Корабль, в чьей почти зеркальной поверхности, отражался сотворённый им ад, успел заметить на радаре летящие ракеты, одного всё же спасшегося корабля, но не стал уходить, поднимая навстречу смотревшие вниз «глаза»… Мощный «FI‑100», ударил в ответ своими излучателями, и стал набирать высоту пытаясь зайти сверху, но неизвестный корабль моментально оказался вровень с ним, на расстоянии лишь нескольких километров. И пилот «штурмового» истребителя, вдруг обжёг руки о раскалившийся штурвал…

Светило Паланиды ушло за горизонт окончательно, больше не скрывая и без того заметные звезды и более близкие огни орбитальных верфей, создающие в черном небе, переливающиеся разными цветами, низко висящие созвездия. И под этими рукотворными красотами, пылал на ночной стороне планеты костер, заметный на сотню километров вокруг, к которому уже спешили мотыльками, корабли полиции и поддержки Вармона Тризника. А может и неизвестных его покровителей, или ещё кого… Их некому было встречать. И так–как на их радарах тоже, видимого минуту назад неизвестного корабля более не было, они без опасения приблизились к месту, названному позже в официальных сообщениях, «пожаром… вследствие нарушения правил утилизации…».

Маскировка съедала последние остатки энергии большего генератора, Rad-ы действительно неимоверно потратили её, и Вадим с максимальной скоростью уходил за пределы системы. Не обращая внимание на вызовы патрульных кораблей… Рискуя как столкновениями, так и вероятностью спалить отражатели фотонной тяги, на которой стартовал прямо из атмосферы Паланиды. Но всё обошлось, и когда он, наконец, смог «спрятаться» в гиперпространстве, успев ещё поменять топливный элемент, тело отказало.

Дрожь озноба колотила его так, что он «выпав» из кресла, на четвереньках пополз к выходу из кабины, цепляясь за стену. Боясь воспарить и так и повиснуть без сил в невесомости. В каюте он поразмышляв решил обойтись без медикаментов, в смысле внутреннего приёма, внешне–то особенно лицо требовало лечения, и не глядя вытащил из коробки первую попавшуюся под руку бутылку… а потом и вторую.

— Так это… коньяк… — бормотал он, разглядывая сидя на разложенной кровати, среди кучи всяких вещей, этикетку. — А это… тоже коньяк. Ладно чего жадничать спрашивается… за победу же… — он протянул одну к открытой двери, в проёме которой появился осторожно призрак. И так же аккуратно и осторожно взял из рук Вадима предложенное. И остался сверкать глазами во тьме тамбура.

— Что смотришь?… — открывая бутылку, разбитым лицом усмехнулся и тут же сморщился бывший полковник, вспомнив старый анекдот. — Я и сам не ожидал… За победу…

Он так и заснул сидя на кровати и спал очень долго. Но пока внутренне время корабля летело, щедро давая отдых, внешнее тоже сравнялось с ним, не сдерживаемое током энергии «третьего» генератора…

Как выяснилось, лицо он успел намазать «регенератором», прежде чем отключился, но отсутствие боли и зажившие повреждения, были единственной радостной новостью. В принципе то и новостью единственной, в тиши иного измерения… Всё остальное было сплошь хреново.

Даже потеря КК, в котором находилась редкая информация, и служившего основным средством связи Вадиму — была мелочью. По сравнению с внезапным «обращением» всех окружающих его, если не друзей, то чёрт возьми, хороших товарищей. На службе он попадал и в более тяжёлые ситуации, но такой «подлости» от мирной жизни он никак не ожидал. И поглощая драконом, вовсе не большой, второй по счету, «Усиленный рейнджерский…», он старался вообще ни о чём не думать. Чтобы не портить аппетит…

В ином измерении он провёл четверо локальных суток, после чего восстановившийся физически полковник О, увидел что, «напорол» выставив не те числа режима, а может он специально решил сэкономить тогда?… Он уже не помнил. Пребывая в твёрдой уверенности что «там» время стало, даже не проверяя после… Видно проклятое «вскрытие» его памяти здорово повредило ему.

Но теперь что было говорить — пришло время выходить на «свет божий». Всё в целях той же экономии энергии он пошел на перемещение только да окраины системы солнца Паланиды, и теперь где–то там и должен был «выйти». Что и произошло. И понял, что зря остался в ней. Хотя…

Его ждали. Но не серьёзные боевые корабли, как он подумал сначала, из осторожности готовый «уйти» опять, что в случае настоящей атаке было всё же сомнительно… Нет. Всего четыре тяжелых космических истребителя «Харкар» висели впереди, совсем рядом, за сотню тысяч. Правда, дойдя в разгоне до своей «одной пятой» скорости света, со стороны самой Паланиды уже за полторы астрономических единицы от него, шли сверхмощные «Майскопы». Своим характерным излучением отличаясь от остальных, специализированно–космических истребителей…

Дальнобойность энергетического вооружения пока сильно отставала от «дальнобойности» самих кораблей, а уж про ракеты и говорить было нечего. Чтобы уничтожить корабль, его следовало догнать. И не метаясь туда сюда, на «десятке тысяч» в секунду. Любой бой кораблей подобного класса ограничивался манёврами на одной- двух тысяч километров, а то и гораздо ближе. Крохотной точки по меркам космических расстояний, даже меньше чем точка…

Но Вадим и не собирался никуда удирать. Хотя при желании сейчас легко бы ушёл и от тех и от других. Просто кроме «Харкаров», выйдя из под своего маскировочного поля, появился знакомый «Лан — Ватто». И бывший полковник, мягко сдвинув к максимуму ускоритель «второго» генератора, так же почти нежно толкнув тягу фотонных двигателей.

Ускорение вне гравитационных сил не чувствовалось, только цифры радара замелькали, указывая приближение, пока невидимых глазу кораблей. Через пол- минуты ещё и не достигнув полной скорости, «Арчер» вышел на расстояние поражения своих орудий…

Гордое нежелание открывать огонь первым, сдерживало Вадима и поэтому прозвучавший неожиданно сигнал вызова, он решил не оставлять без внимания…

— Ты… только не нервничай зря… — просипел перекошенным лицом генерал Май, появившийся над панелью связи. — Мне хоть и трудно говорить, но мы решили, что… моё лицо тебе сейчас приятней уж точно, чем Тодда… или там… Лени. А то ещё пальнёшь сгоряча… — Май с трудом улыбнулся. — Меня видишь, как отделала… зараза. Ты нас прости… Мы все в разной степени виноваты… Но есть такое дурное слово «обстоятельства»… понимаешь?… — он замолчал.

Молчал и бывший полковник. Потом вздохнув убрал руку с рукояти аннигиляторов.

— Как вы меня нашли?… он тем не менее не стал убавлять мощность генератора. — Что за маячок?…

— «Струнный»… — лицо Тодда сменило генерала. — Ты не обижайся, но генералу очень трудно говорить… — он по прежнему спокойно двинул губы в улыбку и повторил. — «Струнный»… от него не спрятаться. Только не торопись корабль ломать… Пусть мои люди лучше… Когда вернёмся.

— Куда?… — Вадим смотрел на по прежнему недвижные истребители. — Знаешь у меня есть одно большое желание… И даже не знаю помогут ли вам ваши «Харкары»?…

— Верю, что не помогут… — серьезно ответил Тодд, убрав улыбку. — Но они не в связи с тобой… Скорее в связи с теми «Майскопами», которые минут через десять окажутся здесь… Правда для них тоже есть сюрприз… Сам подумай, ну сколько раз мы тогда тебя могли прикончить?… Причем зная где твой корабль… Если ты не хочешь, конечно, «подраться» с ними, давай может вернёмся?…

— Куда? — повторил Вадим.

— Куда?… На Ливоту конечно. У тебя же Соглашение с Домом Арнгейм. Не забывай… — и Тодд невинно смотря в, по прежнему слегка бешеные, глаза полковника О, удивившись лицом добавил. — Гонки же через двое суток… Большие Гонки.

Ангар понятно никуда не делся. Так и стоял с наполовину разрушенной задней стеной, в пролом которой медленно вплыл «Арчер».

Вадим не пожелал воспользоваться кораблехранилищами Дома, полагая что «трубы» висящие под крыльями гражданского судна, вызовут массу вопросов. И никого ни слушая, ранним утром, невидимым метеором вошёл в атмосферу Ливоты, и «упал» на любимую, в своей заброшенности, промзону. В место, на всех картах подписанное в скобочках как, «Кладбище остатков Ветеранов».