Илот уверенно шел вперед. У лестницы на второй этаж он свернул налево. Пять ступеней вели вниз, в подвал. Осторожно спускаясь, Лима услышала тихий скрежет металла: Клеон воспользовался ключом. Массивная дверь - тоже хорошо смазанная - отворилась перед ним.

- Это лишь один из секретных ходов, - пояснил он, задвигая защелку изнутри. Лима поежилась. Она под землей, в месте, где нормальные люди жить не могут и не должны. Одна эта гробовая тишина чего стоит. - Под заводом много места. Подвалы, убежища на случай бомбежек и прочее. Есть даже путепровод в Город.

- Что?

- Широкий туннель, по нему можно на грузовиках ездить, - пояснил Клеон.

Зажегся свет. Лима заморгала. Стоявший возле опорной колонны илот улыбался, указывая на выключатель.

- Если знаешь, откуда можешь украсть то, что надо, остальное дело техники.

- Ясно, - соврала Лима.

Она огляделась. Подвал был уставлен какими-то ящиками, и из него вели два выхода.

- А сколько вас тут?

- Довольно много. Мы обеспечиваем себя всем необходимым, живем, стараемся не высовываться. Дети на домашнем обучении. Моя мама когда-то преподавала в школе и сейчас занимается тем же самым.

- Но почему?

- Что? Почему мы здесь? - спросил Клеон. - Потому что мы бродяги. И не все из Восточного сектора. Есть беглецы из других. У каждого своя история, свои причины скрываться.

- А твои причины?

- Ну? моя семья жила в Блоке 3 Восток, пока не закрылся этот завод. Нас не перевели в другое место - отец оказался никому не нужен, хотя он отличный автомеханик. Илот без работы обречен, ведь паек настолько мизерный, что им и кошку не прокормишь. Вдобавок однажды после сильного ливня обвалился наш дом - он оказался из числа самый дрянных. Пострадали и наши соседи. В общем? Управа отказалась помочь, сказала лишь, что мы можем выбирать любой из других домов в Городе. Пустует немало, но все они не в лучшем состоянии. Тогда у отца и возникла мысль уйти. Никто нам не препятствовал, лишь сочувствовали, дескать, уходим на верную смерть. Полиция сделала вид, что ее это не касается, а доносчики и шпионы? - прошляпили. Илот вне Блока никто и ничто, к тому же автоматически оказывается вне закона. Но кому какое дело, верно? В итоге, мы очутились здесь, и, знаешь, этому заводу было, что нам предложить. Мы живем куда лучше, чем в Городе. Единственный минус, это необходимость прятаться. Никому не хочется, чтобы нас нашли олимпийцы.

- Вас убьют, - сказала Лима. - Казнь будет публичной и обязательной к просмотру во всех округах.

- Знаю, - отозвался Клеон.

Из этого подвала они попали в другой. Не успев придумать следующий вопрос, Лима словно приросла к месту.

Она стояла на металлической площадке, от которой вниз шла лестница, и смотрела на самые настоящие дома, построенные под сводами подземелья?

Да, здесь был город. Центральная улица, и три поменьше, что пересекали ее перпендикулярно. Вдали Лима различила даже нечто вроде площади.

- Нравится? - спросил Клеон, наслаждаясь реакцией девушки. - Это наш главный город. Мы зовем его Ксанта. Не спрашивай - название придумал не я. Ну, идем дальше?

Лима не возразила, ноги сами понесли ее вперед. Чтобы спуститься, им понадобилось преодолеть три лестничных марша. Вслушиваясь в стук собственных шагов, Лима старалась смотреть сразу во все стороны. Она была ошеломлена. Кто построил это подземелье? Как возможно сделать потолки настолько высокими? Чуть позже ей сказали, что в прежние времена здесь хотели устроить гараж для большегрузных машин, но идею забросили?

Ксанта оказалась поразительным местом. Бродяги подошли к делу со всей серьезностью и использовали свободное место с максимальной пользой для себя. Провели электричество, водопровод, заботились о вентиляции? Воистину человек остается человеком где угодно, даже под землей. И пусть Ксанта, по обычным меркам, тянула лишь на квартал, для местных жителей это был самый настоящий город. Главный, по словам Клеона. Были и другие: жилые отсеки, созданные когда-то как бомбоубежища. Все вместе они образовывали некие микрогорода-спутники Ксанты и соединялись между собой многочисленными проходами.

Лима пыталась уложить новую информацию в сознании, но выходило с трудом. От наплыва впечатлений у нее начала болеть голова.

Целая страна рядом с Блоком 3 Восток, причем в такой близости от Олимпии? просто безумие! Удивительно, как до сих пор ее никто не заметил, особенно учитывая, что соглядатаев кругом пруд пруди. Каждый день из Города полицейские увозили кого-нибудь для проверки. Не все возвращались либо возвращались через некоторое время со следами пыток. Достаточно было указать на человека, который тебе не нравится, чтобы дать повод властям взять его в разработку?

Почему же обитателям этих подземелий удается оставаться неуязвимыми? В чем секрет Ксанты?

Впрочем, Лиме удалось уловить самое главное: здесь жили свободные люди. Вчерашние запуганные илоты - лишь на первый взгляд. При внимательно же рассмотрении разница между ними и Лимой становилась очевидной.

Особенно это касалось детей, которые родились здесь и воспитывались по-другому.

Им не прививали страх перед Олимпией.

Лима чувствовала себя глупо. Она не умела заводить друзей, а из знакомых могла назвать всего два-три имени, остальных помнила лишь в лицо. Дружные компании у илотов вообще были не в моде. Сам их образ жизни с вечной подозрительностью и страхом перед завтрашним днем не допускал прочных связей. Олимпийцам было выгодно держать население в таком положении. Разобщенными людьми легче управлять, легче давить протестные настроения.

Само собой, Лима не могла себе представить, что можно сделать, например, так. Поставить ее перед шеренгой чужих людей и познакомить со всеми сразу в торжественной обстановке?

Это не было кошмарным сном. Лима стояла перед ними, чувствуя руку парня на своем плече, и хотела провалиться сквозь пол. Никогда в жизни она не ощущала себя настолько неловко. Главное, этот паршивец Клеон проделал свой фокус без предупреждения? Лима не учуяла подвоха, когда он привел ее в третий дом по левой стороне улицы, оставил на минуту в сумрачной прихожей, а сам исчез за дверью. Прежде чем она успела очухаться, он вернулся и потянул ее в большую комнату.

Клеон взял на себя роль распорядителя церемонии, по очереди представив всю {шайку}. Крайний слева - отец, Алкман, далее - мать, Мея, потом младшая двенадцатилетняя сестра Клеона Киниска и средний четырнадцатилетний брат Ферн. Была еще женщина, которую звали Ашия, но кто она, парень не уточнил.

В конце концов, Лима решила, что могло быть и хуже. Что этому чокнутому мешало позвать сюда все население Ксанты? Наверное, только забывчивость.

Лима, не зная, как вести себя, просто сказала: {Добрый день}.

Что Клеон успел наболтать им за ту минуту, пока она ждала в прихожей?

Бродяги разглядывали {девочку с поверхности} пристально и кое-кто откровенно недоверчиво. Чувствуя нервный зуд, расползающийся по телу, Лима посмотрела на Клеона. Илот подмигнул. Она надеялась, мероприятие не означало, что он официально привел в дом невесту?

Это было бы слишком даже для такого безумного дня.

Мея выступила вперед, решив нарушить неловкое молчание. Ее улыбка была точной копией улыбки сына. Лиме эта женщина понравилась сразу, возможно, потому, что в ней было что-то и от ее матери.

- Прости нас, мы нечасто встречаем гостей сверху, - сказала она, оттесняя Клеона и обняв девушку за плечи. Повернувшись к сыну, она бросила: - Найди себе занятие. А еще тебе нужно поговорить с отцом. Разве нет?

Они поняли друг друга, но Лима, конечно, не уловила подтекста и смысла пантомимы. Клеон буркнул что-то, махнул ей и присоединился к отцу и брату. Словно завзятые заговорщики, они образовали кучку и начали перешептываться. Вскоре, решив, что лучше уйти подальше, они исчезли за пологом, закрывающим дверной проем слева.