Лима посмотрела на Андромаху.

- Ты откуда?

- Северный сектор, Блок 17. Моя семья работала на фабрике, где производили ткани. А потом мы сбежали. Здесь народ отовсюду.

Лима бросила взгляд налево, пытаясь найти глазами Киниску. Клеон был против того, чтобы они занимались в одной группе, но иного варианта предложить не мог.

Киниска ничуть не выглядела удрученной, в отличие от многих новобранцев. И в отличие от мальчика, что стоял возле Лимы по левую руку. Он был пухлым и ниже ее ростом на целую голову. Сколько ему? Двенадцать? Десять?

- А ты?

- Что?

- Ты откуда?

- Из Блока 3 Восток, тут рядом?

- Итак! - Лисандр поднял руку. Он дал новобранцам достаточно времени на размышления. Рубикон был пройден. Лима почувствовал бешеный стук сердца.

Началось!

- Сейчас я вас покину, и мое место займут инструкторы. Они разделят вашу группу на три части и начнут тренировку. Я желаю всем вам удачи. Мы еще увидимся, и не раз.

Олимпиец повернул голову направо, где возле стены все это время сидели, явно скучая, трое илотов. По его знаку они поднялись и вышли на середину зала. Уверенные в себе, состоявшиеся, отлично подготовленные бойцы, не старше Лимы. Два парня и девушка. Таис. Поворот для Лимы был довольно неожиданным, и теперь она гадала, что случится дальше. Таис! Кто бы мог подумать.

Лисандр что-то сказал этой тройке, после чего откланялся.

Высокий парень вышел вперед. Видимо, была его очередь выбирать.

- Хочу в его группу, - прошептала Андромаха, - кажется, он даже круче Лисандра.

Лима промолчала. Куда хотелось ей? Она не имела представления.

Новобранцев оказалось ровно тридцать душ. По десять на каждого инструктора.

- Меня зовут Тирцей, - представился илот. - Я буду вашим полновластным хозяином на следующие три недели.

Тирцей Лиме не понравился, и она не знала почему. Илот ходил вдоль строя, заложив руки за спину, совсем как Лисандр, и указывал пальцем то на одного, то на другого новобранца. Те выходили из шеренги и становились в стороне. Лима боялась, что его выбор падет на нее, но ей повезло. Тирцей действительно задержался, смерив девушку оценивающим взглядом, однако тут же переключился на соседа. Пухлый мальчик, стоявший слева от Лимы, удостоился чести быть десятым.

Лимы с облегчением выдохнула, Андромаха с досадой прошептала: {Ну вот!}

Настала очередь второго инструктора. Этот парень, Хорес, был воплощением мрачности и недовольства и напоминал своим кряжистым сложением и шириной плохо сработанную статую. Он быстро прошел вдоль шеренги новобранцев, наугад, как показалось Лиме, указал на десятерых и отодвинулся в сторону.

Оставшиеся завертели головами. Лима отметила, не без удовольствия, что среди оставшихся Киниска, Андромаха и тот худой мальчик с карими глазами, задававший вопросы Лисандру.

Таис, сияя от счастья, подошла к ним, хлопнула в ладоши потерла ими друг об друга.

- Ну, птенчики мои, вижу, вы рады тому, что теперь мы вместе, - звонко сказала она, рассмеявшись.

Лима и Андромаха переглянулись. Кареглазый мальчик поднял руку.

- Можно мне домой?

- Нет, - широко улыбнулась девушка. - Итак? все готовы?

Кареглазый снова поднял руку:

- Нет.

- Отлично. Теперь встаньте полукругом, вот так, да, и послушайте, что я скажу.

Новобранцы выполнили ее приказ.

- С сегодняшнего дня мы три недели будем делать из вас сверхлюдей. Шутка. Хм? в общем, как я вижу, вы все тут просто тряпичные куклы, а мне нужно сотворить с вами нечто такое? ну, вы поняли.

Лима встретилась взглядом с Таис и вопросительно подняла бровь.

- Можно вопрос?

- Конечно!

- Прости, но ты впервые выступаешь в качестве инструктора?

- Да. Угадали. Раньше только как помощник, но это ничего. Вы должны стать?

- Сверхлюдьми, - напомнила Андромаха, - мы поняли.

- И для начала следующие двадцать часов мы не будем спать и есть, только иногда переводить дух и пить воду. Вашим телам и мозгам нужна шоковая терапия. Обращайтесь ко мне просто - Таис. Вопросы?

Их было много, Лима отлично видела, как подростки смущаются и не могут сформулировать самые важные из них. Кареглазый мальчик снова поднял руку. Таис указала на него:

- Как тебя зовут?

- Мирон.

- Мирон, не обязательно каждый раз поднимать ее. Просто говори.

- А если кто-нибудь из нас умрет от нагрузок?

- Об этом-то я и не подумала. Ну, там видно будет! - Новый бодрый хлопок в ладоши. - Хорошая новость - сегодня занятия на свежем воздухе.

Новобранцы остались глухи к такому энтузиазму.

- Перед тем, как все начнется, познакомимся. Слева направо, давайте.

Лима старалась запомнить всех. Мальчик с края, угрюмый подросток около пятнадцати - Амалтей. Его сосед, худощавый долговязый блондин, не менее жизнерадостный, чем он, - Карри. Далее Киниска, сама Лима, Андромаха, кареглазый худышка - Мирон, кривоносый мальчик - Фаил, девочка с черными косами до талии - Диана, малыш с большими ушами - Ксеон, девочка с веснушками - Сарма. Компания подобралась пестрая, и Лима, разумеется, оказалась в ней самой старшей. На нее смотрели с опаской и удивлением, особенно, малыши лет по восемь-десять. Даже, казалось, инструктор не внушал им такой боязни.

Впрочем, Таис, без труда располагала к себе и без дополнительных уловок. Ей было достаточно обыкновенного дружелюбия.

- Хорошо, - сказала она, - постепенно я запомню каждого из вас. Теперь следуйте за мной.

- Я есть хочу, - сказал кареглазый Мирон.

- Есть будешь завтра. Вперед! Вперед!

Развернувшись, Таис трусцой направилась к выходу из тренировочного зала. Пока они разговаривали, две другие группы успели уйти, и Лима не могла представить, чем они занимаются.

Началось! Следующие двадцать часов ада покажут, насколько она тверда в своем решении присоединиться к подполью и стать солдатом. Шоковая терапия? Неплохая стратегия для отсева негодных и слабых, отличный способ сразу показать детям, что их ждет впереди.

Дети. Они просто дети. Лима слишком взрослая для таких игр. Именно это она сказала Лисандру при встрече, но олимпиец ответил, что ему приходилось тренировать немало таких, как она, и даже старше. Не из всякого можно сделать идеальную военную машину, но и от таких людей польза есть. Все дело в индивидуальном подходе.

- Пройди начальный курс общефизической подготовки, - сказал он, - а там посмотрим.

Лисандр не скрывал, что доволен ее решением, да что там, просто счастлив. Лима сказала, что тоже счастлива. Готовая лопнуть от нетерпения. Олимпией оценил ее сарказм. По его словам, он ничуть не сомневался в том, что Лима, в конце концов, примет верное решение.

С Клеоном в тот вечер она не разговаривала, зато Киниска не отходила от своей новой подружки ни на шаг. Ее тоже взяли на курс, и, кажется, не было в жизни девочки события важнее. Киниска болтала без умолку и за ужином, заставляя отца, который был не в восторге от самой этой идеи, морщиться. Ферн, брат Киниски и Клеона, подтрунивал над сестрой - он сам уже год как тренировался и теперь внушал ей, что у такой дохлой малявки ничего не выйдет. Киниска отвечала Ферну своими колкостями до тех пор, пока отец не прекратил перепалку. Жаль. Шум за столом помогал Лиме отвлекаться и не думать и даже не смотреть в сторону Клеона. Сам он тоже делал вид, что они не знакомы и удрал из-за стола при первой возможности. Конечно, это не осталось незамеченным. Когда собирали тарелки, Мея не удержалась от вопроса. Лима в ответ пожала плечами, отделавшись нейтральным: {Всякое бывает}. Мея не стала нарочно переступать через отведенную девушкой границу. Будучи мудрой женщиной, она положилась на время, а время, как известно, лечит и расставляет точки над {и}.

Ждать до начала занятий пришлось целый месяц, и у Лимы была возможность взвесить все {за} и {против}. Больше всего пищи для размышлений подкидывали дурные сны. Кратковременные и поверхностные, они, тем не менее, сильно пугали ее. Лима постоянно то просыпалась, то проваливалась в серо-черную мглу. Там за ней кто-то гнался и хватал, валил на землю, и она чувствовала острые когти, режущие кожу на ее спине. Иногда Лима с криком просыпалась по четыре раз за ночь, и будила Киниску. Девочка терпеливо сносила все и помогала, чем могла. О такой терпеливой и понимающей сиделке можно было только мечтать.