— Вообщем, они попали под вспышку… а я нет. — он провел глазами поднявшегося Тодда, который вернулся держа на подносе квадратную бутылку и бокалы. — Это ты хорошо придумал…
— И почему же вами интересовались, господин О? — Грегор фон Арнгейм с удовольствием принял полный бокал. — Не месть же?…
— В подземных лабиринтах я наткнулся на странный источник энергии, возможно что и другой цивилизации. Хотя по моему… «сломанный» что — ли… — Вадим поднял бокал и довольно принюхался к запаху дорогого напитка. — Только если и вас это заинтересует господин фон Арнгейм, не надо ради бога повторять действия Вармона Тризника. Я сам вам всё покажу…
— У меня есть предположения кто эти люди, дядя… — негромко произнёс наклонившись Тодд фон Эрлах. — Даже скорее, точные данные…
— Потом. — жестом остановил его фон Арнгейм. — Итак… А кроме вас?….
— Все погибли… — Вадим готовно поднял бокал, но из вежливости ждал старшего. — А на следствии меня и не спрашивали, просто вышибли за «самовольство»…
— Я тоже знаю некоторых… — добавил генерал Май. — Уж больно обидно было за… нас. Но проблема, генерал фон Арнгейм, боюсь не сгорела на Паланиде…
— Поподробнее… — Фон Арнгейм вопросительно поднял бровь.
— Полковник О… — довольно улыбнувшись и так же негромко произнес Тодд. — Полковник О, пойманный в ловушку на верфи, смог всё же добравшись до своего корабля и уничтожить Вармона и его людей… вместе с верьфю… Я говорил вам, дядя…
— Вы интересный человек… полковник О. — подумав произнес фон Арнгейм, и подняв бокал добавил. — За вас…
— Благодарю… — и полковник О наконец с удовольствием выпил.
— А по поводу проблемы, генерал Май?…
— Эсминец «Король Эрик де Бёрк», чей «временно командующий» генерал Пераль отдаёт распоряжения пилотам базы, без ведома их начальства… — генерал Май пожевал губами и добавил. — Я имею в виду инцидент с вашими родственниками… Не причастен ли он?
— Нет, что вы… — генерал фон Арнгейм покрутил головой. — Это было проверено не единожды. Просто действительно имело место испытание нового научного оборудования и связь исчезла… А приказ тем пилотам, к слову переведённым к чертям…, отдавался лишь «общего типа охраны». Вообщем — их самовольство.
— Слово «самовольство» имеет много… случаев употребления. — обронил Вадим. — Но вам вероятно виднее, генерал фон Арнгейм.
— Знаете полковник?… — тот подвинул бокал к племяннику. — И вы господа… Мне ваши объяснения не сильно то пролили свет на изначальные причины… То что тебя полковник ищут — понятно. Бывает… Но, что ищете вы, генерал Май?… Вместе с моей племянницей между прочим.
Вадим недоумённо уставился на Хелгу, но та и не пошевелилась. С отсутствующим видом ожидая, пока Тодд наполнит всем бокалы, генерал Май пожал плечами.
— Эта тема длинная, и вероятно…
— Вкратце генерал… — с нажимом повторил фон Арнгейм. — Что вы ищите?
— Есть предположение что где–то за пределами нашей Галактики потерпела… бедствие, группа кораблей другой цивилизации… — несколько смущаясь, столь заигранной всякими сумасшедшими и желтой прессой старой как мир «идеи», произнёс генерал Май. — Но… — он не договорил. Генерал Грегор фон Арнгейм, тоже вероятно читал всякие «басни», потому что позволили себе откровенно рассмеяться.
— Вы меня простите генерал… Я не в коем случае не умаляю ваших боевых заслуг, наслышан вскольз… Но всё же признайте, это более подходит… ну даже не знаю… курсантам что- ли… или учёным. Которые вечно транжирят наши деньги…
Генерал Виктор Май промолчал и впрямь не обижаясь. Но к удивлению присутствующих ответил полковник О.
— Вы не представляете насколько правы, генерал… — он взял наполненный бокал и посмотрел в высокое окно, прикрытое лишь тяжёлыми шторами. Между которых проглядывался светлый и тихий день, и ветерок лениво поглаживал шелковые травы тянущейся вдаль лужайки. — Вы правы… Я не знаю сам насколько верны догадки моего… друга. Но то что это стоило в свое время огромных денег и числа жизней — факт. Причём по вине этих самых…учёных.
— Ну вот пусть они и ищут… — по праву старшего первым поднял вновь наполненный коньяком бокал фон Арнейм.
— Они все уже… доискались, погибли. Причём опять все… — Вадим осёкся. Уж больно не по стариковски смотрел на него фон Арнгейм.
— Мне кажется я знаю о чём речь… — протянул он. — Но не важно… Я встречал таких людей как вы полковник О, остающихся в живых там где остальные погибают… И всё что я слышал сегодня и … вообще, говорит о том, что ваши победы очень щедро оплачиваются жизнями противника… После вас хоть кто–нибудь остаётся, вы же разведчик всё таки если не ошибаюсь, а не «чистильщик». Вы не продали душу часом, а?… — с усмешкой закончил генерал.
— Нет… не нашёл достойного ответа Вадим, но увидев как рассмеялись «родственники», вероятно привыкшие к чёрному юмору дяди, тоже улыбнулся.
— Я «присутствую» в том, что делаю… Я живу каждую секунду и я не думаю о смерти, потому что я вечен… Как и все вы. Это надо понять. — вдруг сказал он. — Просто идти… и не лезть на рожон… — улыбнувшись сам, добавил полковник О.
— Хорошо… — фон Арнгейм, сделав бокалом присутствующим «респект», выпил приглашая остальных. — Но всё же… Моя дорогая племянница, чей талант к слову намного превосходит жалкие потуги на стратегическое планирование большинства моих старых армейских друзей… да и тактическое…, по известным причинам, увы, не нашла ему применения. И полковник О, благодаря ему, я думаю, вы остались живы в последней переделке, нет?… Вообщем, её искания мне понятны — ей скучно… Но ваши мотивы полковник и ваши генерал Май, мне не неясны. Вам больше нечем заняться?… Полковник понятно, его подставили, но почему вы, генерал Май ушли из армии?…
— Мой талант… — весело ответил тот, — К слову намного превосходящий жалкие потуги на стратегическое и тактическое планирование большинства моих старых армейских друзей… По известным причинам, увы, не нашёл применения… Простите генерал фон Арнгейм… мне тоже просто стало скучно.
— А-аа… — махнул рукой фон Арнгейм. — К чему привела раздача званий от боевых заслуг… Вот в моё время давали только за выслугу лет. Солидные люди получали чины… Крепкие, морально устойчивые… как пни. — он невесело скривил в усмешке губы. — Но мне интересно… Вот вы полковник насколько «официально» старше?
— Года на четыре… — под всеобщими удивлёнными взглядами ответил подумав Вадим, из–за постоянных «быстрых» гипер — перемещений, ухитрившийся набрать возраст во сне, на, летящих месяцами локального время, военных кораблях. Хотя большую часть времени он действительно бодрствовал, постоянно чему–нибудь обучаясь.
— Что же господа… — удивленно покачав головой и генерал. — Посмотрим, до чего вы там…доиграетесь. Мне и правда было лестно познакомиться с вами генерал Май и с вами полковник О. Прощайте… А вот моя дорогая племянница пусть задержится. Люблю её рассказы, а тут тем более…
Хелга поднялась, а за ней все присутствующие мужчины. Только Лени Варенталь, осталась сидеть за столом. Генерал фон Арнгейм пожав остальным руки опустился поближе к ней и Вадим, уводимый под руку Хелгой, не успел ничего ей сказать. Выходя в двери он обернулся. Госпожа полковник, уже что–то рассказывающая своему дяде, замолчав на мгновение искоса кинула на него рассеянный взгляд, и снова вернулась к оживлённой беседе.
…На улице стоял полдень. Жар которого обхватил, вышедших из прохлады дома, всех четверых. Огромный парк поместья, построенного во времена бесценка земли, застыл недвижимо, став похожим на нарисованный вдали пейзаж. Полуденное спокойствие расслабляло, природу и людей. И только несколько явно ненормальных птичек, дружно орали где- то, в окружающем громадный дом высоком кустарнике…
— Хелга, сходи пожалуйста, попроси Дирка подогнать мою «Лигу». Хочется поездить по земле… — Тодд жестом пригласил остальных спуститься с крыльца на гравий площади. — Давайте присядем пока.
— Что у нас сегодня?… — спросил Вадим жмурясь без тёмных очков и недоверчиво смотря на Тодда, которому их отсутствие как и жара никак не мешали.
