Ракетный боезапас составлял всего десять штук ракет среднего класса, причём хоть обычных «космос–космос», хоть кластерных, хоть «плавающих», хоть… любых, но среднего класса. В целом вооружение было крайне не типичным и не сбалансированным для разведчика. Кто — кто а бывший командир это понимал. Смешно было бы, если б иначе… Тут Вадим хлопнул себя по лбу и вслух назвал «самоуверенным олухом», странный язык, которым была писана инструкция, сбил его, в самом начале торопливо пробежавшего первые страницы…

Определение «дальний разведывательный корабль класса…», не означало того, к чему привык «бывший майор» разведки, имелось в виду — «корабль дальней разведки», то есть не военной, а просто дальней… Вот поэтому он и попадался Вадиму в описаниях, во время службы. Поисковые корабли, не имевшие прямого военного назначения, относились к другому, военному — научному ведомству… В годы восстановления основного флота, тратятся такие деньги на поисковый корабль? Ну, хорошо. Так ведь готовый образец не идет в серию, заменяясь каким–то гражданским паллиативом, заранее обреченным в то время, из–за высокой цены, на неуспех, и явно их, «дальних разведчиков», не семьдесят шесть, было сделано… Врет и доклад и «папаша» Теренций… Слишком отлаженная, несмотря на необычность конструкция — производство явно было серийным. Все составляющие уже существовали и были «сняты» с других кораблей, требовалась лишь сборка.

Только корпус наверняка занял основную часть затрат, поскольку представлял собой «гибкую, компенсирующую конструкцию… пластины защиты способны без силового поля отражать следующие виды энергетических воздействий… мощность на выстрел по типам вооружения… механические повреждения до…». К тому же тысячи корпус уже были подготовлены к серии, что же щелкнуло в непроходимых мозгах тех руководителей? Что решили искать в просторах Галактики, тогдашние военные учёные? Корабль при всех своих достоинствах не годился, по мнению его счастливого обладателя, и для этих целей. Огромная прожорливость двигателей, факт — угнетавший крайне, при сравнительно небольшом объёме запаса, не позволял…, а точнее позволял вести лишь точный поиск, заранее зная «дорогу»… В противном случае можно было и не вернуться.

Вадим, сломавший голову и выкуривший с пяток сигарет, за полдня раздумий, поклялся себе разузнать этот момент. Вот пусть генерал и поможет, кстати, вопросы уже накопились…

Безошибочно вспомнив данный ему канал связи и номер абонента, он, отойдя вглубь ангара к ящикам с запчастями, послал вызов. Пролетевший через местную сеть, спутник связи промежуточные усилители, опять спутник и опять сеть, и «приземлившийся» в районе какой — то неизвестной системы, нашёл своего абонента. Из экономии объема передаваемых данных и соответственно стоимости вызова, возраставшей непропорционально, Вадим заказал лишь голосовой вызов, что и получил…

— Ну, здравствуй… — проревел его КК и Вадим, дернувшись, резко уменьшил звук.

— Добрый день… — вежливо приветствовал он вызванного, нажав отправление.

— У меня ночь… — с пятнадцати секундной задержкой раздался ответ.

— Значит у меня несколько вопросов… — не желая мучить себя тормозящей связью, приступил сразу к делу Вадим. — Для чего действительно предназначался корабль? Как получилось, что мне самому предложили участие в Гонках? И кто на этой планете еще посвящен в наши планы? — и отправил надиктованный и вдобавок шифрованный текст.

— Корабль — для дальнего поиска. В Доме есть наш человек. Он и посвящен. Я сам свяжусь с тобой, будь осторожен. Прощай… — уже через минуту ответил далёкий собеседник и вызов прервался.

— Очень информативно… — недовольно подумал парень, глядя на зря дымящуюся самокрутку которой и затянулся — Включу наш разговор ему в счет…

Он поднялся, вышел из ангара, и закрыв ворота побрёл к трассе. Пока он полчаса шёл неторопливым шагом, «опять» наступил вечер. Даже не вовремя как–то. Будучи воскресным, он почему–то совершенно прекратил движение на этом, и без того «непопулярном», куске широченной магистрали, проходящей мимо тупикового поворота в промзону. Редкие машины проносились по «крайней левой» и стоящего с вытянутой рукой парня не замечали в упор. Вадим связался с диспетчерской такси и после трехминутных попыток объяснить, где он находится, извинился и «повесил трубку». Темнело и совсем скоро его силуэт стал невидим, в этом, вдобавок неосвещаемом, месте.

Посоображав с минутку, он вызвал Листа и, смущаясь, попросил его назвать точный адрес «его» поворота. Для разъяснения диспетчеру таксопарка. Тот рассмеялся и заверив, что ни одно такси ночью туда не поедет всё равно, приказал оставаться на месте и ждать, он кого–нибудь пришлет…

…Уже оказавшись в гостинице и получив всё от того же «благодетеля» код доступа к спутнику GPS и подробную карту города и окрестностей, полицейского образца, Вадим с изумлением узнал, как называется местоположение его корабля, как официально, так и нет. «Мусорная зона‑12/5» — гласила подпись, ниже в скобочках, «Кладбище остатков Ветеранов» — название, что ни говори, не для таксиста… ночью.

А потом с ним связалась Хелга, не всерьёз попеняв за «внезапное» исчезновение пригласила его на завтрак. Вадим немедленно поставил условие, правда полушутя, что это будет «тихое место с вкусной едой», и получив в ответ множество заверений и описаний, наконец, распрощался с «новой подругой». Описанное ею место не внушало ему особого доверия, сложно было поверить, что там мог быть хороший ресторан. А завтрак, в его понимании, был действительно важной вещью…

…Привыкший к самым разнообразным временным режимам Вадим поднялся утром хоть выспавшимся, но голодным. Вчерашний наспех съеденный ужин и последующая ночь с Лени, только способствовали утреннему аппетиту. Лени, уловив движение парня проснулась тоже и через десяток минут была уже готова к выходу, опровергая все представления о женщинах, не мыслящих себя без огромного количества косметических средств и долгих утренних процедур. Что отнюдь не делало её менее красивой…

Перенесенная на сегодня встреча с неизвестным Вадиму «партнером» госпожи полковника. По сообщенной ему Лени информации должна была сегодня и состоятся. Но не на станции как он думал. Предстояло лететь, вот только куда ему не было сказано. Девушка, рассмеявшись объяснила подобное тем, что ей самой предстоит это узнать лишь у билетных касс Шестого купола, мол «только к этому времени тот человек и сам узнает где он будет…». Вадим только пожал плечами…

Лететь пришлось совсем недолго, и стало понятно «незнание» местоположения незнакомцем. Нанятый ими катер Станции, всего через полчаса доставил их на один из космодромов для частных кораблей. Которых на «обратной» стороне планетоида было восемь штук. На один из них и приземлился, одновременно с их прибытием, небольшой частный «Магеллан», межзвездный корабль среднего класса. Посетить который, «незамедлительно», они и были тотчас приглашены.

— Вы уже встречались… — несколько напряженно произнесла Лени, за секунду до того как в помещение кают компании вошел высокий бритый наголо мужчина. — Это генерал…

— Рад видеть вас обоих на борту моего корабля… — спокойно протянул руку вошедший генерал Май, глядя в черные и недружелюбные глаза Вадима — Жаль, что пришлось вас, господин О э-ээ… заманить ко мне, но у меня такое впечатление, что вы не слишком рады бы были нашей с вами встрече, а?….

— Не слишком… — подтверил тот.

— Подождите–ка, господа… — вмешалась Лени — Генерал, что значит — заманить? И потом, почему вы так настроены…странно. По–моему, тот ваш конфликт, был тогда — же и исчерпан? Или я чего не понимаю?…

— Оставим… раз уж я всё равно здесь. — Вадим без приглашения плюхнулся в кресло. — Ну я слушаю… Вы тут, говорят, корабли раздаёте… генерал Май.

— Почти. — тот тоже сел. И вслед за ними и Лени.

— Я думаю, мы можем быть и на ты?… — генерал потянулся рукой к середине стола, и откликаясь на его жест оттуда появилась, пластиковая посеребренная изнутри бутыль, характерная скорее для, критичных к любой лишней массе, пассажирских транспортных кораблей.