Поставил корабль и вышел через открытые ворота. К ангару уже опускались два знакомых «Дамиана», один из которых ушёл за ангар, а второй опустился перед Вадимом. Люк распахнулся и оттуда стремительно вылетела радостная Хелга, попытавшаяся несмотря на разницу в росте, повиснуть на шее у парня, но после ограничившаяся поцелуем.
— Тодд сказал, что вы ввязались в какую–то драку… — она, в своем безумно дорогом платье потащила его, сквозь поднятую пыль, в «мерс». — И он, между прочим, взял на себя вину твоего отсутствия…
— Я тоже рад тебя видеть… — произнёс Вадим, достаточно обрадованный встречей, чтобы не съязвить насчет «благородства» брата Тодда. — И какие планы?…
— Ну весь «пиар» ты нам сорвал… Осталось только несколько интервью… И «обкатать» твой корабль… — она засмеялась облокотившись на руку сидящего рядом Вадима. — Какой?… Увидишь.
— Но в начале тебя хочет видеть… — она понизила голос. — Дядя Грегор… помнишь он присутствовал на встрече? Грегор фон Арнгейм… Ну и братик соответственно. Он вроде тоже будет там…
«Там» оказался не только «дядя Грегор» и сам «братик». Генерал Май вероятно уже выздоровивший за свободную неделю в гиперпространстве, стоял вполоборота у окна большого зала, особняка фон Эрлахов. Крутя в руках явно чужую, огромную сигару, будто размышляя с какого конца к ней пойти. И рядом с ним же стояла, в спокойных, пастелевых тонов длинном и свободном платье, полковник Лени Варенталь, лицом к распахнутой двери. Лишь болезненно улыбнувшаяся при виде входящих Вадима с Хелгой.
— Господа… — когда находившиеся в зале расселись вокруг, одной стороны стоящего посреди зала, длинного стола, начал Грегор фон Арнгейм. — Странным образом Дом Арнгейм оказался втянут в непонятные… разборки, что — ли… Мне многое объяснил Тодд… — он кивнул на своего, видно племянника. — Но поскольку с некоторыми господами я познакомился лишь сегодня, хотел бы послушать и их. Как представитель Дома, чьи люди оказываются в трудном положении, я должен принять решение как их поступки отразятся на его положении… И в том числе в случае нашей их поддержки…
— Позвольте мне генерал фон Арнгейм… — начал Май. — Как никак я старше их по чину…
— Пожалуйста. — кивнул тот благородной, сверкающей лысиной в обрамлении седых волос, головой. — Мы слушаем…
— Я опущу некоторые предыстории… — генерал Май махнул раскуренной сигарой. — Как мы познакомились с вашим племянником?… Собственно полковник Варенталь нас и познакомила, ещё год назад… Наше предприятие, скажем так, не несло в себе ничего кроме чистого интереса. Полагаясь на, по правде говоря, сомнительные данные, я, познакомившись с полковником, на тот момент одного из научных отделов Штаба, госпожой Лени Варенталь, решил «поискать» некоторые остатки чужой цивилизации… Её это тоже увлекло. Кроме нас ими никто, по нашим данным, и не интересовался… В целях обеспечения поддержки мы привлекли, сначала вслепую, знакомого мне по совместным военным операциям… и вообще широко известного в узких кругах, бывшего полковника О. Уволенного после одной операции, с понижением в чин майора, «по состоянию здоровья»…
— К слову в своем падении он винил меня, считавшего, что я бросил его после мной же инициированной операции, но так как я к тому времени сам давно вышел в отставку…короче недоразумение выяснили… Хотя слово «винил» не подходит ему, он слишком великодушен… — генерал посмотрел на усмехнувшегося Вадима.
— Итак мы привлекли его… До этого я попросил Тодда, оказать мне помощь… вернее тому человеку, которого я пришлю к нему. По мере сил конечно и не вопреки интересам Дома… Он согласился. И даже помог подыскать корабль полковнику О… Да–да, не удивляйся… Кстати ничего, что я по привычке продолжаю называть его полковником? Я считаю что это более чем справедливо…
— Меня теперь можно как угодно называть… — Вадим опередил открывшего рот фон Арнгейма и посмотрел на Мая. — Я, Виктор, на данный момент штатский… — фон Арнгейм всё же промолчал.
— Ладно… — укоризненно посмотрел генерал Май. — Я продолжаю. У… полковника, — он сделал ударение. — У полковника О, своеобразная память, помимо «пси–чувствительности», что необходимое условие для военного пилота его класса, но отнюдь не редкость… А вот память его не теряет ничего и при этом устойчива к любым воздействиям, как и психика в целом. Я не беру тотальное уничтожение личности конечно, хотя и тут… Но не важно. Он смог целиком «принять» сложные пространственно–временные координаты, причем в незнакомой многомерной системе, и самое главное подсознательно примерно перевести их в общепринятую… Но это выяснили сравнительно недавно, при весьма печальных обстоятельствах…
— Позволь мне Виктор… — прервала его госпожа Варенталь. — Во всех этих неприятностях большая часть вины… моя. Мне бы хотелось для начала попросить прощения у… полковника О. Генерал и от меня утаил твое… прошлое, Вадим. Так вот… Я прошу прощения, за…
— Я прощаю… — бросил Вадим. — Ты же меня не убила, так… голову… «задурила».
— Прости… — повторила Лени, спокойно глядя на сверкавшую ледяным взглядом, прекрасную Хелгу. — Но за другое…
— Я искала возможность добраться до координат… там… у тебя. И вышла на «свободного охотника» Вармона Тризника, очень своеобразного человека… У него по слухам был необычный аппарат позволяющей по разному «переводить» и записывать любые воспоминания и информацию мозга, хоть в фильм… Он запросил невозможную сумму, а когда я сказала, что поищу, предупредил о том что после использования этого устройства человек может напрочь свихнуться… Я описала особенность памяти майора… полковника О, и добавила что он редкий, судя по всему, пилот… Не называя конечно твоего имени…
— И тут он сам спросил. «-Не полковник ли это О?…» Я конечно сказала, что нет… Но он заявил, что надо проверить… Мне можно было больше ничего не объяснять — «свободные охотники» не имеют праздного интереса к бывшим военным… полковникам. — Лени вздохнула. — Дальше, что говорить, попросил моей помощи в обмен на возможность и самой узнать что требуется… Я, поняв в какое дерьмо попала, согласилась. Под видом преданной женщины. Далее, «по тексту»…
— Ты замечательный человек… — холодно восхитилась Хелга. — Вы всё–таки, полковник Варенталь на Безопасность работаете, признайтесь…
— А, что за люди стояли за этим… Тризником? — фон Арнгейм подался к сидящей наискось от него Лени. — Кто они?… Для Дома…
— Я не знаю… — напряженно ответила та.
— Я расскажу… — внезапно очнулся от своих дум полковник О, и достав сигарету благодарно
кивнул Маю передавшему ему пепельницу. После чего не спросив разрешения закурил.
— Последняя моя операция проходила на планете под названием Сияние… Кому о чём говорит? Тебе Тодд? Ну подожди… Звезда там — похоже барстер и обладает одной особенностью, вспышками мощного излучения в широком диапазоне. О свойствах его не ко мне… Достаточно, что вся электроника сгорает вчистую, если включена. Да и люди… Причём и защита слабо помогает. Только скальные образования самой планеты с содержанием бериллия и так далее… Изначально именно из–за них там встречали «черных» разработчиков. Ну я и подумал, когда мне представили всё это дело «синекурой» — так, гонять их изредка… Где там… Двое моих людей остались там в первую неделю… Звезда… А потом пришло сообщение за подписью и шифром генерала Мая, с огромной просьбой найти проклятых, как их уже называли, «повстанцев».
— Оказалось, что крупные силы когда–то вели там военные и отнюдь не за ископаемые… Время вспышки звезды мне проверив, а это ужасно трудоемкое дело, даже с нашей аппаратурой, подтвердили. Я отправился на разведку… У меня были свои наблюдения и мысли… Я нашел вход в подземное пространство под корой планеты и самих «повстанцев». Жителей соседнего Мира, просто не желавших делиться кое–чем с Федерацией, но мне то, это было безразлично. Они тоже «нашли» меня, только я не захотел с ними общаться…
Вадим аккуратно стряхнув пепел, некоторое время молчал подбирая слова.
