На грязном и пыльном полу, освещаемого наружным светом сквозь потолочные окошки, рядком лежали четыре безголовых тела. Нет, сами головы присутствовали… Стояли на одной из стеллажных полок, тянущихся по стенам заброшенного, вероятно склада.

— Вот так–так… — Виктор медленно потянулся к торчавшему за поясом пистолету.

— Погоди… — Вадим не чувствовавший угрозы придержал его и наклонился к телам. — Чистая работа… Как лезвием. Это ты их, да?…

Нарушитель только негромко шипнул, заставив вздрогнуть генерала.

— Что значит вовремя выпить с… кем бы то ни было… — генерал не спуская глаз с серебряной скульптуре, замершей в пыльных лучах, пробивавшихся сквозь немытые стекла, подошёл поближе.

— Смотри… — парень поднял лежавший в тени, стеллажа предмет — Это- дальнобойная винтовка, с «проницающим» прицелом… И два тела достаточно «свежие». — Он разогнулся не выпуская винтовку из рук и чувствуя как уходит блаженное опьянение. — Это ведь наверняка по наши души были.

— Да… — генерал тоже стал с неохотой трезветь — Слушай, а почему он их уделал? Откуда он мог знать?…

— Он вероятно эмпат… Я похоже действительно вовремя с ним выпил… Ты же сам чувствуешь угрозу — Вадим отошел подальше от пахнущих трупов и присев на корточки. закурил.

— Ну, я то не особо… — пристроился рядом Виктор — Это же ты у нас, разведчик…

— Завтра уходим с этой планеты… — Вадим выпустил ароматный дым заглушая смрад, и замолчал крутя в пальцах самокрутку. Молчали все. Генерал Май пускал колечки и тер подбородок, поглядывая на «виновника торжества», блестевшего сиреневыми глазами в сгущавшийся темноте. Тот тоже принял какую–то немыслимую, но вероятно удобную для себя позу и терпеливо ждал.

— Пошли — докурив поднялся Май — У нас между прочим всё нараспашку.

— Нарушитель учует, если что… — тем не менее и сам Вадим поспешил подняться. Обыскав по быстрому тела, он вручив генералу две найденных «снайперки», прочее барахло понёс сам. Нарушитель больше не трогая дверь, просто растворился в сумерках…

— Ну что–нибудь хорошее есть? — Виктор наклонился к разбиравшемуся в трофеях парню. Тот молча отодвинулся от разложенных на тряпке предметов.

Полупустые портмоне, пара «чипованых» удостоверений какой–то транспортной компании, показавших на КК совсем юные лица. Зажигалки, пачка «Порка», дезинфицирующие салфетки…

— Это не профессионалы, кстати… — вдруг сказал генерал — Тех бы твой «ручной кошмар» не уловил. Они равнодушны.

— Ладно… — Вадим распрямившись покрутил шеей — Я поеду. Решу кое–что с утра в городе. Может удастся в долг что добыть… Ты здесь справишься, если что — помощник у нас похоже есть.

— Генератор пусть крутиться… — продолжил он направляясь в корабль — Я сейчас кое–какие настройки поставлю на тест… О, смотри…

Оглянувшийся на оклик генерал увидел всё того же Нарушителя, «нарисовавшегося» из пустоты, около открытого люка «Арчера».

— Заходи… — пригласил Вадим, но всё же старясь не находиться очень близко к последнему, отошёл на крыло — Любопытно мне, что он всё в корабле хотел…

И прежде чем генерал успел возразить или остановить его, тот, скользнув в тамбур, вмиг открыл нижний люк и исчез в «горячем» нижнем отсеке.

— Ты что спятил?… — осведомился Май подходя к смеющемуся парню.

— Там… — тот подозвал его ближе, и подняв толстую гидравлическую крышку указал вниз — Ему вероятно «теплее» …

Обняв длинными «щупальцами» топливоприёмник, украсив его серебряной паутиной, сам устроившись на самой поддерживающей станине, прикрыв наполовину огромные глаза, на них снизу смотрел Нарушитель.

— То есть ты сейчас поехал, а мне с ним ночевать?… — посмотрел на закрывавшего крышку Вадима генерал.

— Я же завтра с утра… к полудню, вернусь… — тот двинулся в кабину, доставая КК.

— Я опасаюсь что он может и мне… — Май провел рукой по шее — Просыпаюсь, а на меня смотрит моя же голова. Нехорошо… по отдельности… при моём положении в обществе…

— Ты и так «без башни», раз влез в такую историю, и всех остальных втянул. Любопытство сгубило кошку… знаешь? И, похоже, если бы не этот «зверь», нас бы те щенки «сняли»… — Вадим говорил не оборачиваясь к генералу, производя свои манипуляции с обоими компьютерами — Если, конечно, они за нами приходили… Оставляю свой КК- до утра буду без связи. Придётся рискнуть. Всё мне пора, не хочу давать лишний повод…

— Так если мы завтра летим, оставайся здесь, чего рисковать? — генерал вышел вслед за парнем.

— Хочу одолжить денег, может, удастся купить аннигиляторы, тогда нам все «пополам» будут… — Вадим, заткнув за пояс пистолет Мая, протянул руку — До завтра. Будь осторожен…

…До Больших Гонок, оказывается, оставалось уже десять дней, но Вадим зашившись в ремонт корабля и проблемы генерала, бывшие как оказалось и его, как–то слабо реагировал на внешние раздражители, и изредка слыша по радио новости, перемежаемые безумными выкриками, по его мнению нездоровых ведущих, просто переходил на другую волну.

Как правило, на ней было все то же самое, поэтому включалась музыка. Парень находился в какой–то оторванности от окружающего мира. Ему никто ничего не говорил, летать не заставляли Тодд кроме звонка насчёт машины, больше его не тревожил. За гостиницу платили, выданную ему машину он в благодарность даже довел до ума, после окончания установки гравигасителей на «Арчере», потратив целый день… А они всё тянулись, принося новые проблемы, вчера вот еще и «каре» покойников, и о Гонке Вадим думал как–то отстраненно…

И это утро не обещало ничего нового. Стандартная схема подъём, зарядка, душ, завтрак. После он собирался либо взять в долг вооружение для корабля у того же мистера Гребера, либо одолжить денег, а хоть и у Тодда. Или у его сестры… И наконец поднять в небо «Арчер».

Конечно, нужно было бы как–нибудь провести вечер с «реактивной» Хелгой, но то он сам забывал позвонить, то она как–то нерешительно себя вела. Точно решив воспользоваться своим мужским обаянием, хотя и понималн понимал, что на нужную сумму его вряд ли хватит, сех достоинствах и Гребера, либ одожить ля него денег, что при всех достоинствах, на нужную сумму его вряд ли хватит, Вадим вышел на улицу в вечную, то ли раннюю осень, то ли позднюю весну…

И был встречен, застилающими сияние Эты, вспышками «старинных», модных сейчас, фотоаппаратов, подобно стволам на него уставлялись современнейший станции передачи и море протянутых рук, в которых скрывались крохотные микрофоны.

Сначала Вадим подумал, что выскочил вперёд какой–нибудь ВИП — персоны, непонятно что делающей в этом скромном отеле и обернулся освобождая проход. Но сзади некого не было, а потом из толпы выскочила Хелга и схватив его за руку громко возвестила что, «вот он пилот Дома Арнгейм! Ветеран боевых действий….гордость ОВКС…. лучший пилот на планете на сегодняшний день…., настоящий победитель и так далее…». Вадиму оставалось только стоять и ждать, когда все разъяснится, хотя он догадывался, что ему придется встречаться с прессой, такого пиара он не ждал.

Но шоу началось… Хелга, подобно дирижеру, указывала на возникающие в толпе руки вопрошавших журналистов и Вадим подчиняясь ей отвечал на задаваемые вопрос, некоторое вопросы Хелга прерывала или просто затыкала рот парню, не давая ему ответить. Все было давно отлажено, и видно Хелга не впервой этим занималась.

После короткой и спонтанной пресс–конференции, покатил черный лимузин армейского образца, откуда выскочил громадный лысый парень и, открыв дверцу, просто запихнул туда Вадима. Сам же сел на тоже сиденье, закупорив собой выход. К удивлению парня дверца была одна, с другой стороны было глухое бронестекло и металл тонированного экипажа. Машина сходу рванула на максимальной скорости, и по сдержанному реву сзади стало понятно, что тысячи лошадей сейчас несут их, мигом вырвавшихся с узких улиц предместья на просторы скоростного шоссе.

Хелга устроилась впереди рядом с водителем и когда их военный лимузин вышел на прямую трассу до её загородного поместья, обернулась, наконец, к терпеливо молчавшему Вадиму.