— …Ну натурально правительство Федерации Земли… — горячился и фыркал от смеха рассказчик — …посадило таки…

Вадим спал с открытыми глазами.

— …В отличии от своих соседок… — говорил тот — … представлявших из себя…

Карманный компьютер честно фиксировал повествование, как окрестил себя сам сосед, «старожила» и «историка», фильтруя и сопоставляя получаемые данные… И Вадим, со спокойной душой, ушел в себя окончательно…

Под конец толстячок разбудил–таки его. Пихая в бок, чтобы как следует привлечь его внимание.

— Самое главное… — он дыша на парня разнообразием бара корабля, водил перед собой соломинкой, как указкой — …Это планета склад. Да. С большой буквы «С»… Запомните, тут можно найти многое… — и вытянувшись в кресле захрапел. Окончательно разбудив Вадима.

— Что ж, послушаем как–нибудь ваши бредни…. — проверив записанное, он выставил по корректнее «фильтры» КК, для составления «выжимки» и, оставив его работать дальше, сам снова забылся неверным сном. Предварительно разложив кресло и включив «занавеску», отделяющую его слабым силовым полем от соседа…

…В ресторанчике на крыше местного аэропорта, действительно было немного народа и вид, открывающийся из окон, действительно был замечателен. Окна той стороны, где сидел Вадим, выходили не на летное поле, а на озера с обратной стороны, располагавшиеся еще ниже уровня плато, на котором и стоял аэропорт. И сейчас в легкой дымке, испарявшейся под лучами встающего солнца, росы, озера казались полными мягкого пламени. Словно Эта расплескалась до самого горизонта, разлила себя по чашам Ливоты и теперь, вставая, хочет заполнить собой и небо.

Сквозь открытые окна свежий утренний ветер приносил всевозможные запахи и звуки, и Вадим пребывал в гармонии, со стаканом вина, вытянувшись в кресле за столиком и время от времени сладко зевая.

В дверях далекого входа появилась Хелга, в легком платье разлетающимся и словно не успевающим за её быстрым шагом–полетом. Держась в двух шагах позади, следовал верный Тодд. С гордой осанкой, белокурая воительница, с огненными чёртиками во взгляде, устремленном на Вадима, она, словно, пролетела зал, не видя никого вокруг, но все кто был в этот ранний час смотрели лишь на нее…

— Нет не с чёртиками, с чертями рогатыми… — подумал, вздохнув, Вадим — Чего ж она с утра такая возбужденная и с Тоддом наперевес. Будет приставать… — и обреченно допил остатки вина.

— Привет, какое утро а… — Хелга остановилась на мгновение у столика и хитрым маневром уселась почти вплотную к парню.

— Хелга… — привстал Вадим — Тодд, доброе утро.

Тодд с каменным лицо только сухо кивнул, а Хелга немедленно закричала бармену чтоб принес «поесть что–нибудь и… вина!..».

Во время ожидания завтрака брат девушки отрешенно молчал, и оставшимся пришлось перекидываться дежурными фразами. Со стороны Хелги они, почти все, носили двусмысленный характер и вежливая дистанция со стороны Вадима лишь больше раззадоривала её. Уже рука девушки оказалась на колени у парня, уже Тодд явно готов был это прекратить, но тут, прикатил наконец, красиво сервированный, огромных размеров, поднос с едой. Зажужжали моторчики и он водрузился на их стол…

На, блестевших капельками воды, салатных листьях, лежали источающие вкуснейший аромат куски мяса, истекали соком, облитые черным острым соусом были окружены кубиками сладкого картофеля. Что–то исходило парком в закрытых судочках, пресные пирожки громоздились горкой и, среди чашечек с овощными закусочками сияла, полная маслянистого «белого», хрустальная бутыль.

Хелга радостно стала окружать себя тарелками, все последовали её примеру и, разобрав свои порции, приступили к завтраку. Минут пять продолжалось, совершенно молчаливое, поглощение пищи только звяканье вилок и бульканье разливаемого вина, лилось божественными звуками. Но потом девушка, чью неуемную энергию наступавшая сытая лень направила на путь истинный, откинувшись в кресле, но не прекращая угощаться, заговорила, без прелюдий о Гонке.

— Весь смысл Гонки в том, что никто не знает точно маршрут, известно лишь начало и конец. Старт и финиш, — объясняла Хелга, воруя у брата наиболее аппетитные, с её точки зрения, кусочки мяса, — Суть в чем, начало Второй космодром, потом по маякам до Третьей Луны, потом обратно. Но именно по маякам. А они расставляются каждый раз по–новому. Ты должен будешь пройти на таком расстоянии от него, чтобы твой радар его зафиксировал, а маяк тебя. После чего он скинет тебе координаты следующего, который может быть где угодно. — Хелга налила себе вина, — Понятно? Где угодно. Тут главное шестое чувство, а то проскочишь на «десятой света» маяк, а потом узнаешь что следующий остался сзади. — она рассмеялась, — И такое может быть.

— Он выглядит человеком разумным, — ухмыльнулся Тодд, — И наверняка будет тебя слушаться.

И опять погрузился в свои раздумья, в которых он из–за постоянной отрешенной полуулыбки выглядел человеком, рассказывавшим самому себе анекдоты.

— Только б их у него хватало и дальше… — подумал Вадим и разливая вина всем троим, продолжил тему, — То есть трассу заранее не проверить? А кто же эти маяки расставляет?

— Расположение маяков и расстановку определяет тот Дом, чьи пилоты в гонке не участвуют. Это достаточно честный подход. Они сами узнают точные координаты маяков лишь в день гонки. Опечатанный представителями всех Домов компьютер, выдаст данные лишь за шесть часов до старта, после чего корабли не участвующего Дома, расставят их в пространстве.

— Так ведь все равно до старта, получается, при желании можно узнать координаты, — задумался Вадим.

— Как правило, за часа два до старта все маяки на своих местах… — неожиданно буркнул Тодд и взглянув на Вадима прибавил. — Плохому пилоту это знание только помешает.

— И кстати, хотя попытка отследить маяки не запрещена… — разглядывая Вадима, прибавила девушка. — Толку мало. Они все равно молчат до старта, не будешь же ты за всеми развозящими кораблями следить… К тому же и они маскируются. Тут тоже, так сказать, соревнование — кто больше маяков до старта вычислит. Понятное дело ставки… все интересы учтены.

— А сколько их, маяков? — Вадим, по–прежнему задумчиво, допил вино.

— Всего одиннадцать, по числу правящих Домов, — Тодд похоже принял какое–то решение. — Кому- то и двух много…Пойдемте пора к кораблям.

— Тоддик… — погладила брата по голове Хелга. — За такой пир следует платить наличными. Хорошо…

Тодд, против ожидания Вадима, не возмутившийся таким обращением, молча встал и направился к бармену. Встали и оставшиеся.

— Почему… — в который раз запнувшийся под лукавым и одновременно прохладным взглядом девушки всё же спросил Вадим. — Почему знание о местонахождении маяков может повредить пилоту?

— Потому, что у него тогда не будет оправданий, если он проиграет… — обронила направляясь к выходу Хелга.

Стараясь не задумываться о странной смене настроения у девушки, Вадим просто последовал вслед за ней. К выходу к ним присоединился Тодд, и прошагав по каким–то запутанным коридорам они спустились на лифте к подземным ангарам аэродрома. Там Тодд подогнал, видимо просто припаркованную здесь, тюнингованную «Лигу» и поместив парня на чисто условное заднее сиденье, компания выехала по серпантину подъема на поле.

Похоже корабль у них прямо здесь… — догадался парень, высунувший в открытое окно голову и с удовольствием жмурящийся от встречного ветра и солнца. Сквозь прищуренные веки Вадим разглядывал старомодные, времен основания, ангары и хранилища аэродрома. Странные, вероятно погрузочные автоматы, стояли под высокими навесами, самолетные мойки и заправки не выглядели ухоженными да и самих самолетов было мало…

— Большинство сооружений здесь сдается в аренду… — обернулась Хелга к Вадиму. — И мы тоже здесь снимаем целых шесть кораблехранилищ, заметь, а не просто ангаров. Все приехали…

«Лига» остановилась у самого конца многокилометрового поля, где практически не заметные на фоне скал, располагались хранилища, явно своё продолжение в этих скалах имеющие.