Вадим подошел и официально отдал честь, вскинул руку и полковник, гораздо более приветливо смотревший на парня, чем в коридоре. Пожали руки.
— Рад видеть… — полковник опять уставился за горизонт.
— Взаимно… — кивнул майор.
— Не знаю, что там у тебя случилось… Говорят, ты кучу кораблей покрошил, а тебя вот из армии «попросили». Не знаю… Слухами не увлекался и не собираюсь, но один все же сообщу. Точнее не слух, а информацию. И запомни, это просто из уважения к настоящему пилоту.
«Настоящий пилот» уже давно не ждавший от армии ничего хорошего, из респекта к полковнику только вскинул бровь. Тот, по прежнему, внимательно разглядывая горизонт, пожевал губами и начал.
— При выходе в отставку тебе была выплачена довольно значительная сумма, за ущерб здоровью- раз, за стаж–два, за корабли противника- три, и причем все по максимуму. Вообщем, тебя достаточно честно спровадили…
Имея диаметрально противоположенное мнение, майор только скривился, хотя сумма была действительно не плоха. Ко всему пожизненную, и отнюдь не «майорскую» пенсию, он сменил на единовременную выплату за пятнадцать лет.
— Недавно стал готов приказ… — продолжил полковник. — Пересчитать сумму на твоем армейском счету. Как не знаю. Мне один из твоих же сокурсников оттуда, сообщил… в частной беседе. Пока приказ лежит наверху,… Но завтра он придет для визы шефа–бухгалтера, а после уйдет в наше отделение банка. Ну и в остальные соответственно…
— Добавить хотят?… — поинтересовался молодой майор. — Это- радует…
— Не знаю. — честно ответил полковник. — Ты можешь подождать, потом сам расскажешь…
Это был первый шаг к покупке корабля.
… — Хотя… Первый наверно был … — задумался парень вертя в руках свой КК, в тусклом свете грязных ламп ангара, и неожиданно засмеялся вспоминая…
…К моменту встречи со своим инструктором, отставленный в «никуда» майор, в ожидании получения документов, сам нашел себе небольшой заработок. Не мудрствуя лукаво, он пошел в фирму частных перевозок, в этой же системе. Бесхитростно возившей пассажиров и мелкие грузы с планеты, на орбитальные станции и луны.
Бывшего военного взяли, несмотря на профессиональный опыт, крайне осторожно, без объяснений поставив условие что задействован майор будет лишь на доставке грузов, по маршруту планета–луна «База Мила». На которой располагалась военная база, «Милой» и называвшаяся…
Примерно с месяц, майор возил себе продукты и всякую подобную мелочь в магазины, как базы, так и местной гражданской станции. Без всяких инцидентов. Руководство стало понемногу привыкать к манере полета нового работника. Наслаждаясь безопасностью, ввиду отсутствия реальной угрозы нападения, новый пилот во время каждого полета подключал свой унесенный со службы компьютер, к бортовому. В котором эмулировал наличие кораблей противника, в роли которых и выступали, такие же как он, мирные межпланетные челноки.
В первый же раз такой своей игры, майор, пугая своей боевой траекторией все встречные корабли, зашел на посадку на военный космодром «Милы». Имитируя уклонение от систем противовоздушной обороны. После чего на летное поле, неслышно матерясь в своих скафандрах, выскочили половина диспетчеров и дежурных пехотинцев, во главе с начальником смены. Красный как стоп–сигнал, здоровенный мужик схватил, сперва не понявшего, в чем проблема, Вадима за грудки, и швырнул пехотинцам. Которые с радостью поволокли его внутрь базы, предвкушая потеху…
Но когда дежурный капитан сорвал с головы парня шлем. И после трехминутной тирады, содержащей в себе в принципе простые вопросы, о месте обучения, службы и личности учителя отставного майора, получил честные ответы. То все обернулось для Вадима лишь опозданием с возвращением на целые сутки. В связи, с документально подтвержденной, военной проверкой технического состояния корабля. И головной болью на следующее утро, приписанной парнем огромному количеству выпитой воды- в целях погашения дикой жажды.
Во время ночного же урегулирования локального конфликта, капитан, у которого уже закончилась смена, и пара — тройка сменившихся диспетчеров, наперебой объяснили Вадиму причину их уже сглаженной местным «крепленым», ярости.
Бывшему пилоту–разведчику, никогда на месте диспетчера ни сидевшему, популярно описали, что может чувствовать расслабленный мирной жизнью, за десяток секторов от любого военного конфликта, смена поста слежения базы. Когда один из безобидно светящихся на радаре объектов, к тому же честно запросивший посадку и получивший добро, вдруг, резко начинает противовоздушный маневр, по всем признакам имеющий конечной целью огневую атаку базы с низких высот…
Вадим из уважения к неплохим парням базы и особенно к двухметровому капитану, оказавшемуся в итоге смешливым двадцатилетним юношей, больше не проделывал свои фокусы с хитрыми посадками. Да и игры в войну с безобидными грузовиками быстро наскучили. Шальной воздух свободы выветрился, и парень уже трезво смотрел на, иногда просто гигантские, тягачи. Уяснив себе, что он управляет не бронированной штурмовой машиной, с мощными излучателями и десятком ракет, а беззащитной, плохо управляемой коробкой. Которую можно разнести, просто, из вредности, послав на пересечение траектории полета обычный, маленький, исследовательский зонд. Сознание беззащитности резко ухудшало настроение майора, и он уже весь изошёлся, ожидая готовности «отставных» документов, с которыми можно будет покинуть эту систему к чертям неизведанным…
— Сегодня у тебя ценный груз… — шутливо улыбнулся диспетчер фирмы, поприветствовав входящего в офис зевающего Вадима. Тот сдержанно улыбнулся, и поскольку, с самого начала работы, так и не определил сексуальную ориентацию коллеги, не вступая в разговор, молча взял документы на очередной полет.
— Летите вдвоем, с Майклом. — замурлыкал диспетчер. — Ты в качестве второго пилота, на «WEG 5». Корабль уже на полосе. Вообщем, ты лететь не должен был, но второй, тот кто должен был, куда–то делся… так что теперь должен ты, вместо того второго…
— Который делся… — на прощание уточнил Вадим, и вышел из офиса.
На летном поле действительно уже ждал челнок. Малость побольше обычного, а уж привычного истребителя раза в два, сверкал новой обшивкой, на фоне которой сливаясь с ней цветом курил, знакомый по фирме пилот.
— Привет. — просиял последний. — Рад, что ты, а не мой обычный напарник. Слава богу вчера гульнули так, у него желудок… А ты на чем летал — то раньше?… Знаешь такой? — пилот кивнул на челнок.
Отставному майору глубоко все равно было на чем лететь, поэтому, пожав пилоту руку, ответил вопросом на вопрос.
— А что за груз такой ценный, Миша? Он хоть не радиоактивный?
Миша — Майкл сделал загадочный вид и швырнул бычок на полосу,
— «Экстра». Пошли, а то уже ждут…
Кто чего ждет, парень не понял, но просто полез за первым пилотом внутрь. Только они уселись в кресла, и Миша — Майкл приступил было к инструктажу, как внезапно сменил цвет лица и впал в глубокий ступор. Внутри него раздался громкий, долгий звук.
— Черт… — прошептал Миша — Майкл. — Похоже, я тоже попал с животом! — он вскинул руку с часами. — Наш взлет через три минуты- опоздать нельзя! Короче слушай я в сортир, а ты взлетай сам, только молю!.. потиху. И максимально горизонтально. Выйдешь на орбиту- я уже вернусь… наверно. Если что, то нам на Луну Ринго. Ложись на курс и жди меня. Все. Я пошел… — и бросился прочь из рубки.
Вадим изобразил вслед сочуственную гримасу, и сел в кресло первого пилота. Следуя, явно жизненно важной, просьбе Миши — Майкла, парень поднял корабль в воздух нежно как пушинку, плавно развернул его на взлет и так же включил ускорители. Челнок неожиданно легко повиновался, ускорение, по приборам было стабильным и через десяток минут неспешного подъема, WEGа вышла на орбиту, и так же ровно легла на курс к Луне Ринго.
Красно–рыжие, пушистые облака близкой туманности закрывали половину системы, а сама Луна Ринго была скрыта за целой чередой громадных осколков астероидного потока. Изогнувшегося, подобно плети, на фоне далеких облаков газа. Заданный курс бортовой компьютер проложил через середину скопления астероидов и Вадим, летящий к ней первый раз, решил, что наверно, так и надо. На всякий случай рассчитал на своем- выходило что поток, словно коконом укутывал цель на дальних подступах и взяв выше или ниже можно было обойти поток, но потерять уйму времени. Время терять Вадим не собирался. Челнок, скорее даже малый транспортник, прекрасно реагировал на все команды, и после десятков рейсов на убогом грузовичке, даже самому хотелось пройти поток, размяться, так сказать…
