима, шагавшая к нему по дорожке между грядками, остановилась.

Он это нарочно? Вздумал покрасоваться перед ней и изобразить полководца? Ага, не хватает лишь построившихся в коробки легионов внизу.

Лима в нерешительности постояла, затем, подчиняясь импульсу, развернулась, чтобы удрать, пока он не заметил, но было поздно.

- Привет. Думал, не придешь.

Она повернулась обратно, краснея.

- Вообще-то, не хотела. Ты оторвал меня от тренировки.

Клеон долго смотрел на нее большими глазами. Лима оглядела себя.

- Невероятно. Ты? совсем другая? Совсем.

- Хуже или лучше? - Лима оправила и отряхнула свою форму.

- Не в этом дело, - ответил Клеон. - Как будто другой человек.

- Если это комплимент, то спасибо. - Она кашлянула. - Итак, у меня мало времени, я хочу вернуться к Таис и остальным.

- Как дела у Киниски?

- Лучше не бывает. Ты меня слышал?

- Слышал. - Клеон выглядел несколько сбитым с толку и огорченным. - Дело действительно важное, я не просто так тебя вызвал.

Лима наклонила голову набок, прищурившись от солнца.

- Ну?

- Может, присядем?

- Не думаю. Говори так.

- Лима, зачем? Ай, неважно. - Клеон посмотрел на свои руки, на костяшки пальцев, покрытые шрамами. Он собирался с мыслями и, наконец, выдал: - Я уезжаю и, возможно, мы больше не увидимся.

- Что?

- У меня есть важное задание. Я отправляюсь в Олимпию. Подам заявку в гладиаторы.

Лима уставилась на него. У нее было чувство сродни тому, какое она испытала после похищения олимпийцами.

Клеон ждал реакции. Судя по его взгляду, на такой эффект он явно не рассчитывал.

- Лима?

Она отступила на шаг и подняла руку.

- Стой, где стоишь!

Илот повиновался.

- Я не знал, как тебе сказать. И вранье - не выход. Я иду в гладиаторы.

- Так? - Лима закусила губу, сильно, чтобы боль помогла ей немного рассеять туман в голове. - Значит, просто пойдешь в ближайший пункт и объявишь, что?

- Да.

- Не понимаю. Тебе жить надоело?

- Нет. Я же сказал, у меня задание. Важное. Не могу рассказать тебе, в чем его суть, но поверь?

- Бред! - выкрикнула Лима на волне стремительной злости. - Тебя прикончат сразу же, еще на отборочном этапе!

Клеон криво усмехнулся.

- Ну, это вряд ли.

Лима хохотнула.

- Что? Думаешь, если тебе повезло однажды вырубить олимпийца одним ударом, то ты уже высококлассный боец?

- Неплохой, по крайней мере. Наше командование тщательно отбирает людей для внедрения, - ответил илот, взглянув на нее исподлобья.

- Впервые слышу, чтобы кого-то делали шпионом? шпионом-гладиатором.

- Лима, - сказал Клеон более мягко. - Ты многого еще не знаешь.

- Ладно. Не знаю. Но зачем ты? Почему ты?

- Я сам вызвался и прошел отбор, решение приняли не сразу, но я оказался нужным человеком. Я готовился много лет к чему-то такому? - Клеон запнулся. Лима сумела прочесть его мысли. Он подготовился, да, и неплохо, а что насчет нее? В его планах была девчонка из Блока 3 Восток?

Сгусток холода поселился у Лимы под ложечкой. Отвратительное ощущение, которое всегда ассоциировалось у нее с чем-то очень плохим.

- Считай, ты мертвец, - сказала она.

- Ты настолько не веришь в меня?

- Ты идешь в логово хищников. Там их слишком много.

- Я иду сражаться на арене, - поправил Клеон, - и выполнять задание.

- Какое?

- Не могу сказать. Позже ты все узнаешь.

- Все-таки я не понимаю, - вспылила Лима. - Так или иначе, а это билет в один конец. Тебя убьют. А что будет с твоей матерью и остальными?

- Родители все понимают, - ответил Клеон сквозь зубы. - Это мой долг. Киниска? узнает позже, но не от тебя. Не говори ей.

- Почему?

- Ей не нужно отвлекаться от тренировок, - сказал Клеон жестко. - Пообещай. Поклянись, Лима.

Он был настроен серьезно, и она не могла ничего этому противопоставить.

- Хорошо. Я клянусь.

Клеон мрачно кивнул.

- Значит, - добавила Лима. - Мы больше не увидимся? Мне надо будет тебя забыть, словно ничего и не было?

Лицо илота исказилось, словно от внезапного приступа боли.

- Лима, я хотел поговорить об этом, пока есть возможность. Надо выяснить, что между нами происходит.

Повисла пауза. Лима решительно не знала, что сказать.

- Ты отвергла мое предложение, не захотела, чтобы мы стали парой, - напомнил Клеон.

- Да.

- Это остается в силе? Тебе достаточно сказать одно слово, и я уйду. Все закончится. Расстанемся просто друзьями. Хочешь?

Лима делала вид, что смотрит на облака на горизонте. Конус Олимпии маячил перед глазами.

- Нет, не хочу. Я отказала потому, что тогда было не место и не время.

- Допустим?

- Не перебивай. Я не готова к отношениям - даже сейчас. Я думала о той нашей ссоре. Виновата, признаю, но и ты тоже. Ты слишком спешил.

Клеон молчал. Лима нервничала, но понимала, что другого случая не будет, возможно, никогда.

- В общем, - сказала она, - я не готова к отношениям. У меня просто не будет на них времени в ближайшие? Клеон, ты же все понимаешь! Особенно теперь, когда ты собрался в Олимпию.