Только юношеское упрямство того, подкрепленное отнюдь не юношеским мастерством, уже уводило, светившийся малой фотонной тягой, «Бентли» за пределы, тесной, четырёхсоткилометровой «сферы» «карнавала»…

«Арчер» шёл следом, стараясь не терять связи, да и сам корабль из виду. Действительно маневровая система «Бентли» была повреждена, и поэтому, рискуя опять «перегреть» фотонные двигатели, накопив лишнюю плазму, он пользовался для управления их изменяемым вектором тяги. Двигаясь на второй «атмосферно–орбитальной» двигательной системе … Скорости продвижения обоих кораблей, вследствие осторожных манёвров, были столь малы, что на преодоление заполненного кораблями пространства они потратили добрых двадцать минут… и вдвое меньше на остальные две с половиной тысячи… Полковник уже сто раз успел проклясть и свое решение и упрямство Шоома…

— Итак, полковник… Мы на месте… Вам есть что сказать прежде чем устремимся к победе? — с преувеличенной патетикой обратился к нему Чизетт Шоом. — Путь наш сколь короток, столь и труден…

— Да уж… — мрачно протянул Вадим. напряжённо раздумывая как бы вообще отговорить своего «подзащитного», как он давно стал воспринимать Пилота Дома Шоом, от продолжения Гонки. Он понял, по тому, с каким трудом, тот компенсирует заносы «Бентли» от мощных фотонных выхлопов, совсем не предназначенных для тонких манёвров «майскоповских» двигателей, что снова пройти сквозь покинутый «бардак» … — Знаешь я думаю это слишком опасно… пока. Давай подождём немного, пусть там наведут порядок…

— Чёрта с два!.. — откликнулся Чизетт Шоом. — «Су», да и остальные, давно уже там, просто не могут понять как поймать луч… Они менее достойны победы чем мы! По счету три… Раз… Два…

— Подожди, я прошу… — полковник уже был готов наплевав на всё, самому «стукнуть» «Бентли», спасая того от возможно худшего… Но тот, как угадав его намерения, вдруг полыхнув отражателями сорвался с места….

— Догоняйте, полковник… — крикнул Чизетт Шоом. — И не забудьте про траекторию луча…

Не заботясь о том услышат ли его, Вадим от души выматерился в эфир, и сбросив тем самым «критическую массу», снова лишённым эмоций существом, бросился вдогонку…

С одной стороны «сферы беспорядка», было посвободнее — там наконец выстраивались в ряды корабли полиции направляя грозными лазерными пунктирами разошедшихся участников Гонок и остальных нарушителей порядка… В обход скопления шли сейчас «Бентли» и отставший «Арчер»… Однако сам Одиннадцатый Маяк продолжал оставаться, к их «входу», среди «теснимых» кораблей, ещё и уплотнившихся среди прочего космического мусора. Но по прежнему продолжающих своеобразное противостояние, уступающим им в количестве, силам правопорядка…

Наверное Чизетт Шоом видел будущее… Ничем другим Вадим не мог объяснить такую невероятную удачу, ухитряющегося обходиться крайне скупыми манёврами и словно видеть где через секунду освободиться пустое пространство для его огромного «Бентли», юного пилота. Несмотря на показную «обезбашенность», не рискующего зря и не допускающего ошибок в своём почти лишившимся управляемости корабле…

Миг… И он прошёл в освободившийся промежуток между только — только разошедшимися кораблями… Секунда… И «Бентли» смог миновать столкновение нескольких кораблей… Вынырнув из огненного шара невредимым… Обломки же тех несчастных разлетевшись со страшной скоростью, хлестнули в свою очередь по остальным кораблям и скоплениям мусора, нанося повреждения первым и приводя в движение последние. Цепная реакция словно пробежала по пространству… Капля переполнила чашу терпения Судьбы… И та расцветила пространство вокруг вспышками многочисленными аварий …

…Вадим по собственному мнению должен был несколько раз погибнуть, управляй он любым другим из участвующих в Гонках кораблём, но «Арчер» не подвёл. Перенося всевозможные касательные столкновения и продолжая откликаться ударами своих сердец–двигателей на мысленную молитву пилота, и его постоянный сброс–набор тяги… И торможение…Прямо перед носом корабля мелькнул другой… И опять форсаж… Справа по курсу наблюдалась новая, щедро разбрасывающая обломки катастрофа… Как раз на уровне корабля Шоома. Сбросившего несколько скорость пред точкой окончательного «падения» к Маяку…

…Передняя половина только что погибшего корабля, вертясь пропеллером вылетела из засиявшего, распухающего шара, и ударила в заднюю часть «Бентли»… Срезав тому сопла и отражатели и, в свою, очередь раскрутив того как волчок, разлетелась в куски… Системы защиты справились с остановкой термоядерной реакции, и кувыркающийся корабль Чизетта Шоома, не взорвавшись, но окончательно потеряв управление, продолжил бесцельное движение…

Уже не обращая внимание на окружающий хаос «Арчер» настиг «Бентли» и сбрасывая скорость полетел рядом… Не видя как можно остановить, грозящий вот–вот закончиться столкновением, свободный полёт — помимо прочих обломков прямо по курсу лежал вожделённый Маяк … Попытка столкнуть своим полем корабль с гибельного пути была обречена на провал — «Бентли» слишком быстро вращался вокруг себя и не было времени аккуратно примериться и …

— Прощайте, полковник… — сдавленно и упрямо крикнул в эфир пилот «Бентли». — Чизетт Шоом приходит первой!..

…Но время стало… В руку мягко лёг многопозиционный рычаг «систем вооружения». И перекрестие прицела ушло в пустоту… Нет, не сам Маяк хотел уничтожить полковник О. Взорванный мощными ракетами, тот своими обломками принёс бы не менее верную смерть… Нет…

Остановились на радаре летящие корабли… Отчаянно рвя струны Вселенной, доводил до смертельной тахикардии своё сердце человек…

— Я только хочу узнать, где… — …

Время пошло вновь… И вместе с ним, с небольшим перерывом, сжигая в фотонной вспышке единственный заряд антиматерии, устремились к неведомой цели ядерные «дивы»…В нужной точке последовательно и неистово полыхнули бесшумные, сверхновые звездочки… ьшим перерывом ьной тахкардиие корабли им… лёг и …нор» й реакции, но Волной излучения выводя из строя сам Маяк и жёстко ударив по кружащимся вокруг него кораблям, сжигая их оборудование, отбрасывая в стороны…

Но разгоняя в доли секунд мелкие частицы мусора… Те — всё большие, те — ещё большие… «Всколыхнув» окружающие пространство и относительно мягко столкнув «Бентли» с его «последней» траектории…

Сбросивший скорость «виновник торжества» смотрел, как замедлив скорость, уплывает в чистый, свободный от преград, космос корабль Чизетт Шоом… Потом, унимая дрожь в руках, стал сворачивать себе сигаретку. На радаре появилась вся система Эты, и, ожидая мчащиеся к ним военные истребители и уже заметив лазерное «предупреждение», от мигом сориентировавшихся полицейских, он просто сидел и курил. Лениво осматривая окружающее пространство… Вадим получил ответ на конкретный вопрос. И все остальное в придачу…

Переплёт зарешёченного окна, падал солнечными пыльными лучами на бетонный пол камеры. Своей незамысловатой стилизованностью напоминающей о некоторых непреходящих вещах в архитектурном искусстве. А небо Ливоты всё хотело разглядеть сквозь зеркальные стёкла, что твориться внутри тесного помещения, да и в этом странном здании вообще. Скромным прямоугольно- извилистым лабиринтом стоящего в пригороде Хас — сити, на невысоком сплющенном холме, и вдобавок увенчивая того порослью антенн. Но бросало это бесперспективное занятие, не разглядев ничего. И в отместку обрушивало потоки жаркого ультрафиолета, заставляя замирать воздух в чистых и пустых двориках, или подрагивая подниматься с плоских крыш и пытаясь внезапным летом проползти под дверями и в щели приоткрытых окон. Чтобы внутри всё стихло, расплываясь в ленивом безмолвии, и в горячей мгле недвижно застыли, наконец, суетливые люди…

Кондиционеры пресекали эти поползновения в самом начале. Смешивая солнечные лучи с морозным воздухом и разнося прохладный воздушный коктейль по внутренним помещениям, они сдерживали, накалявшие «климат» и готовые расплавить стены уже изнутри, некоторые, давно свершившиеся события… Вернее не только сами события, а и, претендующие на их место, их же интерпретации. В силу своей многочисленности не успевающие после рождения дойти до стадии «взрослой» жизни. Несмотря на судорожно ослабляемые галстуки усилий и энергичные жесты доказательств. Некоторые, правда, всё–таки доросли…