— А войны и не будет… — засмеялся тот. — Имя моё тебе ничего не скажет… Тризник. Господин Вармон Тризник, слыхал?… То–то же. Ну покури, покури… Потом забудешь как это делается… — он опять засмеялся.

— Ты меня пристрелить хочешь?… — опущенный на землю Вадим затянулся. — К чему все эти сложности?…

— Нет, то есть не совсем… Мне нужно то, что ты успел заметить в пещерах Сияния…

— Я и так могу рассказать — парень развел руками — Вот уж не думал что это кому–нибудь интересно…

— Я тоже не хочу думать, кому это ещё интересно… Поэтому ты больше никому не расскажешь. Между прочим, если бы ты всех остальных не угробил, тебя бы никто и не спрашивал… — Вармон Тризник обернулся к Лени — Ты выполнила наш уговор, с меня аппарат… — он опять посмотрел на Вадима — Какая женщина… Если бы ты не предал её, может этого бы не произошло.

— Прости меня… — непонимающе вскинув бровь, усмехнулся тот — А генерал вам на кой сдался?…

— Вадим… — мягко произнесла Лени — Как говориться — Бог простит. А Виктор просто путался под ногами, мечтатель хренов… К тому же он меня выдал службе внутренней безопасности, не желая того правда, но зачем мне это «несчастье»?… А ты, оказывается, бывший полковник… Я думала, зачем это тебя кое–кто ищет?…

— Ты можешь гордиться… — она посмотрев на Вармона Тризника, вместе с ним улыбнулась — Всем ты нужен… Точнее твоя голова. Бросай курить — это вредно…

Вадима подхватили под руки, закованные в броню охранники и не давая пошевелиться просто понесли к «штурмовику». Негромко переговариваясь, шли позади полковник Варенталь и господин Тризник. Остальные остались на своих местах. Спецназ в засаде, истребители в укрытиях, охранники на площадке…

— Вармон… — спросил бывший полковник. — А к чему эти… машины в холмах?…

Лени дернулась, посмотрев на того, но Тризник лишь ухмыльнулся.

— Это всё моё…да… — повел он рукой рисуясь как на сцене — Страховка… Кстати, Дима… — он обратился к одному из твердолицых «монстров». — Сообщи им пусть уходят, а то полиция заинтересуется… Доплатить попросит.

Вадиму больше нечего было сказать. И сделать.

— Одну минуту… — раздался голос, и он увидел выбравшегося из «Дамиана» Тодда, быстро идущего к ним — Пока он еще помнит… — и больно врезал Вадиму по щеке. — За Хелгу… Сволочь.

— Необыкновенный мужчина… — охотно расхохотался Вармон — Заносите… Тодд, Дому персональное спасибо, в твоём лице… Генерал Май как всегда несколько ошибся со «своим» человеком… Я… — он вдруг остановившись серьёзно посмотрел на Тодда — Я благодарю Дом Арнгейм и теперь остаюсь его преданным другом. С меня причитается…

— Тогда можно я его пристрелю?… холодно скривился «полномочный представитель Дома». — Он меня всегда раздражал…

— После, как угодно… — Вармон пожал огромными плечами. — Подожди. Потом кстати и отпразднуем. У меня есть один сюрприз…

Тодд утвердительно махнул рукой и не глядя более на Вадима направился к своему кораблю, а последнего, как куклу внесли в широкий люк корабля. Он лишь успел увидеть далекое небо, в просветах закрывающей его ажурной паутины вершин башен…

Он даже и не понял, как успели сковать руки и ноги наручниками, положив его, как был, в скафандре, на стол просторного, залитого светом явно медицинского отсека. Внимательное лицо склонилось над ним, что–то коснулось его шеи, и он перестал чувствовать тело…

— Поверишь… — весело произнес заполнивший собой отсек Вармон — Я конечно никогда, как ты понял, не подвергался подобным процедурам… Но мне всегда было любопытно что же составляет основу души и что именно уходит, оставляя пустым тело?… Когда я умру, мне будет наверно очень любопытно это узнать, а как ты считаешь? Молчишь. Вот так вот…

— А где же твой знаменитый аппарат?… — подошла Лени по–прежнему с улыбкой светло глядя на Вадима. Но эта светлая пустота её янтарного взгляда говорила о многом… Но — ни о чём хорошем.

— Знаешь, как мы с ней познакомились? — Вармон исчез где–то за пределами видимости — Она искала подобное устройство, и ляпнула про тебя с какими–то координатами… Я тут и подумал, а не договориться ли нам всем? И договорились…

— «И кто — кого, называется, предал…» — про себя подумал полковник, чьи мысли начали путаться. — «Зачем ей это?…» — и пустота стала засасывать его лишая желания думать о чём либо, он лишь слышал как уходят вдаль голоса…

— Боже мой… — произнесла Лени — Это он?… Он что живой?…

— Это удивительное творение… — расплылся в дали голос Тризника — Он может быть один во всей Галактике, сплав, остаток чужих технологий… Помоги мне с «приемником», иначе мы ничего не поймем… Всем выйти…

Прошла вечность, во тьме которой плыл бывший полковник Вадим О, плыл успокоенный пустотой, пока жестокий свет не залил всё вокруг…

…Желтое солнце заливало планету желтыми лучами, плавило горизонт, и иссиня черное небо было исколото иглами звезд. Вся поверхность, как хватало глаз, была вызолочена вечным сиянием. Темные трещины, прихотливо извиваясь, тянулись, переходя в глубокие каньоны, холмы переходили в горы, горы тянулись грядами, и пики скал возносились ввысь тоже стремясь уколоть небо. Собственно неба как такового и не было, не было атмосферы, и планета была обнажена пред космосом, беззащитна не вращалась она вокруг оси, застыла…

— Никогда не могу привыкнуть к этому освещению… — пожаловался глядя на грязно–медовые тона помещения несмотря на светофильтры превращенного светом звезды из обычного серого цвета в подобие горчичного, руководитель отдела разведывательных операций базы «90». Несмотря на расположение основных корпусов далеко за терминатором на темной стороне, наблюдательный пунт скрытый на границе света и тени был достаточно освещен…

— Никогда мы их здесь не найдём… — повторил он. — По прежнему будем тупо слать отряды в надежде что звезда их не убьёт… А наши начальники будут играть в политику… Почему нельзя отправить туда тяжёлые корабли?… Пусть они выжгут к черту эту планету, вместе с проклятыми пиратами…

— Поэтому и нельзя, что звезда труднопредсказуема… — его собеседник, недавно присланный в качестве «тактической помощи», полковник какого–то особого диверсионно–разведывательного подразделения, облокотился на металлический кожух устройства слежения. Чьи разнообразные «глаза», выдерживающие свет дня Сияния, сейчас бестолку смотрели куда–то вдаль…

— И это не пираты, а повстанцы… Думаешь мне это надо, это для меня было, называется, «синекура». Отдохни мол говорят, пока… — он помолчал и продолжил. — Я здесь, как ты в курсе, потерял двоих своих ребят, мой отряд за последние три года сократился до…а-а… — он махнул рукой и закурил сигарету ароматного табака. — И нет пополнения…

Холодом тянуло от толстых, освинцованных снаружи стен. Звезда могла выжечь жизнь, но не могла согреть её…

— Пора собираться… — руководитель отдела направился к выходу надевая шлем. — Ну её к чёрту…

…Свет жег полковника пытающегося спрятаться во тьме своего сознания, но и туда достигали жесткие лучи, и ему приходилось кричать…

— Тут есть одна информация… — начальник базы, протянул полковнику, зашифрованное сообщение. — Для тебя пришло, два часа назад… Из Штаба… Что это?

— Интересно… — быстро разбирая знакомый и не слишком сложный шифр, протянул полковник. — Если это достоверная информация… Ключ–подпись его… Слушай, а кто ещё наверху имеет отношение к нашим нелегким делам?… Просто странно, сто лет не виделись, как говориться, а тут…

— Да что такое?… — разобрало начальника. — Что ты вечно темнишь?…

— Мне надо вылететь на разведку…

— Ты — дурак… Хочешь там и остаться? Без тебя мы тут вообще ушьёмся…

— Туда — обратно… Пошёл готовить корабль, чувствую будет жарко…

— Дурак… — вздохнул тихо вслед начальник базы. Но вышедший из кабинета полковник его не расслышал, крутя в голове всего несколько строчек цифр, букв и подпись…

Время следующей вспышки звезды. И просьба о помощи старого товарища. Обещавшего в случае чего всемерную поддержку, чья карьера, а может и всё остальное сейчас зависели от координат местоположения проклятых повстанцев…