— Вас обвиняют в попытке вооружённого захвата эсминца «Король Эрик де Бёрк»… — без обиняков начала, сидящая за столом старая и худая как гончая, женщина в полувоенном френче. С некоторым презрением осматривая «обвиняемых», она достала из лежащей на столе папки какие–то, скрепленные между собой, листки бумаги. — Здесь ваши официальные обвинения… Мы предлагаем вам два варианта: первый- вы говорите нам то, что мы хотим услышать. Второй — вы врёте, и вас судит военный трибунал, без снисхождения…
— А в случае первого… — подал голос Вадим. — Какие последствия?
— Вы, майор… — откликнулся «утренний гость». — К захвату отношения не имеете, но и для вас кое–что найдется…А так- сократим сроки…
— Мы выбираем первый вариант… — обманчиво мягко сказала полковник Варенталь.
— Конечно… — подтвердил генерал Май, своей презрительностью не уступающий «слушателям». — Что хотите- то и услышите… Если у вас есть предварительные ответы- я вам их могу прочесть…
— Не ёрничайте, генерал… — бросила женщина. — Не к лицу вам это…
— Как и вам — ваша причёска… — всё же не удержался тот, но замолчал. Вадим видел, что — пока замолчал…
— Ладно… — один из четвёрки, самый молодой, часто жмурящий уставшие глазами, слегка шлёпнул по столу рукой. — Все мы знаем. в чём действительно дело… Мне вот только не понятно — где главная виновница всех событий, госпожа фон Эрлах? Выкравшая опасную форму «чужой» жизни…
— Которой предстояло сгореть вместе с Белаху… — добавил Вадим.
— Это не ваше дело… — вежливо повернулся к нему «Молодой». — Так где, Нина?…
— А какое вы ей собираетесь предъявить обвинение?… — отпарировала та. — Ей — возможной наследнице, элиты военных семей — Дома Арнгейм…
— Я так понимаю… — усмехнулся генерал Май. — Что и вы сами не слишком стремитесь себя афишировать. Тоже парочка грехов за душой имеется? А ну как мы громко заговорим?…
— Вы и вправду договоритесь… — «Дама — френч» попыталась приструнить генерала. — Ваше преступление — вплоть до «камеры давления»…
— Были уже… — ненависть мигом вспыхнула в глазах Мая. — Ты что ли, карга старая нас в тюрьме пыталась?… О себе подумай — если я отсюда выйду… — он неожиданно замолчал и опустил голову.
— Ладно… — повторил «Молодой». — Оставим пока в стороне личности. Давайте поговорим конструктивно. У меня признаться были вопросы к госпоже фон Эрлах, и если её сводная сестра не хочет, чтобы я всё же их ей задал — пусть сама ответит.
— Я слушаю… — Лени впервые подняла глаза от своих коленок.
— Как получилось, что это существо… Аргентум… оказалось у вас? Как и кто смог его доставить на Ливоту? — «Молодой» обвёл глазами остальных коллег.
— Этот вопрос останется почти без ответа… — полковник Варенталь задумчиво посмотрела на спрашивающего. — Но один человек, вскоре после катастрофы обратился к Хелге, как к бывшей участнице проекта и предложил выкупить «редкого зверя» его… Мы заплатили ему большие деньги, но вскоре после этого его нашли мёртвым. Почему заплатили? Моя сестра привязалась к… Нарушителю ещё на Белаху… Жалко стало.
— Как вы сказали?… — «Утренний гость» непонимающе вскинул брови. — «Нарушителю»?
— Я его так прозвал… — ответил ему Вадим. — Он постоянно нарушал… мой покой.
— Несущественно… — отмахнулся «Молодой». — Почему вы взялись за всё это?
— Мы хотели помочь ему… — спокойно улыбнулась полковник Варенталь. — Ничего другого… А вот почему вы сразу эсминцем?…
— И в тюрьме … — добавил, катающий желваки Май.
— Не сразу… — наконец разлепил губы четвёртый участник, чьё лицо не выражало никакой мимики, будто под «заморозкой». — Опуская события на Белаху, где он послужил причиной гибели стольких людей, он и здесь себя проявил… — он замолчал явно раздумывая, что можно сказать, а что- нет.
— На Белаху глупость и страх стали причиной… — твёрдо произнёс Вадим. — И давайте не будем прикрываться интересами «общечеловеческой безопасности»…
— Мы подозревали, что если существо могло исчезнуть до уничтожения Центра Белаху, то к этому причастен кто–то из покинувших планету до… этих событий… — невозмутимо продолжил, грузно опираясь телом на стол, «Четвёртый». — Но в отсутствие доказательств вышесказанного мы медлили. Есть и другие дела… Но когда оно дало о себе знать, сразу стали искать его. Прежде чем мы вышли на госпожу фон Эрлах- пятеро наших людей исчезли, одного без головы нашли на трассе — что мы могли подумать? На войне- как на войне…
— А потом… — продолжил «Четвёртый». — Ты полковник, с ним постоянно рядом был- что ты хочешь от нас — ты катаешь его в своём корабле по Галактике опасного «чужака»…
— Поэтому надо нас уничтожить? — встрял генерал Май. — Суки…
— Генерал, вы не нервничайте… — обратился к нему «Утренний гость». — Мы же не нервничаем…
— А зря… — обронил генерал и опять погрузился в нехорошее молчание.
— Согласен… — «Четвёртый» поднял ладонь. — Мы несколько… неверно выбрали методы. У нас были некоторые внутренние причины торопиться… Но госпожа Варенталь и сама знает это лучше нас, не так ли?
Генерал Май одновременно с Вадимом посмотрели на неё, но и тени смущения не промелькнуло на лице госпожи полковника.
— Мои каналы информации и… некоторый род занятий… слегка пошире, чем я вам рассказывала… — Лени предупреждая вопросы, подняла, словно отталкивая, закованные в наручники руки. — Не стоит… Я вам в тюрьме рассказала всё… И что же удивляться, если вы получаете подтверждение…
— Ну Лени… — только и покачал головой Вадим.
— А вот тюрьму «Канари» лично я — вам не прощу никогда… — по прежнему равнодушно произнесла она, посмотрев по очереди на каждого из четвёрки.
— Вы сами виноваты, госпожа полковник… — резко произнёс «Утренний гость» досадливо дергая плечом. — Ваши «ведьмы» так крутились вокруг, что поневоле нас провоцировали… Зная ваше хитроумие и после всех событий… Возможно, наши агенты перестарались в тюрьме, но уж убивать вас никто точно не собирался.
— Кстати о тюрьме… — «Дама — френч» снова с противным энтузиазмом полезла в свою папку. — Мы уверены, что её странное исчезновение связано с вами… Вернее даже с одним из вас.
— И по правде говоря, нас он интересует больше… — усмехнулся «Молодой». — Генерал Май — случайный соучастник. Полковник Варенталь — отдельный разговор… Но некоторые способности этого… майора вызывают наш живой интерес… — он искоса посмотрел на «четвёртого». — Вы ведь не даром именно его послали на Белаху…
— Мы, господин О… — обратился он к Вадиму. — Предполагали различные варианты исходов той опасной «игры со струнами»… Менять привычные положения квантовых трубок, как видите — чревато. И не ошиблись, выбирая вас. Правда, особого толку это тогда не принесло. К тому же вы наверняка не всё указали в отчёте, так?
— Не будем ворошить прошлое… — помолчав, ответил Вадим. — Зачем?
— Не будем… — согласился тот. — Расскажите нам о своём общении с этим созданием, расскажите, куда делась тюрьма, как вы ухитрились побывать во время Гонок в системе Альфа Азура?…. И самое главное — как это связано с «ним»? Уж в последнем–то мы уверены…
— Ответьте… — «Молодой» убеждающее заглянул в глаза Вадима. — Куда вы его дели?
— Знаешь… — генерал Май коротко усмехнувшись обратился к Вадиму. — Если это важно — молчи… Они ведь и сами боятся, иначе давно бы тебя допросили, ещё после Гонок… Нет господа… — повысил голос генерал перекрывая возмущённые восклицания «Утреннего гостя» и «Дамы — френч». — Не моего друга вы опасаетесь, я понимаю… Просто вы сами под более «высоким» прицелом, хотите всё скрытно — хрен вам… Молчи полковник.
— Вы не совсем верно оцениваете происходящее, генерал… — вежливо обратился к нему «Четвёртый». — Но тем не менее ситуация действительно простая — он говорит вы получите по паре лет… условно. Молчит — на полную катушку. Вот, вы как к этому относитесь, госпожа Варенталь?
— Когда не знаешь, как поступить… — та выпрямилась и подняла подбородок. — Поступай по человечески… Мы сделали, возможно, великое дело… Возможно — нет. Но мы не бросим его на полпути. Генерал Май не боится — его проще убить. Я просто не умею бояться — вы должны знать. Молчи полковник… Если это важно и, если — ты не боишься… — янтарь сиял и плавился в её глазах, переливаясь, словно, далёкими облаками. И неожиданно перед Вадимом встали другие, удивительно похожие, нечеловеческие глаза. Похожие немногим, но очень важным — в них было тепло, и совсем не было страха…
