— Как угодно… — Вадим сделал отрицательный жест, ставящему перед ним стакан, генералу — Я слушаю…
— Всё просто… — тот видя, что и Лени не настроена пить, не смущаясь выпил сам — Я предлагаю тебе корабль, на твои деньги просто замечательный, ты его приводишь в порядок, если нужно, и выполняешь для нас некоторое задание… После чего корабль — твой… ну и без того- твой, только плюс хорошая награда. Ну, так как, продолжать?
— Продолжайте господин генерал… — Вадим устроился посвободнее — Только поподробнее, пожалуйста.
— Корабль–тот, что ты ищешь, только из «первой» серии, не тех «подменок», что пошли после… Вообще удивительно, что на него запал… Именно на него. Кстати, а ты сам–то о «первой» серии слыхал?
Вадим отрицательно качнул головой.
— Я тоже знаю вскользь, … — признался генерал — Одно обещаю — по всем статьям он превосходит тот, последующий, «металлолом». Когда ты его увидишь, ты сам всё поймешь… «Арчер» есть «Арчер» — Лучник… Стрелок на дальние дистанции… — он рассмеялся и, прищурив глаза, посмотрел на сидевшего с вежливым безразличием парня. — В отличном состоянии, кстати, с гарантией… Ты, мне говорили, таксистом быть хотел? Возможно, у тебя появится больше свободы, с ним…
— Хорошо, дальше… — Вадим увидел пепельницу на столе и стал сворачивать себе сигарету — Что за задание?
— Тут не всё просто… — генерал замялся и задумался — Многое связано с твоей прошлой службой… точнее с одним твоим прошлым заданием. Но я пока, если честно, и сам не готов до конца раскрывать тебе карты. Просто потому, что если не выйдет мой подготовительный план, всё теряет смысл … Зачем тебе тогда лишняя головная боль?…
— Точно… — парень закурил, наполнив ароматнейшим дымом помещение.
— Так вот, давай договоримся, так сказать, предварительно. Ты просто получаешь координаты человека, который продаст тебе корабль, не скажу что дёшево, но денег тебе должно хватить. И ждешь на этой планете, пока мы с тобой не свяжемся… а там посмотрим.
— А если меня не устроит ваше «задание», что с кораблём? — пустил клуб дыма Вадим — У меня его заберут?
— Нет. — серьезно ответил генерал — Если ты не захочешь участвовать, значит мы… «пролетаем» с тобой. У тебя же риска никакого, лети куда хочешь. А если корабль не устроит? Я готов вернуть деньги… Но до определенного момента любое движение денег по счетам будет подозрительно, понимаешь?…
— Заманчиво… Вы просто добрый волшебник… генерал Май — опять сделал, удививший Лени, упор на чине, Вадим — Значит на этом всё?
— Нет… — ответил тот по–прежнему очень серьезно — Есть еще одно условие…два. Первое должно быть и так понятно — «никому ни при каких обстоятельствах, даже мысленно…». Второе — на той планете куда ты полетишь…, в случае согласия, проводятся некие летные соревнования… Куча кораблей носится по системе туда — обратно… не важно. Тебя найдут и предложат принять в них участие… Не отказывайся, даже если это тебе не понравится, тут шанс совершенно официально заработать денег. В случае неудачи с нашим… планом. А может и в случае удачи. Как получиться… Понятно?
— Более чем… — Вадим безразлично, пускал колечки. — Теперь всё?
— Да. — генерал налил себе еще и достав сигару, принялся её раскуривать. По всем правилам махая её в воздухе, словно бы и не себе.
— Самая короткая вводная за всю мою службу… но не самое щедрое предложение… — обернувшись к Лени стал объяснять Вадим — Но ведь генералу–то известно чем у меня кончилось одно такое «предложение»… И если вы… точнее он, привлекает меня из–за того задания о котором я думаю, в свете твоего рассказа, то ни хрена без меня у вас может и не получиться. Во. как сказал… Нет, госпожа полковник, не того, которое «плохо кончилось», хотя действительно хорошо ни одно не заканчивалось… Совсем другого. И я тоже пока не хочу выяснять прав ли я… Просто я беру себе право в любой момент отказаться от «сотрудничества», без всяких там отступных. Вот теперь договорились?
Теперь генерал Май, стал задумчиво пускать в потолок кольца — побольше чем у Вадима. А тот взял да и налил себе и Лени по «чуть–чуть», и, сделав стаканом «решпект» остальным, никого не дожидаясь, выпил.
— Хорошо… — после раздумий вдруг сказал генерал — Но мы еще поговорим… Вот теперь договорились? — спросил он уже с усмешкой.
— Конечно, поговорим… — согласился Вадим — Как же без этого–то?… Давайте продавца.
— Не торопись… — генерал поднялся с кресла, вслед за ним и Лени с Вадимом — У меня есть еще одно… предложение. Совсем безобидное. Позавтракаете со мной?…
На это все согласились без раздумий.
… — Я вас не совсем понимаю… Вас с генералом. Ты мне вот начала рассказывать, а он молчит… — Вадим с Лени возвращались с космодрома на саму Центральную Станцию, и едва они расположились в салоне абсолютно пустого катера, он решил спросить. — Ты ведь ожидала, что он расскажет мне подробнее, верно?
— Да… — пртянула ответила девушка — Ожидала. Но у него множество причин, по которым он постоянно меняет свои намерения, я уже убедилась, достаточно веских. К тому же, не поверишь, у него присутствует некоторый элемент суеверия — боится «проговорить» удачу, если не до конца в чём–то уверен… Забавно правда?
— Верю… — глядя на поднимающуюся к ним поверхность планетоида Станции, он был в огромном сомнении — «нужно ли ему всё это?…». Помимо желания он сам начинал складывать «два и два». Согласие генерала Мая подтверждало его правоту насчет «того» задания. И его вдруг передёрнул знакомый озноб.
— Ну уж нет… — он резко напрягшись «сбросил» возникшее внутреннее напряжение» — Не буду я раньше времени себе настроение портить, будем последовательны… Мне корабль вам… посмотрим. Мы вас попозже «пошлём», господин генерал. Дайте только повод…
…Через четыре дня Вадим, с сомнением рассматривавший билет на Ливоту, и с грустью — Лени, стоял около посадочного коридора. Не стали он терять время и «его» продавец, тоже. Сделка по покупке корабля была оформлена в считанные дни. Словно его ждали. Наверно и ждали…
Он поцеловал на прощание девушку, и Лени крепко обняв его на мгновение, отпрянула и вскинув руку, словно отдавая честь, повернулась на каблуках и шагнула в спешащую навстречу к посадке толпу. Та раздалась, столкнувшись с ней, не в силах сбить её равномерный шаг — уступила. Не смешиваясь с остальными, а сияя над всеми, уходила она всё дальше… Но Вадим продолжал видеть свет «девяносто шестой пробы» волос госпожи полковника Варенталь, никак не затухающий в сумрачных волнах других, людских голов… Он стиснул зубы и, отвернувшись, направился на регистрацию.
Билет на дальний, пассажирский транспорт первого класса «BW‑6», в люксовом отделение, оплатил генерал. Денег Вадима уже не хватало, а корабль шёл всего двадцать часов локального времени, оплатив их неделей «внешнего». Но дорогой билет не избавил его от неприятного соседства. Вернее вначале он счёл его таковым. Усевшийся рядом с ним бородатый толстячок, после взлета немедленно полез знакомиться, а узнав, что вежливый молодой человек никогда на Ливоте не был, счёл своим долгом на этот предмет его и просветить.
Видимо болтливый толстячок считал себя большим знатоком истории, «вываливая» подробности так, словно сам во всем участвовал, и едва ли не сам эту систему открыл. Ему страшно хотелось поговорить, и желание это, подкрепляемое подаваемым бесплатным спиртным, ещё и подогревалось внимательно слушающим собеседником.
Вадим никогда не чурался новой информации «по теме», и хотя вначале его стало «поколачивать», от бесцеремонности соседа и манеры изложения, вскоре он привык, и даже с интересом стал вслушиваться в его слова.
… — Если когда–нибудь Господь и захотел бы создать больший бардак чем само человечество… — вещал, шевеля бороденкой, толстячок — То он наверняка бы преуспел…
— Да уж… — внешне внимая словам соседа, иногда уходил в свои мысли парень — Преуспел…
— …Таможня, а вот её тут никогда… — плавал в отдалении голос — …Налоговая…
Вадим задрёмывал временами, не опуская, впрочем, кресла. И непроглядная сине–серая темень за «окном», смещенного в другое измерение корабля, навевала сон.
