— Если вы не собираетесь меня убивать в принципе… — неприятно ухмыльнулся Вадим. — То не стоит… Я человек злопамятный… Ну, а кем я был, вам известно. Не буду потом слушать ваши вопли о том, что «мы просто выполняли свою работу…». А меня всё же выпустят, я вам обещаю…

Молчание воцарилось в камере. Переглядываясь, «Галстук» с «Кукишем» задумчиво расселись на свои места.

— Почему вам так важна эта очная ставка?.. — спросил первый, постукивая по металлу стола пачкой сигарет. — С чем это связано?

— Вам соврать? Или как… — Вадим дернул вверх подбородком. — Что вы так волнуетесь? Устройте её и получите ответы на все вопросы…

— Это подозрительно… — пояснил «Галстук». — Как правило преступников нельзя сводить друг с другом, чтобы не сговаривались… и так далее… Без особых на то причин конечно. У нас таковых нет…

— А я?… — опять ухмыльнулся Вадим.

— В том то всё и дело… — продолжил тот. — Вас никто за язык не тянул. Даже мыслей ни у кого не было вас связывать с этим инцидентом. А вы вдруг раз и требуете встречи…Вывод — вам срочно нужно что–то передать. А вот что?

— А вы вообще насколько в курсе происшедшего? — подследственный опять с интересом уставился на хитрую застёжку. — Насчёт использования вооружения эсминца к примеру…

— Мы не имеем права рассказывать вам, что бы то ни было… — «Галстук», наконец, решил открыть пачку, но сигарету так и не достал.

— А вы сами не боитесь узнать что то такое после чего вас самих упрячут куда подальше … Или память «не так» сотрут. Просто чтобы не волноваться. Или вы никогда с такими ситуациями не сталкивались?

— Знаете… — «Галстук» подал лицо к свету, в отличие от «Кукиша», упорно прятавшегося в сумраке с блокнотом в руках. — Мы просто испытываем к вам известное уважение… Вашу подноготную успели изучить… Только поэтому так мирно разговариваем. У нас самих блокады стоят, от возможного психологического давления…

— Пат… — бросил Вадим. — В общих чертах… Я уверен, что вы к тому же не получили насчёт меня чётких инструкций, поэтому это у вас так… превентивные меры. Для очистки совести… Если вы в самом деле «изучили мою подноготную», то знаете сколько раз я попадал на подобные «следствия» — вполне достаточно чтобы понять — когда можно требовать, а когда нет… Сейчас вот можно.

— Ну ты наглец… — «Кукиш» выдвинулся из тени. — Ты думаешь, мы военные следователи? Ошибаешься… Мы если надо тебя отсюда заберём в такое место…

— Вы же не испытываете ко мне плохих чувств… — прервал его Вадим, дернув уголки рта в подобие улыбки. — К тому же вы устали… Почему? Я думаю, что мои друзья уже давно здесь — на них вы свой пыл и растратили… И как, успешно?…

— Не твоё дело… — скрылся в сумраке Кукиш.

— А вы, полковник, мысли случайно не читаете? — «Галстук» бросил взгляд на коллегу. — Жаль убедились бы в нашей… серьёзности…

— А вы? — вежливо осведомился последний. — Если вы не следователи, то кто? СБ? Контрразведка? Вы боитесь, что вас не пустят на очную ставку?… Нет? Так потерпите…

— Чёрт с два… — опять появился «Кукиш». — У нас вся ночь впереди…

— Устройте ставку завтра… — перебил Вадим. — И вы всё узнаете. А ночь спокойно поспите… Ну сочиню я сейчас… вам легче станет?…

— У нас способы узнать правду… — опять завёл волынку «Кукиш»…

— Зря вы молчите полковник… — «Галстук» печально вздохнул. — На самом деле ваши «друзья» вас сами выдали и гораздо раньше… Мы бы и без вашего признания вас взяли… Но, добровольное сотрудничество облегчит вашу участь, не молчите…

— Так я и не против… на ставке…

Допрос и вправду затянулся надолго. Время от времени то один, то другой резко поднимались с обещаниями типа «ну всё, шутки кончились…». Звенели неприятно выглядевшими инъекторами… Один раз, при помощи ворвавшейся охраны, приковали Вадима к стулу и сопровождая действие угрожающими комментариями ввели ему в шею какой–то наркотик.

— Спокойной ночи… — пробормотал он, ожидая когда «блокада» сочтет внешние превышение уровня наркотического воздействия критичным для самоконтроля. Но не дождался. Совсем ничего… И опять потянулись «мирные» препирательства. Пару несильных оплеух и трясение за плечи вряд ли можно было считать физическим воздействием. Невозмутимый взгляд траурно–чёрных глаз полковника О, не располагал к проявлению, вероятно, не утверждённой наверху, подобной «инициативы»…

«— Интересно… — думал тот, не вслушиваясь в слова «следователей». — А как они с Маем общались?… Или с Лени… Главное заставить кое–кого занервничать…

— Вы меня уговорили … — в ответ на знакомый вопрос вдруг ответил Вадим. — Я соврал. Никакого соучастия не было — мне хотелось просто повидаться со своим друзьями… Ну нет так нет. Поскольку вы так против — я тоже отказываюсь от очной ставки… Везите меня обратно город, пусть меня судят за «использование и нарушение…». И учтите когда сюда всё же ворвётся пресса, я заявлю, что никакого признания не было… Вот вы меня и вынудили… Бог с ней с очной…

— Тебе не удастся нас запутать… — рявкнул Кукиш.

— Полковник… — «Галстук» помолчал минуту, разглядывая «упрямца». — У вас не получиться передать им какую либо тайную информацию… Либо устроить ЧП. Любая ваша, не то что слова, мимика будет как на ладони у наших экспертов. Ваши руки будут скованы. У вас на шее будет электрический ошейник…

— Зачем?… — изумился Вадим. — Не хочу я уже никакой встречи… Я же говорю — вы меня убедили…

— Очная ставка состоится очень скоро… — посмотрев на часы, неожиданно изрёк Галстук. — Макс, мне надо отлучиться ненадолго, присмотри, пожалуйста. А вы… Ваша встреча будет происходить в таких условиях, что вы удивитесь.

Макс — «Кукиш» довольно осклабился и когда его коллега вышел, не торопясь поднялся и, обходя стол, приблизился к Вадиму. Вопреки ожиданиям последнего тот не сказал ни слова, просто покрепче притянул его ремнями, которые после инъекции так и не сняли, и грубо встряхнув напоследок, уселся перед ним на столе. Закурил и, пуская дым тому в лицо, стал издевательски–внимательно следить за выражением лица полковника. Потом потянулся и подхватив со стола свой блокнот переворачивая листки остановился и уставился в какие — то записи. Он так долго вникал в них, что Вадим поневоле обратил внимание на его блокнот. Заметив это, «Кукиш» отпустил придерживаемые перевёрнутые листки, которые повисли прямо перед лицом полковника. Обычные, в клеточку… Но на самом последнем, видимом листике, вопреки «перевёрнутости» отнюдь не вверх ногами, был изображён странный рисунок…

Симпатичный адский житель опирался на непременный атрибут — вилы. И хотя второй его «атрибут», мог испугать побольше первого, ему было бы непросто им воспользоваться. С завязанными — то глазами. Но кто их, чертей, знает?…

«Кукиш» убрал блокнот. Дверь открылась, и в камеру в сопровождении конвоя вошёл «Галстук»».

— Значит так… — начал сходу тот. — Этого пока в камеру… Спать не давать. Макс, ты что его так утянул?…

— Так надёжнее… — неприятное лицо последнего показало улыбку. — Чтобы без фокусов…

— А-аа… — коллега понимающе кивнул конвоирам. — Забирайте… Зря ты полковник молчал… Твои сообщники ведь тебя с потрохами поднесли… Тебе еще предстоят «усиленные» допросы. Последний шанс — ну, полковник, минуту тебе на размышление… Расскажи… Зря.

— В той камере будет гораздо неприятнее… — подтвердил «Кукиш», смотря как «Галстук», уже направляется к выходу. — Крепкая… Со своей системой жизнеобеспечения… Оборудование специальное… На дверях запоры… даже внутренние… Не вырваться… — он кольнул Вадима своим зрачками. — Не ворваться…

Конвой уже развязал ремни и снова кисти рук полковника обхватили петли наручников. Предстоял обратный путь в камеру…

Спать полковник и не хотел. Так что зря ему включили яркий свет и диссонансную музыку — это как раз помогало.… Нет, если бы он счёл нужным, он бы заснул при любых обстоятельствах. Многочисленные тренинги и «дополнительные» четыре года жизни, в летящих в ином мире кораблях научили его очень многим вещам. Но спать он действительно не хотел. Пилотов разведчиков не учили, конечно, многим СБ-эшным приёмам, но уж выносливости им было не занимать… Впрочем, это других не учили. Как потом понял Вадим, его выделили давным–давно из общей массы таких же молодых курсантов Академии, и планомерно стали создавать из него аса и командира. Гоняя нещадно молодого пилота, как на многочисленных тренажёрах имитируя заодно и «условия вражеского плена», так и в условиях реальных боевых действий, согласно простому принципу — выживает сильнейший. Да и попасть в плен пилоту было крайне сложно — проще сгореть. Некоторая замкнутость его не позволяла командовать большим количеством людей, но руководство небольшими мобильными подразделениями в условиях разведывательных спецопераций, удавалось ему прекрасно. До некоторого времени.… Пока не начались нелепые задания «не по профилю», пока глупые приказы не заставили его окончательно стать автономной «вещью в себе» и…