В первый момент Вадим не понял, что он видит, во второй решил, что корабль чем–то накрыт… В третий, понял, что слегка «попал». Запомнив по прошлому «образцу» каждую черточку, уже почти любимого «Арчера», Вадим, сжимая зубы и стараясь дышать ровно и глубоко, досчитал до десяти, закурил, затянулся максимально и приступил к осмотру непонятного корабля.

Странный цвет «пожелтевшей меди» покрытия корпуса и вызывал ощущение размытости. Пока парень не подошел поближе, сложно было разглядеть четкие контуры. Но наметанному взгляду пилота все уже стало понятно. Внешне напоминал он «Арчер» лишь отдаленно, был как–то ниже и не опорах, явно было дело. Более плоским был, раскинув на треть более, длинные крылья, и гораздо массивнее. Имел не совсем понятные внешние устройства. И Вадим, обойдя слева корабль, пробираясь к люку, лишь выдохнул сквозь зубы, не увидев сбоку иллюминаторов пассажирского отсека. Но по всему боку корабля, гордо выдавленная в металле, тусклой красной медью сияла надпись — «Арчер». Приглядевшись парень заметил следы других букв, пониже надписи, там явно было что–то еще… Но похоже вытравили все, оставив лишь мало заметные следы.

Следующий сюрприз был в отсутствии люка, на нужном месте. Нет, люк то был, но не в боку корпуса, расположенный для максимального удобства пассажиров, а выше, над широким крылом. Пара скоб в корпусе показала путь на крыло и Вадим, ошарашенный «влётом», полез наверх. Успокаивая себя, что «может внешность то не главное, а вот что внутри…». И рано наверно хватать мистера Кэррингтона за грудки, да и не его следует… И надо «определить принципиальную свою позицию на основании существующих данных…» — бормотал себе парень взбираясь, соскальзывая и матерясь

— Ну сынок, как тебе покупка? — вошли наконец в ангар и мистер Кэррингон с блондином.

— Будто сами не знаете, что это не то, что я имел ввиду… — не сдержался Вадим.

Удивление показалось на лице Кэрринготона, а у блондина просто–таки расползлось вдоль и поперек.

— Господин О… — обманчиво мягко начал блондин. — Вы заказали, оплатили и получили–корабль — «Арчер». В договоре, подписанном вами, стоит именно эта модель. Документы на корабль это подтверждают. Что же вас не устраивает?

Вадим выхватил из кармана и почти ткнул тому в лицо, пластину компьютера, над которой моментально встало трехмерное изображение того, другого «Арчера», и пошли мелькать его характеристики.

— Вот что я хотел — «Арчер» — межпланетный корабль, лимузин класса «люкс», а не это жуткое недоразумение, непонятно почему носящее его имя.

Компания обошла корабль справа и слева.

— Да, внешнее различие очевидно… — проговорил мистер Кэррингтон. — А давайте, все же заглянем внутрь, но должен сказать сынок, этот корабль когда–то оставил мне мой… знакомый, просто на… хранение. Врать ему смысла не было. Да и документы говорят…

Блондин, внимательно изучавший изображение, не отрываясь протянул Кэрригтону регистрационное свидетельство.

— Вот… «Арчер»…

Пока Вадим, раздумывая, молча разглядывал остальные документы, уже оформленные на парня, плюс страховка и гарантийное обязательство. Блондин, считавший информацию с компьютера Вадима, сосредоточенно возился уже в своем, и даже успел куда–то позвонить.

— Позвольте… — вмешался он наконец. — Всё верно… Просто полное название того что вы показываете — «Арчер — Эксклюзив». По моему такие выпускались лет тридцать назад, да–да… так назывались «Арчер Эксклюзив» и ещё какие–то цифры вроде… Наш отличается безусловно, но и указан просто как — «Арчер»… Вот у меня другие немножко данные, тут правильно все указано… Мы разумеется вам так и отвечали — «Арчер»…

— Разумеется… Конечно… — слушая все это откровение и уже не зная кому бить морду, Вадим разбежавшись, запрыгнул на крыло и неожиданно легко открыл люк.

В корабле вспыхнул свет, вызвав веселое удивление блондина. — «Ну, вот видите, все работает…» Парень бы ответил ему, что не за холодильник отдал последние деньги, но вместо этого просто пролез внутрь корабля и стал осматриваться. Остальные ждали. Когда Вадим вылез наружу, депрессия столь явно читалась у него на лице, что даже блондин увял.

— Ну, мистер О… — вдруг официально произнес мистер Кэррингтон. — Поздравляем вас с приобретением. — он протянул документы. — Желаем удачного пилотирования и долгих лет без ремонта… Но так как корабль долго стоял, ему не помешает осмотр специалиста. Вот, кстати, есть один он протянул визитку. — Как правило, покупатель должен забрать покупку сразу, но думаю что учитывая обстоятельства, мы дадим вам нужное количество времени, чтобы вы подняли его в воздух.

— А учитывая обстоятельства… — выдавил Вадим. — Вы не вернули бы мне деньги? Ну, или там скидку?…

— Ну–ну, мой мальчик, стоит ли расстраиваться — вы дёшево приобрели отличный корабль, поверьте. Удачи вам… — улыбнулся мистер Кэррингтон и протянул руку.

Вадим молча пожал её. Весело оскалился блондин, и пара погрузившись в «Линкольн» канула куда–то между контейнеров, в начинавшиеся сиреневые сумерки.

Если бы Вадим умел он бы заплакал- от злости. Но нет — так нет, и произнося вслух разные нехорошие слова, он поплелся к выходу из ангара, закурив по пути. Вышел, оглянулся вокруг…

Как ни странно спускавшийся сумрак подействовал на парня успокаивающе. Вечер смягчил очертания заброшенных зданий, придав им какую–то таинственность и мистическое очарование.

— «Ага, как на кладбище…» — подумал парень. — «И склепы кругом, красота… Каждый день, если верить сводкам, кто–то в этих промзонах пропадает. Не в силах вырваться за горизонт событий… Концов потом не найдешь… и всего остального.»

С этим он шагнул обратно в ангар, заботливо прикрыв за собой ворота- нажал на рычаг, створы съехались, и выдохнув обернулся к своему долгожданному приобретению.

Залитый белым светом потолочных светильников в закрытом пространстве, корабль показался Вадиму еще более значительным, чем сначала. Поглядывая на корабль, парень присел на корточки и достав пластинку компьютера, с целью сканирования корабля для сравнения с тем, «другим» «Арчером», обнаружил, что заботливый блондин ухитрился записать ему данные и с о своего. «-Хорошо еще хоть в разрешенный раздел… — подумал Вадим и углубился в чтение.

Да, закачанная информация была явно заводского происхождения, то есть достаточно полная, но не лучше уже существующей. Просто особо подчеркивалось, что «именно Эсклюзив является гордостью …. и никакой другой…» и так далее…

Вадиму оставалось лишь сидеть и горестно размышлять, как профессиональный военный пилот мог так «ступить».

— А вот так… Я бы никогда не ошибся сам в названиях… Если бы сам выбирал… — думал он. — Ведь чего проще было покачать информацию о конкретном корабле по своим оставшимся, военным каналам. Запросить изображения, копии документов… Но я поверил… Точнее даже не задумался об этом… — он вспомнил человека, подсуетившего ему корабль. — Ладно, ещё встретимся… Черт с ним, всё равно я тогда горел покупкой корабля… И даже гораздо раньше…

…Пришедшего за документами, в отдел управления военной базы «Фалькон», к которой он был приписан, но на которой не появлялся с момента выпуска. Отставного уже майора, поманил незаметно старый знакомый — летный инструктор.

— Заберешь документы… — даже не отдавая чести и вообще гляди мимо Вадима, бормотнул инструктор–полковник. — Подойди в ангар, на старое место… — и пошел себе дальше.

В отделе на парня смотрели с нескрываемым сожалением, переглядывались, косились друг на друга, но кроме официальных моментов ничего обозначено не было. И Вадим, проклиная трусость бумажных «крысочек», в отделе все были «альтернативного» пола, холодно, но вежливо попрощался и поспешил к инструктору.

В ангарах было малолюдно, «старым местом» полковник обозначил постоянное местонахождение учебного корабля майора. В ту пору, когда он был еще только выпустившимся лейтенантом, и теперь одиноко стоял на его месте, смотря в открытые кораблехранилища, куда–то за летное поле…