— Мне и правда нечего сказать… — вздохнул в глубине души полковник, ещё раз послав в «никуда» свой благодарный привет. — Я уходил от вашего эсминца куда успевал… У меня в компьютере был курс к Азуре, вообще не только к ней, но она на «А» — первая по списку, вот я его и ввёл. Видимо, эсминец зацепил меня и сбил настройки я не помню — потерял сознание… Как я оказался в очевидном прошлом? Такие случаи сплошь и рядом… Вы наверняка знаете, как меня спасали и откачивали. О каких тайнах тут может идти речь? Я даже спрашивал нашедших меня о Нарушителе — они ничего не видели… Выбрался ли он из корабля и ушёл туда, где вы его обнаружили? Или невидимкой проник в грузовоз и спустился на планету? Я не знаю. Мне было не до внеземных существ…

— Складно… — признал, подумав «Молодой». — Действительно сходится… А как вы обратно попали? Да ещё после своего же прохода Маяка? В прошлое практически…

— Не знаю… — пожал плечами Вадим. — Но раз я прошёл тот Маяк до того, как там оказался, то я не мог не прибыть вовремя, верно?

— Боюсь, мы с вами не договоримся… — «Дама–френч» собрала бумаги. — Придётся с вами… майор О, поговорить при других, менее приятных обстоятельствах. И с остальными…

Она поднялась, и вслед за ней поднялись остальные «коллеги». Двери кают–компании разошлись, пропуская конвой, но полковник Варенталь не торопилась покидать своё место. Постукивая тихонько пальцами по столу, она словно ждала чего–то…

— Подождите как… — негромко окликнула она уходивших. — Поскольку господин О является официальным Пилотом, а следовательно «официальным представителем» одного их правящих Домов системы Эта — вы не можете более задерживать его… О таких случаях есть соглашение с правительством Федерации Земли.

— Серьёзно?… — повернулся к ней «утренний гость». — А мы попробуем…

— Попробуйте… — Лени медленно поднялась. — Но что–то мне говорит–вы недолго будете пробовать… Совсем недавно Пилот Дома Арнгейм… — она с особенным нажимом произнесла статус Вадима. — Перестал быть обвиняемым, в связи с нарушением правил Гонок и стал почти местным героем, вам будет оказано вполне обоснованное противодействие на всех уровнях…

— Каким ещё «местным героем»? — с досадой переспросил тот.

— Человеком, спасшим наследницу Дома Шоом — Чизетт Шоом, дочь Романа Шоома… Вам это имя о чём–нибудь говорит?

— О чём–нибудь говорит… — неохотно ответила вместо него «Дама–френч». — Вот пусть потом и требуют твоего друга, когда мы с ним там… — она ткнул пальцем вверх. — Пообщаемся…

— Не успеете… — прислушиваясь, радостно произнесла Лени. — У вас гости…

Далёкая сирена разнеслась до верхней палубы, где находилась кают компания. Не боевой тревоги, но предупреждения…

— Три «тройки» СУ и «Лан Ватто»… — тихо бросил на ухо «Четвёртому» подбежавший майор. — Утверждают, что от Дома Арнгейм…

— Ваши «ведьмы»? — спросил тот у Лени. — Тоени. жи полковникаома Арнгейм…й палубы. но вполне обоснованное противодействие на всех уровнях…же хотят под трибунал? Я устрою… Если за вами — мы открываем огонь — вы принадлежите к военным силам… Это объявление военных действий…

— Нет не за мной — я всё понимаю … — лениво повернула в его сторону голову та. — И они уже не «мои» — пилоты Дома Арнгейм.

— У них наверняка был контракт… — еле сдерживаясь, процедил «Четвёртый». — Если они его самовольно расторгли…

— Что вы? — улыбнулась полковник Варенталь. — Я, как их начальство, приняла официально отставку… Совсем недавно… — и рассмеялась смотря, как резко отвернувшийся от неё военный чин, косолапо ступая пошёл прочь.

— Хорошо… медленно произнёс «Утренний гость», жестом останавливая пытающегося вмешаться «Молодого». — Пусть уходит… Но помните… майор… — он свысока посмотрел на Вадима. — Ваши друзья только в том случае останутся, целы и невредимы, если вы сами придёте к нам. Куда вы знаете… А уж что сроки они получат по максимуму — не сомневайтесь. Уводите…

— Лени… — едва успел, хотя бы коснуться девушки, Вадим. — Подождите…

— Всё правильно… — уже уводимая конвоем, обернувшись, крикнула она. — Не скучай и… не покидай мою сестричку… Хели. Удачи тебе, пилот…

— Давай… — небрежно кивнул на ходу генерал Май, которого повели вслед за ней, со всем приличествующим тому уважением, молодые конвоиры. — Не пропадай. Увидимся — с тебя рассказ…

Допрашивающие их остальные двое мужчин и старая дама, тоже не стали ожидать непонятно чего и раздраженно прошествовали в какие–то широкие двери, оставив Вадиму всех четверых «штатских». Смотря, как скрываются за углом коридора ведущего к лифту нижних палуб, его друзья Вадим медленно выдохнул воздух и погладил указательным пальцем крыло носа…

— У тебя есть брат, сержант? — донёсся до него весёлый голос Мая. — Нет?… А у тебя?

Воздушный предутренний простор над озёрной долиной был заполнен тишиной. Так казалось на первый взгляд… или слух? Но через пять минут, когда окончательно выветрился из ушей шум двигателей, не сразу пилотом «Дамиана» заглушенных, Вадим услышал… Подошедшая сзади Хелга, опустилась сбоку на один из многих валунов каменистой площадке, где они приземлились. И прислонившись плечом, к стоявшему парню, слушала тоже.

Местные ночные птицы, всю ночь охотившиеся в полном безмолвии теперь ухая и фыркая на разные голоса, устраивались на «ночлег». Им вторили просыпающиеся утренние «жаворонки». Проснувшиеся раньше, мгновенными стрелами носились над десятками матовых, в низком тумане, водных гладей — искали своих сородичей и будили всех вокруг, попутно угощаясь путающимися в недвижной дымке и невидными глазу крохотными сонными бабочками.

Обитатели озёр застенчиво булькали и плескались ближе к жёлто–бурым зарослям тростника, но уже и на середине озер начинали появляться расходящиеся круги от морд, проголодавшихся к утру многолапых рыб. Вот кромка горизонта стала заметна в бледно лиловых тонах раннего часа и вдруг разлилась вширь, опоясывая долину мягким поясом огня…

Появляющиеся лучи несли с собой и в ожидании их прикосновения на миг загудели — заквакали странные обитатели низких лесов — кустарников, засвистели летающие жабки, и разбуженные, наконец, стали, недовольно тявкая, перекликаться мелкие, гладкие хищники. Высветились лица молчащих людей, блики заиграли на полировке корабля, а в воздухе стало разливаться алое тепло — Эта всходила…

Стоявший около корабля пилот негромко вопросительно «кхекнул», привлекая внимание хозяйки, и Хелга не поворачиваясь показала ему два пальца и взмахнула рукой. Тот также тихо понимающе «угумкнул» и вынеся из корабля звякающий мешок аккуратно поставил его на плоский камень. После чего скрылся в корабле и тот через минуту не спеша поднялся и ушел к верху каменного высокого обрыва за их спинами. Там и находился старый аэропорт Хас–сити, и оттуда, словно метеор, упал навстречу «Дамиану» такой же чёрный «мерс», с шумом опускаясь на место прежнего.

И под взглядом недовольной Хелги, из корабля выпрыгнул Тодд.

— Доброе утро… — со слегка натянутой улыбкой приветствовал он их. — А что вы так рано гуляете? Вас вчера весь вечер мисс Шоом искала… Вернее одного из вас…

— А ты что… так рано? — сверля брата взглядом, губами улыбнулась Хелга, в то время как Вадим молча пожал протянутую руку. — Тебя эта девчонка прислала?…

— Я почти по делу… — внимательно разглядывая пару прервал её Тодд. — Я ведь понимаю, почему вы здесь уединились.

— И что? — мило спросила Хелга, и с напускной вежливостью продолжила. — А ты в качестве кого хочешь к нам… присоединиться? Я и не думала…

— В качестве слушателя… — улыбка окончательно исчезла с лица её брата. — Кроме шуток. Мне тоже нужно знать… Ну, ты понимаешь, полковник?

— Не совсем… — удивлённо ответил Вадим.

— Братик… — добавила Хелга. — Я очень благодарна тебе за помощь, но вся предыстория…

— Я многое и так знаю… — убедительно пожал плечом Тодд. — Ты меня недооцениваешь… Но это не важно. Мне просто необходимо знать — у вас всё получилось? Точнее у тебя, Вадим. Всё было не зря? И не гони меня сестричка, чёрт возьми…