…Будучи участником многих боевых действий, в должности командира отряда рейнджеров, один раз судьба забросила того на Мартигон. Где всего–навсего следовало «подавить деятельность…», вообщем уничтожить, с трудом обнаруженную и труднодоступную, крупную базу наркоторговцев. Выращивавших «бодрящую траву» на обширных заболоченных, подземных полях, в наполненных метаном и азотом пещерах этой, облюбованной Свободным Миром Северного Хвоста, планеты. То есть на чужой территории, к тому же официально дружественного Мира. Операция была проведена успешно…

Тихо высадились, тихо утопили всех в болотах пещер, залили поля напалмом с единственного летающего «огнемёта», сжёгшего всё вокруг так, что им пришлось «удирать» на поверхность и требовать срочной эвакуации. Обычное дело, перестарались…, послали вызов и стали ждать корабль. Сутки ждали… двое… трое… Нет его. В эфире полно переговоров, свои на орбите вовсю летают, а на вызовы ни одна сволочь не отвечает… Собственно имеют они, то есть рейнджеры, право связываться только на «своей», заранее настроенной частоте. Операция–то как всегда «политическая», мать её…

Чтобы как–то выдержать напряжение ожидания, для поправки психологического здоровья, подорванного как тупостью команды крейсера эвакуации, так и невообразимыми местными животными (прекрасно приспособленными к жизни и охоте в условиях бездонных трясин) вызывавших такие ассоциации у «попавших» рейнджеров, что те начали жевать всю ту же «бодрящую траву»… Забрали их только через неделю. Чуть не сдохшим в ледяных топях Мартигона солдатам, был сделан выговор со всякого рода лишениями, за задержку выхода на связь, после выполнения операции. Ввиду чего ждущие корабли вынуждены были тратить зря топливо и всё такое…

Когда нашедший их челнок прибыл на орбиту и высадил «спасенных» на индифферентно ждущий рейнджеров, малый крейсер. Официально вышедший и висевший в системе из–за «внезапной поломки»… Майор, командир особого отряда рейнджеров при ОВКСФ, тридцатипятилетний Дэниэл Акола, устроил всему летному составу крейсера маленький холокост. Отметелив в одиночку всех инженеров связи и половину пилотов, находившихся при крейсере, истребителей… После чего был выгнан в отставку, как всегда по «состоянию здоровья»…

— Вот почему он к военным пилотам не очень… — закончил повествование юный Торпеда, и вытаращившего глаза на расхохотавшегося Вадима.

— Так вот значит, как… — сквозь смех выговорил тот, не обращая внимание на чужое изумление, — А почему он на пилотов–то разозлился?… Они то тут причём… Не в курсе?

Тот честно признался, что рассказал — как знает…

Попрощавшись с ним, Вадим выбрался из остановившийся машины у небольшого, скромного отеля, в деревенском стиле. Где ему без проблем, лишь спросив имя, выдали ключ от «очень хорошего, самого лучшего…» номера. Поднимаясь по узкой винтом закручивающийся лестнице, а после следуя по коридору, Вадим не выдерживая время от времени фыркал, по поводу услышанного. Он сам слыхал об этом происшествии, но из первых, обиженных тем самым Дэниэлом Аколой, рук. И прочих частей тела…

…Всё было конечно почти так, как и рассказывал, вероятно, со слов Дэна, восхищавшийся им юноша. Только на пилотов, бесхитростный рейнджер обиделся не потому, что его не могли найти или вроде того… Нет, его отряд нашли сразу же, как они появились на поверхности, выбравшись из вонючих подземелий, к искренней радости переживавшего за них начальства, без потерь. Сигнал они послали сразу, верно… Но основной передатчик остался в превратившихся в огненный ад пещерах, а частоту аварийного менять «не глядя» опасно, вдруг засекут «дружественные» силы Мира Северного Хвоста. Неуничтожимое устройство, имевшее «две кнопки», не обладало широкими возможностями настройки и определения. «Мигать» лазерами тоже не рекомендовали… Да все равно, казалось бы, что проще тонны техники висят на орбите, способны пиявку в болоте найти, но нет — ждем просьбы об эвакуации. Из–за строго режима секретности, сигнал вызова был замаскирован, под местную трансляцию…

Вот только принимающий сигнал связист на крейсере, совсем юный щен, запутался, сбил настройки и сам этого не понял. И теперь идущий снизу сигнал аппаратура принимала, но относила соответственно к местным. Потом он, конечно, стал догадываться… но остальным двум опытным сослуживцам ничего не сказал, хотя они бы в раз настроили…

Носившиеся вплоть до низкой орбиты и время от времени визуально замечаемые злющими рейнджерами, разведывательные истребители, их и сами видели и сигнал прекрасно ловили, но для них он был странным зашифрованным кодом, и раз начальство молчит…Значит там внизу всё в порядке.

Начальство, сидевшее на иголках из–за, шнырявших поблизости, ВВС Северного Хвоста, не понимало, чего–ради сидят, в тумане болот их солдаты? Ну, значит надо. Может, узнали что? и теперь боятся выдать себя «дружественному врагу», пол Галактики загадившему своей наркотой… Молодцы какие. Есть повод выпить…

Вот только сидят на месте ничего не делают…, делают? А что? Траву жуют?! Кто сказал? Разведчики? Сюда их всех троих. Так все по стойке смирно!.. Что наблюдали? Сидят в основании пещер, что слежка? Нет. Так значит они там уже неделю, на наркоте зависли, а мы здесь дрожим что нам всем вменят «вмешательство во внутренние дела суверенной…» Сюда их!.. Вот такое непонимание.

Но смеялся Вадим не поэтому. Просто начальство у разведчиков было другое, так как они были добавлены в состав команды, для более «качественного» проведения операции, «выделены в качестве помощи…», так сказать… А начальство их недавно получило серьёзную «накачку», за проявленную, при проведении другой операции инициативу, и строго приказало всем троим инициативы больше не проявлять ни при каких обстоятельствах!.. Те с охотой послушались, мстительно наблюдая за метаниями «временного начальства», и крайне уважавшие именно «своё»… За что и попались под руку здоровенным рейнджерам, не разбиравшимся в тонкостях военных интриг.

Этим непосредственным, «своим», начальством тех троих, уже тогда был юный заместитель командира некоего специального, разведывательно–диверсионного подразделения. Чудом выживший и спасший многих, при штурме Крепости Одина, благодаря вовремя изменённому плану проникновения. Из–за чего он едва и не лишился «звездочки»… Этого Дэну точно знать не стоило.

…Утро наступило как всегда неожиданно, обозначив своё появление неприятным сигналом, поставленного на всякий случай Вадимом будильника. Подскочившего и сразу проверившего наличие пропущенных вызовов. Таковых не было, ни Тодд, ни кто другой ему не звонили. Через полчаса утренних процедур и три часа ожидания, ближе к полудню, Вадим стал подозревать, что ему никто и не позвонит. Он ошибся. Тодд дал о себе знать кратким сообщением, переносящим их встречу на завтра, и обещанием «связаться с ним как появится время…». Это нисколько не расстраивало, состояние и без того было не блеск, чтобы усугублять его общением с «начальством». И, покинув действительно неплохой номер, Вадим отправился к своему кораблю, в «гости»…

После вчерашнего шума, забытые богом пределы промзоны, показались Вадиму крайне желанными. Встретившая его темная тишина ангара, чьи нагретые солнцем стены и бетонные плиты перед ним, излучали тепло, умиротворенность и покой, как нельзя лучше подходила к его внутреннему состоянию. Распахнув одну половину ворот и подтащив ко входу ящик, Вадим устроился в теньке козырька над ними и взялся за свой КК. Самое время было познакомиться поближе, наконец, с истинной «родословной» «Арчера», точнее с её подробностями. Информация, предоставленная ему тогда, на Центральной Станции, оказалось неверной. Не то чтобы его обманули, нет, он и сам понимал, поставленная тогда же цель потребует специфических средств. Но уж слишком неполно ему описали корабль, зато всё остальное…

…Дверной сигнал разбудил Вадима под вечер, уже несколько дней являющимся для него утром. Сползя с кровати он, не желая окончательно просыпаться, натянул джинсы, но глаза до конца не открыл. Так и пошел открывать… На этот раз он посмотрел на экран «глазка». Но кто–то стоящий за дверью прикрыл его, тем самым не давая Вадиму увидеть себя. Сон слетел мигом, и отойдя от двери в сторону словно пытаясь избежать выстрела через неё, он присел под «домофоном» и вытянув вверх шею осторожно спросил «кто там?…».