Вернее так подумал, уже набравший максимальную, «запредельную» скорость, Вадим. Лишь выйдя к, ничем ни примечательной, области Девятого, он догадался, что их будут встречать не здесь… Не торопясь он получил координаты пропустив «СУ» и «мерс» и стал ждать Шоома. Полковник совсем не привык полагаться только на радар, особенно после недавнего «знакомства»… Но момент появления «чёртова» «Бентли» он пропустил. Тот повторил удачу полковника на Седьмом Маяке и не почти не сбрасывая скорость прошёл в «зоне доступа». Мелькнув на несколько секунд на экране и снова исчезнув… Вадиму, сказавшему несколько древних нехороших слов, опять пришлось догонять. Придти именно вторым теперь стало крайне тяжело, то что «Бентли» способен обойти лидеров, он не сомневался. Но сомневался, успеет ли он сам? Ведь там их ещё наверняка ждали «сюрпризы»…

Он ошибся. К своему немалому изумлению не увидев «противника» на Десятом Маяке… зато увидев обломки последнего. Теперь появился реальный шанс, ввиду «не прохождения», хоть и ставшей чисто формальной, регистрации участниками, «непризнания» результатов Гонки. Маяк был уничтожен. И вне возможности четкого слежения теперь вряд ли удастся определить кем… И выходя к «одной трети света» Вадим вновь обратился к данным бортового компьютера…

Одиннадцатый, последний, регистрирующий уже фактически победу Маяк висел недалеко от орбиты Ливоты. И с планеты просматривался прекрасно, невзирая на поле эсминца, а хоть и в оптику… Больше опасаясь, что не успеет придти именно за Пилотом Дома Шоом, особо опасных каверз Вадим не ждал, надеясь только успеть к не самому «шапочному» разбору.

Похоже и этот вывод принимался без участия «шестого» чувства — полковник О опять ошибся. Ошибся насчёт неприятностей и каверз — до «шапочного» разбора было ещё далеко…

И до его появления корабли действительно, в который уже раз, создали свалку вокруг Маяка. Но, предчувствуя классное развлечение (всё равно никто не разберётся…), к ним начали присоединяться корабли болельщиков, а также просто любителей острых ощущений, словно ждавших подобной возможности и теперь готовно стартующие с поверхности планеты прямо в центр «развлеченья» …

Одни просто бестолково мотались на высоких скоростях, выделываясь своим «мастерством»… Другие весело гонялись друг за другом и за участниками Гонок… Третьи продолжали мешать лидерам, перекрывая доступ к узконаправленному лучу привередливого Одиннадцатого. Корабли полиции и сил Охраны пытались навести порядок, но уже не успевали — около двух сотен кораблей водили пересекающиеся и запутанные хороводы вокруг Маяка и друг друга — и сами создавали больший хаос. До сих пор не снятое поле «глушения» не способствовало их стараниям…

Было очевидно — веселье началось раньше, чем лидеры Гонки вообще появились в этом секторе. В таком сравнительно небольшом радиусе нахождения целей и скоростях радары сносно справлялись со свое задачей, благодаря чему всего пока что несколько кораблей «покинули» остальных, без движения повисая в пространстве, либо продолжая по инерции лететь в одном направлении. Долго так продолжаться не могло…

Понимая, что «критическая» масса ошибок маневрирования, помноженная на их мнимую безнаказанность скоро даст о себе знать, уже «выстреливая» на радаре отдельными авариями… И тем не менее не видящий другого решения своей задачи, которую учитывая обстоятельства следовало бы уже «забыть», Вадим обречённо ринулся в скопление кораблей. Включив на полную мощность защиту и переходя на более маневренную «систему Рота» — он положил себе найти сперва «Бентли» Шоома, и уже потом пытаться совать свой корабль под регистрацию «финишного» Маяка… А то ещё выиграет ненароком.

Гладкое но не имевшее чёткой геометрической формы устройство Одиннадцатого Маяка вращалось в произвольном алгоритме. Не давая возможности определить где именно сейчас проходит короткий «игольный» луч, в котором надо пролететь, на самой малой скорости, кораблю. В отличие от всех предыдущих устройств, он был достаточно велик, чтобы в нём смогли при нужде разместиться наблюдатели, и имел для этих целей небольшую посадочную площадку. Вероятно в этот раз Маяк был «пуст» и она была свободна… Была.

Потому что хитрый Пилот Дома Шоом самоуверенно посадил туда свой корабль, вцепившись лапами–опорами в поверхность, но продолжая светиться двигателями…Над ним прижимая кружились, нагло не давая возможности «сползти» к лучу несколько десятков участников, чувствующих себя достаточно вольготно, под мешающей станциям слежения Эты «сферы» из остальных двух сотен кораблей. Но если «Бентли» и обладал самыми мощными двигателями и внушительными габаритами, то «Арчер» будучи, к слову, даже более «широким», просто более изящным, обладал самым мощным, почти «боевым», защитным полем. С которым и познакомились «неудачники»…

Стиснув зубы, разгоняясь, Вадим пошёл «на посадку» — требовалось связаться с Чизеттом Шоомом… И не стал уворачиваться, когда кто–то попытался «подставиться» вынуждая «Арчер» изменить курс… Последний имея превосходство в массе и, соответственно, инерционном моменте, просто отшвырнул искалеченный корабль в сторону, продолжая идти к своей цели… Ещё несколько кораблей решили остановить его. И в глазах Пилота Дома Арнгейм вспыхнули сумасшедшие искорки… Если «нападавшие» ещё пытались сохранить видимость приличия, то вокруг полковника О были «многочисленные корабли противника», соответственно-…

«Противник», быстро потеряв ещё несколько кораблей, теперь беспомощно вращающихся в своём неуправляемом полёте, глубоко задумался — а стоит ли?.. По крайней мере к «Бентли» Вадим смог приблизиться.

— Полковник… — язвительный голос Шоома. как всегда опередил его. — Мне как, подвинуться?… Посидим, давайте вместе… Но вы опасный человек, зачем же вы так обошлись с нашими коллегами?… Я тут хоть и «крутюсь», вместе с долбаным Маяком, но радар у меня хороший…

Не обращая внимание на трёп, последний действительно намеревался, не сесть конечно, но попытаться прикрыть «охраняемый» корабль от нападения. И теперь «приковав» компьютером свой корабль к вращению Маяка, раздумывал, откуда бьёт проклятый луч?…

— Объясните… — Шоом опять вмешался в его мысли. — Почему вы до сих пор не прошли регистрацию?.. Чего вы ждёте?… К слову наши друзья… «Мерс», короче, сам в кого–то врезался «Су» — даже не знаю… Так что?…

— А вы почему?… — бросил Вадим смотря на радаре, как какие–то «левые» корабли уверенно «режут» наполненное кораблями пространство в направлении Маяка.

— Я тут пыталась повторить ваш фокус, но лишилась маневровых двигателей… — голос заливисто рассмеялся. — Теперь вот могу только «по прямой»… Нет, если бы мне не мешали…

— Значит так… — прервал Пилота Дома Шоом полковник, пытаясь уловить какую–то проскользнувшую в словах того странность, но отвлекшись… — Сюда идут явно еще какие–то «шутники»… В этом бардаке можно ожидать всего… Ты снимаешься с Маяка, регистрируешься, я тебя прикрою…, и идёшь за мной. Попробую «расчистить» путь…

— Ещё чего!.. — возмутился «Бентли». — Я не приму победу…

— Я уже прошёл финиш… — соврал полковник. — Неужели тебе не лестно тоже закончить Гонку по правилам?..

— Ой врёте вы, господин Пилот Арнгейма… — тот фыркнул. — Маяк в этом случае засиял бы как праздничная пальма, огнями… Зачем вам это? Не надейтесь, что я…

— ….. дивизию… — вежливо закончил свою внезапную тираду Вадим. — Хорошо, давай так. Я помогу тебе просто уйти от Маяка на достаточное расстояние, и мы проверим по прямой… Кто придёт первым, тот …первый. Идёт? Сколько ты здесь сидеть собираешься?…

— Идёт… — вздохнул Чизетт Шоом, но прибавил лукаво. — Услуга за услугу… Примите расчёт движения луча… Не хочу оставаться в долгу.

— Ох, да полетели же… Три тысячи отсюда… — и полковник стал уводить свой корабль готовый по возможности избавить «Бентли» от возможных, мечущихся вокруг десятками, проблем.

На этот раз им никто не мешал, и если бы не дурацкое упрямство Пилота Дома Шоом, можно было действительно закончить Гонку немедленно.