- Нет, моя мама никогда не была такой.

- Понимаю. Мне не доверяют.

- Доверяют мне, следовательно и тебе, раз я привел тебя сюда, - возразил Клеон.

- Ладно. Не имеет значения. - Лима почти не видела его лица в полумраке. - Ты же понимаешь, я все равно сюда больше не приду.

Клеон промолчал. Лима толкнула входную дверь.

- Но как тебе мои домашние? - спросил илот, выскочив следом.

- Странные. Таких я не видела.

- Ага! В Городе все не так, верно?

- Верно.

Лима помнила дорогу к выходу, поэтому направилась в нужную сторону без колебаний. Ксанта была тихой, жителей почти не видно. Свет от ламп, висящих над крышами и улицами, создавал резкие тени.

Кажется, у бродяг для комфортной жизни здесь было все, не хватало самой малости - солнечного света. Лима не могла представить себе, что живет под землей и лишь изредка выбирается на поверхность.

Может, изгои куда свободнее сами по себе, чем илоты в Блоке 3 Восток, но их подземное заточение, в сущности, хуже любой тюрьмы. Стремясь уйти из-под власти Олимпии, они лишились элементарных вещей.

Ей не хотелось больше говорить, и до самого выхода она не произнесла ни слова. Тем не менее, Клеон продолжал сотрясать воздух, чем, в конце концов, вывел Лиму из себя.

- Послушай! - прервала она его, останавливаясь и оборачиваясь. Парень едва не столкнулся с ней. - Зачем ты так много болтаешь?

- Поддерживаю беседу, - ответил Клеон. - Разве нельзя?

- А я не хочу! Замолчи!

- Злюка.

- Что? Слушай, если ты меня спас, это не значит, что теперь у тебя появилось право действовать мне на нервы!

Илот почесал затылок.

- Да я и не думал.

- Сдается мне, ты вообще мало думаешь. - Лима ощутила неожиданно сильную злость. - Ты ходишь по Городу, открыто выслеживая гоплитов, ты, бродяга! Ты вмешиваешься в их дела, нарушая закон, ты назначаешь олимпийцу эту дурацкую дуэль! Ты хоть понимаешь, что тебе ее не пережить? Агис не станет перекидываться с тобой шуточками - его честь задета. Тебе конец, Клеон! Может, над этим ты подумаешь хоть раз? Или лучше о маме, сестре, отце, младшем брате? Ты им нужен. Каково им будет, когда ты не вернешься домой?

Лима выдохлась быстрее, чем рассчитывала, но, кажется, у нее получилось донести до этого дурня основную мысль.

Клеон посмотрел направо, затем налево. Интересная ссора у них вышла и в интересном месте - на пустыре между заводом и границей Блока.

Становилось сумеречно. Пейзаж вокруг получился ужаснее некуда.

- Если бы я не вмешался, ты была бы мертва, - сказал Клеон.

- По-моему, мы уже выяснили этот вопрос!

- Чего же ты хочешь?

Видимо, он не понял. Или притворяется.

- Стань взрослым. Ты живешь, как будто бессмертен? Ты? делаешь все это, не считаясь? да ни с чем и ни с кем, в том числе со своей семьей! Как будто ты сам не илот, а олимпиец!

Клеон помрачнел.

- Думаешь, все знаешь про меня? Нет, Лима, это не так.

- Не так? Хорошо, вполне допускаю.

- Я замолчу, если тебе станет легче, - пообещал Клеон.

- Мне не станет легче! Впрочем, чего я беспокоюсь? Через три дня тебе оторвут твою тупую башку, но какое мне дело? Вперед. Может, это у тебя такой способ покончить с собой, откуда мне знать?

- Пожалуйста, не кричи, - попросил Клеон.

Лима приложила палец к своим губам и отошла на шаг, подчеркивая дистанцию.

- Все. Все! Дальше ты идешь своей дорогой, я своей. Доведи меня до дома, а дальше занимайся своими делами. Вы все занимайтесь! Выращивайте свою капусту на крышах, делайте бутерброды с настоящим хлебом, стройте дома под землей. Мне все равно. Просто уйди. Мне и так потом расхлебывать.

Лима быстро шла в сторону города, думая с досадой и обидой, что конца этому кошмару не будет. И что она порядочная идиотка, раз позволила себе устроить истерику. Всего раз или два в жизни с ней случалось нечто подобное.

- Я убью его, - сказал Клеон, - и тебе не придется ничего расхлебывать!

Она уходила все дальше, а он стоял, глядя ей в спину потемневшим взглядом. Наконец, сорвался и побежал следом. Вырвался вперед, чтобы перейти на шаг. Лима снизила темп. Она боялась, что он обернется через плечо и увидит, как блестят ее глаза.

Он не обернулся. Похоже, наконец, ей удалось пробить его оболочку неудержимого оптимиста. Между ними снова воцарилось молчание, а вскоре уже было не до разговоров.

Лима и Клеон вошли в Город.

Она никогда не думала, что можно передвигаться по нему, оставаясь незамеченным. Что есть в такой простой планировке улиц и переулков тайные тропы. Казалось, это и не Блок 3 Восток, а какая-то иная реальность.

Впечатление некоего сюрреалистического сна усиливало и голубоватое свечение уличных фонарей вкупе с глубокой тьмой переулков и тупиков.

Лима и Клеон перебегали через островки света, если не могли их обойти, и прятались, пережидая. И хотя обычно в Городе с наступлением ночи никто из дома не выходил, опасность могла таиться за каждым углом.

Не стоило забывать о гоплитах. Некоторые из них промышляли ночными рейдами, ловя запоздавших илотов, а так же полицейских патрулей, проводящих профилактику. Любого, кто попадется, отвезут в Управу для объяснений. Может, в этом случае Клеон сумеет состряпать какую-нибудь историю? Язык у него явно хорошо подвешен.

- Я боялся облавы, - сказал он, прервав мысли Лимы, - чего-то такого? Агис ведь мог привести сюда целую толпу дружков, которые устроили бы в Городе вакханалию.

- Мог бы? А что насчет закона? Нельзя трогать илотов?

- Знаю, знаю. Только это нас и спасло, а еще то, что гоплит был ошарашен происходящим. И все-таки Агис нашел бы возможность отомстить, не дожидаясь лучших времен.

Лима смолчала. Олимпиец держал слово. По крайней мере, пока.

- Идем.

Они пошли дальше и вскоре оказались у дома Лимы. В окне гостиной горел свет. Девушка увидел его издали и ощутила, как подпрыгнуло сердце. Она опоздала! На час с лишним, даже с учетом того, что покинула оранжерею раньше времени.

Вместе с Клеоном Лима пересекла дорогу и остановилась у стены. Парень взъерошил волосы. Его взгляд метался из стороны в сторону, но улица, застроенная небольшими домами на одну семью, казалась вымершей. Если бы не свет в некоторых окнах можно было бы подумать, что все жители ушли.

Клеон сделал знак: шевелись! Лима замялась. Наверное, надо было что-то сказать на прощание. Что?

Илот взял ее за руку.

- Я свяжусь с тобой, - пообещал он. - Завтра или послезавтра.

- Зачем? - удивилась она, но почему-то особого желания спорить не возникло.

- Кто знает... - Улыбка до ушей и бодрое подмигивание. Ну где он этого набрался?

И все же Лиме было приятно, невзирая ни на что.

Через секунду он скрылся в темноте. Девушка, не без колебаний, подошла к входной двери, тихонько нажала на нее пальцами. Дверь распахнулась.

Отец сидел в гостиной перед телевизором: как раз начиналось вступление к речи Верховного Правителя.

Лима щелкнула замками, скинула рюкзак и заскочила в комнату. Она жутко боялась осуждения, вопросов и увещеваний, а еще больше объятий и требований {больше так не делать}. Но Тимей ограничился лишь поворотом головы и кивком. Лима ответила натянутой улыбкой.

- Уже начинается?

- Вроде того. - Отец провел слегка дрожащей рукой по щеке, где темнела щетина. Всю жизнь он брился начисто каждое утро, но в последнее время все чаще пропускал свой обязательный ритуал.

- Знаешь, меня Полифем задержал, - быстро сказала она, скидывая ботинки и подскакивая на одной ноге. - Теперь я его ученица. Настоящая. Может, если повезет, когда-нибудь займу его место.

Глядя на экран, Тимей медленно кивнул.

Перед началом такого рода выступлений всегда крутили красочные ролики, рассказывающие об истории Олимпии. Самое основное - от Эры Хаоса и Великого Переустройства до сегодняшнего дня. Этот видеоматериал создавался специально для илотов, чтобы снова и снова напоминать им, каков порядок вещей. Судьба илотов - подчиняться и работать. И, конечно, платить дань олимпийцам своей кровью. Все основные законы Меандр Великий сформулировал уже века назад, и с тех пор, по словам диктора за кадром, в мире царит гармония и справедливость. Высшие и низшие, наконец, разделены и занимают полагающиеся им места. В прежнем мире, где правил хаос, принцип иерархии был отринут, и в результате цивилизация едва не погибла. Пройдя горнило неисчислимых бедствий, человечество осознало, что его единственный выход вернуться к истокам.