— Хелга. Прекрасная воительница. Ведь с Тоддом они довольно близки, неужели он не рассказывал ей про «поиски»… Но тогда, на «разборе полётов», лично присутствовала и вопросов не задавала. Не интересуется ничем, кроме дел Дома, Гонок и…меня лично? У меня она ни разу ничего у меня не спрашивала, даже про мой корабль, собственно ради которого я и прилетел на Ливоту. Она никогда меня и не навещала в ангаре и даже похоже не видела «Арчер», даже при вчерашней встрече… Вроде ведь неравнодушна ко мне, но так ли это?… А я вот, похоже, действительно неравнодушен и к ней и… к Лени. Вот где проблема, похлеще остальных…
— Почему же, при всех направленных на нас опасностях, меня рекламируют на всю Галактику, как Пилота Дома? А Лени и генерал молчат… И Тодд. Считают, что известное лицо тяжелее убрать, рассчитывают на защиту Дома? А потом, после соревнований?… Они и сами не прячутся. Ведут себя, как будто ничего плохого с ними не происходило. Напоказ, «не понимают»?…
— И я тоже ничего не понимаю… Похоже единственная близкая «душа», сейчас спит, обняв «лапами» генератор. Почему вот о нём никто не спрашивал? Май тоже промолчал? Но у меня смогли установить в корабле, теперь уже снятый, «струнный маячок»… Нарушитель, как теперь понятно, не подпускает к «своему» кораблю чужаков. А с Маем они подружились… Значит он присутствовал тогда и смолчал,… Утверждал, что про Вармона узнал лишь после, от Тодда… Почему? Маячок просто устанавливался для других целей и не пригодился?… Возможно. Но я кстати не заметил как его снимали…
— Парадокс — но меня напрягает именно то — что нет «в воздухе» для меня угрозы, как я не напрягаюсь — не слышу… Смешно? Может и правда?… Хотя…
— Стоп. Через шесть часов вставать, а сна ни в одном глазу… Нельзя себя так напрягать перед важным делом. Особенно не имеющими к нему отношения мыслями… — Вадим встал и несколько минут просто стоял медитируя. Спокойно дышал. И постепенно на его лице сама собой возникла лёгкая улыбка. Он зевнул и опустившись, поудобнее растянулся на земле… Сон пришёл.
Глава 22
БОЛЬШИЕ ГОНКИ
— Быстрее, господин О… — торопил Вадима, быстро запихивающего в себя завтрак, господин Хенфайгель. — Быстрее… Там уже прибыл представитель Комиссии… Ждёт вас, для снятия пломбы…
— О боже, почему он не может подождать… — утренне мрачно отвечал тот. — Начало Гонок через четыре часа…
— Вы не понимаете… — Эрнст Хенфайгель, воровато обернувшись, щедро «капнул» в напиток из трав Вадима, капли из знакомого пузырька. — Для бодрости… А то вы, по моему, не выспались… Вам еще предстоит прибыть вместе с ним на место старта, после поставить кучу подписей и так далее…
— Спасибо. — тот запил остатки завтрака получившимся «коктейлем», и они оба поспешили к краблехранилищу. Около которого, в сопровождении одного из членов Штаба, уже стояла высокая, прямая фигура, в коротком темном плаще и странном кепи.
— Знакомьтесь… Пилот Дома Арнгейм, господин Вадим О. — представил того Глава Штаба.
— Очень приятно… Натан Парельмутер. Я буду снимать с вас пломбу… — выцветшие глаза весёло блеснули на морщинистом лице. — Ну, где оно?…
Ворота кораблехранилища растворились и он первым поспешил к кораблю, и раньше Вадима подошёл к двери моторного отсека.
— Только не в нижний… — мелькнуло в голове у полковника. Но его опасения были напрасны, представитель Комиссии, просто достал из большого портфеля какоё–то прибор и поводил им по воздуху. После чего удовлетворенно сморщив лицо, ставшее совершенно невозможным, помахал рукой Пилоту Дома.
— Всё… Полетели молодой человек — время не ждёт… — и с удовольствием плюхнулся в пассажирское кресло.
— Давайте… — махнул рукой и Хенфайгель. — Вы были безусловно самым своеобразным Пилотом на… моей памяти. Даже не могу сказать, что из тех кого готовил… Мы полетим следом. Удачи тебе, Пилот.
— Господин Пилот… — окликнул того представитель Комиссии. — Мне самому взлетать, или вы ещё таки не готовы?…
Вадим молча махнул оставшимся рукой и задвинул люк.
— Значит так… — смотря как полковник «прогревает» системы, произнёс господин Парельмутер. — Место вашего старта вот… — он протянул запечатанный конверт. — Там же пройдете все формальности… Кроме вас, там будет ещё пару десятков кораблей… Кстати, ваш корабль очень таки необычен, я бы назвал его… рухлядью, если бы чуть меньше разбирался в… людях и… в кораблях. Ну что, он вообще летает?…
Полковник О, усмехаясь на эту скороговорку медленно вывел свой корабль из хранилища, плывя над землей. Чувствуя приятное волнение, смотрел, как остающиеся люди машут ему, или просто поднимают вверх, сжатую в кулак, руку…
Он достиг простора поля и стал подниматься, характерно покачивая крыльями.
— Ой подождите… — зашевелился сзади господин Парельмутер. — Я таки пристегнусь… Я как вижу, шо ви сейчас устроите…
И бывший полковник О, действительно устроил… Нужно же было проверить корабль перед самими, Большими Гонками.
Поле аэропорта, вместе с взлетающими кораблями сопровождения, моментально провалилось вниз, скрываясь за облаками. Вынырнув дельфином из атмосферы Ливоты, на орбиту, «Арчер» опять ушёл на «глубину», и разрезая раскалённый воздух упал прямо на предназначавшееся ему стартовой место, в незнакомой озерной долине. Задрав нос Вадим смог погасить набранную скорость кормовыми же двигателями и стабилизировав на секундной остановке, перед рывком вверх, корабль, посадил его на опоры. Несколько жестко, правда. И обернулся назад…
Натан Парельмутер достав, так и держал не открытой фляжку в одной руке, второй же держал подлокотник. Крепко держал.
— Одно, нам обоим известное лицо… — задумчиво глядя то на Вадима, то на приборную панель. заговорил представитель Комиссии. — Лицо…наверно поступило правильно, поставив на вас некоторые деньги… Просило вам передать, шо если будет скучно, то вот… — он достал из портфеля литровую бутыль хорошего бренди и коробку ароматизированных сигарилл. — И просило ещё передать… В случае выигрыша вы будите иметь всегда неплохую скидку…Он поднялся сбрасывая с себя ремни.
— Я так понимаю, будут просто сумасшедшие гонки… Знаете, столько кораблей впервые… Регистрация шла вплоть до полуночи — сто восемьдесят девять кораблей… Мы всю ночь их «разгребали». Даже было принято решение сменить обычные «глушилки»…Да–да… те которые не дают кораблям «видеть» друг–друга… Их по расчётам оказалось совсем недостаточно. Теперь поле будет генерировать крейсер «Король Эрик», у них там имеется необходимое оборудование.
— Эсминец… — машинально поправил удивлённый Пилот. — Не совсем понял… И военные так вдруг и согласились?
— Не вдруг… — покачал головой господин Парельмутер. — Насколько я знаю, переговоры велись давно и согласие получили тоже. Просто надеялись обойтись — дорогое удовольствие крейсер нанимать. Зато теперь точно не один радар в системе, дальше определённой дистанции, работать не будет — энергии не хватит…
— Эсминец… — опять поправил полковник. — Даже «струнный»?…
Ха… Пилот. — направился в тамбур представитель Комиссии Больших Гонок. — Я видел ваш… «крутой» радар. Поверьте, ему тоже ничего не светит… Всё почти в «вслепую». В этом же весь смысл…
Перед кораблем показывая на люк, уже вовсю махал руками какой–то распорядитель, и Вадим тоже поднялся направляясь к выходу. Когда он открыл его и они спустились на площадку, господин Натан Парельмутер обернулся протягивая руку.
— Что же, молодой человек…
— Подождите… — перебил его Вадим. — А как же связь?…
— Возможность связи в системе, на протяжении этих Гонок, будет отсутствовать. Только на Ливоте. Вы что не знали?… Да и зачем она вам, нуждаетесь «подсказки» получать?… — представитель Комиссии непонимающе посмотрел на Вадима и продолжил. — Выключите её лучше, как никак энергию в условиях «поля» ест не в себя… Всё. Давай. Удачи тебе, Пилот.
Полковник пожал ему руку и его внимание мигом обратил на себя, нетерпеливо мнущийся рядом, юноша, с кипой бумаг и ручным сканером.
