- Ты просто загнала страх внутрь, и он мстит тебе во снах, - сказала она, в очередной раз присаживаясь возле кровати Лимы на табурет. В свете ночника лица девушек покрылись оранжевыми пятнами.

Лима дрожала.

- Что же мне делать? Неужели я проиграю?

- Сны - всего лишь сны.

- Но мне иногда кажется, что они сведут меня с ума.

- Ты куда крепче, чем думаешь. Чем все мы думаем, - сказала девочка. - Я поняла это, когда заглянула тебе в глаза после твоего визита к Агису. Ты что-то поняла для себя. И изменилась. Хотела бы я быть настолько сильной.

Лима опустила лоб на сложенные руки.

- Я устала?

- Я не пытаюсь тебе польстить.

- Знаю. Ладно, не обращай внимания. Ты права, сны - всего лишь сны.

- Все проходит. И страх тоже.

Лима подняла голову.

- И сколько на самом деле тебе лет, девочка?

Это уже стало дежурной шуткой между ними. Киниска бросила в нее подушку.

В конце концов, Лима подумала, что физическая нагрузка и тренировки - лучшее лекарство от кошмаров. Поскорей бы уже наступил тот день!

Лежа долгими часа в темноте, она представляла себе, как все будет. Ей очень не хотелось, чтобы инструктором в ее группе стал Клеон - на такую возможность намекнула Киниска. Нет, только не это. Вдобавок ко всему, илот будет постоянно маячить у нее перед глазами? Ни за что!

Она постоянно прокручивала в уме сцену их ссоры, вспоминала свои реплики и его, и решительно не находила за собой никакой вины.

В конце концов, хоть он и дважды спас ей жизнь, Лима ничего такого ему не обещала. Хочет дуться - на здоровье.

И все же, несмотря на твердое {перестаю думать об этом болване}, она постоянно ловила себя на мыслях о Клеоне. Словно влюбленная школьница, Лима не способна была справиться со своими эмоциями, и надеялась, что тренировки помогут ей. Там просто будет некогда забивать голову всякой ерундой.

В конце концов, вышло именно так, как хотела Лима.

Группа Таис выбралась из подземного убежища и нестройной толпой потрусила в направлении леса. Сам по себе этот путь обернулся для физически неподготовленных новичков настоящей полосой препятствий. Лима ощущала, как возрастает боль в горле и начинает тянуть в правом боку. Дыхание сбивалось, ноги, словно нарочно, выискивали торчащие из земли камни. Дважды она чуть не упала, запнувшись и мысленно обругав себя прямо-таки за старушечью медлительность.

Вот и опушка леса - здесь земля ровная, как стол, и покрыта мягкой травой. Группа остановилась, подростки вздохнули с облегчением.

Лима, успевшая взмокнуть, обернулась. Завод еле виднелся за стеной деревьев, а Олимпия серым дымчатым силуэтом привычно маячила вдалеке.

- Теперь все бежим за мной. Гнать не буду, обещаю, но не отставайте, - объявила Таис тем же бодрым голосом.

Лима мысленно передразнила ее. Она уже выдохлась, даже не начав бегать по-настоящему!

Подростки встретили это предложение вяло, но ни один не посмел возразить. Таис припустила энергичной трусцой в сторону деревьев. Амалтей пристроился за ней, потом Андромаха, потом Киниска - и далее по цепочке. Не уверенная, что сможет взять сразу такой темп, Лима бежала сзади. Ей было наплевать, что младшие оглядываются на нее, иногда даже с откровенной насмешкой. Чего взять со старухи? Они демонстрировали прыть - нарочно, чтобы покрасоваться перед ней, и особенно старались мальчишки.

Что ж, это было ожидаемо. Похоже, Лиме не светит стать в группе фаворитом.

Впереди нее топал, сосредоточенно глядя себе под ноги, кареглазый подросток - Мирон. Он тоже решил не тратить силы понапрасну, помнил, что впереди еще двадцать часов нагрузок. В отличие от Киниски, резво гарцующей в передней части колонны.

Таис и ее подопечные добрались до леса и оказались под его сводами. Здесь была узкая тропинка, протоптанная, видимо, предыдущими новобранцами. Она то опускалась, то поднималась, и из нее в изобилии торчали камни и корни деревьев. Здесь требовалось особо тщательно смотреть под ноги, чтобы не кувыркнуться. Именно на это Лима и направила свои усилия: ей категорически не хотелось опозориться при всех.

Постепенно разговоры и смешки стихли. Теперь группа бежала молча. Большинство тех, кто пытался произвести на Таис впечатление, переместились в центр. Киниска трусила сразу за Таис, словно считала себя обязанной ей.

Видимо, из-за того, что они давние подруги, подумала Лима.

Часы однообразного бега, изматывающая монотонность обстановки. Впечатления от настоящего леса быстро померкли, и Лима давно ловила себя на мысли, что делает все, лишь бы не упасть. Общий темп группы существенно снизился, и Таис пришлось-таки подгонять новобранцев.

Сделав несколько кругов, группа преодолела свои первые пять километров. Илотка разрешила десятиминутный перерыв.

Новобранцы попадали на траву, кто молча, что со стоном. Андромаха села под деревом возле Лимы. Та старалась восстановить дыхание и слушала шум крови в ушах. Каждая клеточка ее тела превратилась в пульсирующее сердце, но эти судорожные сокращения постепенно стихали. По мере того, как спадал уровень адреналина, приходила боль. Боль в горле, боль в мышцах ног, в лодыжках и подошвах. И эта боль была лишь частью той боли, которая ждала Лиму впереди. Будет невероятным везением, если завтра ей удастся подняться с койки.

- Она как будто и не запыхалась, - сказала Андромаха, указывая на инструктора и облизывая пересохшие губы.

Таис, словно ни в чем не бывало, прохаживала по краю поляны. Для нее это была прогулка, и она получала от нее удовольствие.

- Неужели и мы так сможешь когда-нибудь? - прибавила девушка, пихнув локтем Лиму.

Той не хотелось разговаривать, но она ответила:

- Станем, если не умрем.

- Точно. Я уже готова.

Новобранцы лежали или сидели кто где. Лима внимательно посмотрела на мальчиков. Карри, очевидно, самый старший из них, низко опустил голову и сипло дышал.

- Ничего, прорвемся, - сказала Андромаха, чтобы приободрить саму себя. - Не такое терпели. Как думаешь, кто сдуется первый? Ставлю на этого? - Она указала на Карри. - Неважно он выглядит. Я слышала, как он дышит. Словно издыхающий пес.

- Не умеет дыхание контролировать, - сказала Лима. - Научится.

- И все же - кто? - настаивала Андромаха.

- Мне все равно. Я здесь не для того, чтобы соревноваться.

- То есть тебе все едино, на каком месте ты будешь?

- Да. Я тренируюсь для себя, - ответила Лима.

- А если бы ты родилась на Олимпии, тебе бы пришлось? Соревноваться, доказывать, что ты крутая, даже если бы не выбрала профессию воина.

- Я не олимпийка. Мне наплевать.

- А мой отец говорит, что солдат должен четко видеть цель.

- Я вижу.

Киниска на четвереньках подползла к ним и села рядом. На ее лбу блестели капли пота, но лицо не выглядело изможденным.

- Неплохое начало, а, девчонки?

- Да уж. Чувствую, с этой суперженщиной мы нахлебаемся. - Андромаха кивнула в сторону Таис, которая увлеченно разглядывала ветви кустарника.

Лима была благодарна илотке, что она не подошла к ним и не стала разыгрывать задушевную подругу. Будет лучше для всех, если Таис сохранит дистанцию.

Десять минут истекли. Лима мгновенно вскочила на ноги. Она ждала продолжения, ей не нравилось расслабляться надолго. Тело настойчиво требовало дальнейших нагрузок.

Таис погнала группу на новый заход. Новобранцы стонали и ругались, Лиме показалось, они готовы устроить бунт, но до этого не дошло. Даже Карри, которому круто досталось, успел оклематься.

Следующая дистанция тоже была пятикилометровой. Преодолев этот кошмар, Лима еле волочила ноги.

На этот раз маршрут закончился не в лесу, а подземном городе, куда Таис загнала своих подопечных для двадцатиминутного отдыха. Десятеро бедолаг вновь оказались в том же зале, откуда начались их мучения. Там уже занималась другая группа, но места хватило всем. Принесли воду. Таис не разрешила ничего больше и еще следила, чтобы новобранцы не переусердствовали в борьбе с жаждой.