— Так… — прицеливаясь им в Вадима, зачастил тот. — Ваше имя, Дом и корабль?…
***
…Сто восемьдесят девять кораблей, форсируя двигатели, стартовали одновременно с девяти, различных космодромов, на южном полушарии Ливоты. Сто восемьдесят девять разнообразных «вершин» инженерного гения человечества, от «обычных», тюнингованных «межпланетников», до сделанных на заказ гоночных кораблей, бросились наперегонки к Первому Маяку. Висящему на высокой орбите планеты и после «регистрации» каждого корабля, отправлявший мощный импульс на Ливоту, преодолевая невероятной силы глушащее поле, эсминца «Король Эрик де Бёрк». Собственно с Первого Маяка и можно было считать начало Больших Гонок.
Четырнадцать кораблей, из числа пролетавших в его «зоне действия», вышли из соревнования, из–за разной степени аварийных столкновений. Сто семьдесят пять ушли ко Второму Маяку. В принципе основной сложностью было ориентирование в пространстве системы. И в отсутствие «нормального» радиуса действия радаров, корабли старались идти плотной массой, едва ли не в зоне прямой видимости. Большинство пилотов ориентировалось не на координаты, а на то куда уходят остальные корабли. Дальность радаров не превышала жалких нескольких тысяч километров и не оставляла надежды в случае потери корабля, найти его вновь.
Тысячу километров корабли проходили за доли секунды. И сто семьдесят пять кораблей пронеслись в пределах радиуса действия Второго Маяка. После которого, все, надеявшиеся лишь на мощность двигателей, попали в ловушку «тройного» Третьего Маяка. Каждый корабль получал разные координаты, направляясь к одному из трёх Третьих Маяков, специально, для таких случаев, отнесённых по плоскости эклиптики, к краям системы Эта. Теперь нельзя было просто идти за лидером, надеясь, не выпустив его из виду, потом обогнать на финишной прямой…
Слитная масса кораблей рассыпалась на три потока и одни корабли сбавляли ход, высчитывая направления, другие продолжали нестись «на удачу», надеясь в случае неверно выбранного направления компенсировать его скоростью. Однако, большинство четко уходило по своим координатам.
И в числе таких кораблей шел «Арчер», не потерявший в этой «ловушке» ни времени, ни скорости, но потерявший корабль Дома Шоома, на удивление огромный, для таких гонок, тюнингованный и мощный, «Бентли Хотстар». Спокойно смотрел сквозь «стекло» в «никуда», идущий впереди «своего» потока, Пилот Дома Арнгейм. На почти предельной, для прожорливых фотонных двигателей Кенгера скорости, из осторожности не «пережимая» тягу, пока не было нужды…
«Его» Третий Маяк оказался в тени отбрасываемой Второй Луной, на большой астероидный пояс, пересекающий систему Эта. И вероятно не только сам Вадим помянул «добром» хитроумного кретина–компьютера, уместившего Маяк в центр потока.
Сколько не успевших сбросить, для маневривроваия скорость, перейдя на «плазму», он понятное дело не знал, но то, что таких наверняка хватало, был твёрдо уверен. Однако, как приз выскочившим целыми из потока кораблям, следующий Маяк был, что называется, прямо по курсу. Из коварного скопища «Арчер», один из немногих, вышел на уже зажженном факеле фотонной тяги, надеявшийся, в случае чего, лишь на защитное поле. И первым ушёл к Четвёртому Маяку…
Зрители немногих, получивших дорогостоящее разрешение на оперативное «освещение» Больших Гонок Ливоты каналов, ревели у своих «экранов». Куда станции, расположенные на Ливоте и на всех трёх Лунах, невзирая на, в десятки раз увеличившиеся на преодоление «глушащего поля» эсминца, энергозатраты, гнали увеличенное телескопами изображения кораблей, проходящих тот или иной Маяк…
К Четвертому Маяку, чуть ли не ровно на середине расстояния от Ливоты до Третьей Луны, по плоскости эклиптике, но висящим на таком же расстоянии «над» ней в темном, газо–пылевом облаке, пришлось лететь достаточно долго. Вадим даже успел настроить для дальнейших расчетов свой КК…
Все уже знали, что Четвёртый Маяк будет «узким» местом, регистрирующим в радиусе всего стокилометровой сферы, догадываясь, что он может «не справиться» с таким количеством участников. И многие вероятно посчитали, что поможет максимально близкий проход вблизи Маяка… То что творилось там, где одновременно с трёх разных сторон выскочили к «вершине треугольника» под сотню кораблей, превосходило столпотворение на орбите Ливоты.
Устройство, висевшее в темном, «непрозрачном» облаке, сбиваемое полем эсминца, физически не могло регистрировать корабли, недоуменно носящиеся без получения дальнейших координат в объявленной зоне его действия, резко сократившейся, по указанным причинам. Просторы космоса ограничились точкой, в которой кораблям стало тесно. Они чуть не лезли друг на друга если такое возможно — многие так и пытались маневрировать на малой фотонной тяге, пролетая в долю секунды нужное место… Получившие координаты, вмиг скрывались в темной космической пыли миллионокилометрового облака, не давая возможности идти за собой.
Прибывший одним из первых со «своего» Маяка Вадим, здесь оказался, к своей досаде далеко не первым. Сразу отбросив мысль о попытке «выследить» счастливчиков, глазам здесь делать было нечего, Вадим вздохнул и на «плазме» устремился к небольшому астероиду, на котором и был укреплен Маяк. Несколько раз его спасало чудо от придурков, «вспышками» мотающихся туда–сюда, в своем нежелании тратить время на глушение и последующий запуск фотонных двигателей. На его глазах несколько кораблей вдруг просто исчезли от столкновения с таким «гонщиком». И он полагаясь, не столько на, вообщем помогающий на таком расстоянии радар, сколько на своё «пси», уклоняясь от других кораблей приблизился к Маяку. Где и «увидел» среди остальных «умных», «Бентли» Дома Шоом.
Кто из них первым получил координаты, было сложно сказать, но вклинившийся между ними какой–то «малый гоночный…», решил всех «обмануть» ударив с места звездным излучением… и в него же и превратившись не успев уклониться от какого–то из остальных, чуть ли не садящихся на астероид, кораблей…
Но и Вадим не мог себе позволить терять «Бентли» ещё раз… Пилот Дома Шоом и впрямь был опытный… пилот, предпочитающий выждать и не пороть горячку. Поэтому он на относительно небольшой скорости, «прикрываясь» другими кораблями, покинул опасное место и стряхивая с хвоста остальных «потерявших направления», из–за невозможности ориентации без радара в облаке, ушел в явно не том направлении…
Бортовой компьютер «Арчера», прекрасно дополняемый «вспомогательным» КК, при всех маневрах не потеряв положение корабля в пространстве, мигом выдал направление без всякого радара, запомнив, откуда он изначально вошел в облако. И не теряя время и топливо Вадим устремился к Пятому Маяку, раздумывая не устроить ли «засаду» на свою цель и, если не сесть на хвост, то хоть познакомиться поближе…
Впрочем, он быстро передумал, решив отнести «знакомство» на последние Маяки. Но для этого следовало действительно торопиться. Пока впереди шло, по его подсчетам, десятка два кораблей. Он понимал, что наверняка кого–то обгонит к Пятому, а после рельеф Третьей Луны, вкупе с «военной» хитростью местных вояк, устроят весёлую жизнь остальным… О себе он не волновался. Большую проблему представляли просторы системы, где сильное ослабление дальности действия радара, создавало реальную опасность столкновения с каким–нибудь «мелким» объектом, не учтённым при определении трассы Гонок, на его почти «одной пятой световой»…
Пятый Маяк был «души отдохновением», опять таки вероятно перед «засадой» Шестого, и мирно плыл в пустом космосе, за одну вторую астрономической единицы, от Третьей Луны.
И если после получения его координат, рассчитать курс к его местонахождению было делом компьютера и от пилота требовалось лишь «быстро и прямо» лететь. То после получения координат Шестого Маяка, легче не стало. Дополнением к ним, было указание на высоту над условным уровнем поверхности… с минусовым значением.
— Одним словом… — мягко выворачивая к Третьей Луне, подумал Вадим. — Мои бывшие «коллеги» опять «выпендрились» по полной программе… И сейчас гадко смеются и на базе, и на эсминце, который к слову где — то тут, неподалёку. Как–то там госпожа полковник… Лени?… Меня наверно прекрасно будет видно, с их то радарами… Эсминцу его же поле- не помеха… Так, через пять минут Луна… Десять на торможение… Там наверняка нельзя будет ограничиться простым пролётом мимо Маяка…И будет похлеще прошлого…
