В развалины соседней башни сейчас и приземлялись «поймавшие», его малый десантный катер, уже вываливавший трап и два «треугольных» больших истребителя. Как он различал сверху с «балкона», незнакомых и похоже модифицированных здесь же, с не типичным, но от этого не менее эффективным и вполне знакомым вооружением, вмиг «расползшихся» под прикрытие различных строений, сливаясь с ними включенной маскировкой.

Пока он, прикрытый «экраном» стен, стоял в сотне метрах выше, под ним разбегались в различные укрытия, несколько десятков бойцов, исчезая среди рельефа в своих мимикрирующих, боевых бронекомбинезонах. Десантный катер поднялся и низко держась над поверхностью ушёл к далёким холмам. На его место опустился черный «Лан Ватто» в сопровождении двух — пилотного «штурмовика подавления» серии FA, тщательно «загримированного» под транспортный катер, что, на взгляд Вадима, всё же было довольно наивной попыткой. Остальные два корабля, среди которых, он был готов поклясться, видел старого «знакомого» «FI‑100», исчезли где–то на необъятной территории завода…

Тот факт, что передвижения противника стали известны, не слишком радовал «безлошадного» пилота. Насчет своей меткости из ручного оружия, он не питал никаких иллюзий, как и насчет навыков ведения наземного боя. Их почти не было, кроме теоретических, а добраться до корабля ему бы не дали снайперы…

Но он и не видел смысла в этих «приготовлениях» к его встрече. Уничтожить его можно было в принципе проще, а для «поговорить», это было тем более не обязательно. Он что–то не понимал, и не понимал что…

Через три четверти часа, молясь чтобы его не засекли, он выставил в одну из дыр КК и стал выбирать сателлиты связи, висящие по всей орбите Паланиды. Один дал слабый сигнал для Глобалнета, и он, сжав зубы, «мигнул» ему кратким сообщением. Которое пройдя до местного сервера, пришло на номер Лени, всё от того же сателлита. «-Посадил корабль рядом с заводом. Нет связи, поэтому посылаю сообщение. Иду к вам.»

Представив, как сейчас засуетились наблюдатели, в попытках найти его корабль и понять — как он мог незаметно приземлиться? — Вадим усмехнулся. И проверив заряд подъёмника и крепления, стал спускаться…

На половине пути он остановился, всё еще незамеченный для находящихся внизу, и выключив подъёмник пробрался по всяким переходам к очередной дыре, осматривая диспозицию. Прицел показал вышедших из обоих кораблей на площадку людей, всё же не слишком удаляющихся от открытых люков. Ни Лени, ни генерала, ни Тодда, чьё присутствие было вообще непонятно и неожиданно, он не видел. КК в режиме пассивного поиска, периодически тихонько регистрировал действия различных сканеров, шарящих по развалинам завода наверняка в попытке обнаружить Вадима. Через сотню метров вниз они бы это и сделали.

Но легчайший озноб развернул его на сто восемьдесят градусов, и он потратив добрых двадцать минут, добравшись по переходам внутреннего периметра башни на противоположную сторону, выглянул в какое–то окно, осматривая лежащий до горизонта холмистый рельеф. Глаза ничего не увидели, но он готов был поставить «Арчер», что там в холмах что–то есть, прикрытая маскировочными полями, подбирается осторожно какая–то техника…

— Нет, ну не из–за меня же это всё… — он в растерянности опустился на решетчатый пол чувствуя сильное напряжение. Раздумья, впрочем, подсказали вполне логичный вывод, если он уже «посадил» корабль в холмах, почему бы его не поискать? Решив придерживаться пока этого вывода, он вернулся к своему спуску, прикрываясь, как только можно, конструкцией башни–цеха. Под конец спуска он был ещё не замечен и использовав для «коды» шахту лифта, опустился наконец на землю.

Песок, покрывавший территорию завода, поскрипывал под ногами, выбравшего самую открытую траекторию движения, Вадима. День клонился к вечеру, в разреженной атмосфере солнце продолжало пока ярко светить, не предвещая быстрое наступление темноты. А высоко в небе смыкались, отбрасывая на поверхность планеты тяжелые тени, уставшие гиганты. Поддерживая друг–друга хрупким «руками» технологических, грузовых переходов и транспортных площадок, замершие в неотвратимом падении и не замечающие, в своем погибающем величии, своих же создателей…

По меньшей мере тридцать стволов которых вели сейчас, «беззаботно» идущего парня с небрежно закинутой на плечо винтовкой и рюкзаком, одетого в старый черный скафандр без шлема. Подходившего, как раз к остову исчезнувшей башни, на остатках которой стояли ожидающие «друзья». Покатый пандус, подходящий по размерам большого класса танку, идущий когда–то в ворота, а теперь обрывающийся открытой площадкой, с торчащими обрезками стальных опор фундамента. Начинался он от заваленной разными обломками самой бетонной дороги и тянулся метров на сорок вверх, к скрытым углом подъёма, кораблям. Вадим даже успел утомиться, поднимаясь к своей цели…

Увидев стоящих людей он остановился осматриваясь и положив винтовку на землю, и вдруг вытряхнув из рюкзака шлем моментально его надел. Лишив возможных снайперов возможности уложить его с первого выстрела. После чего и продолжил приближаться откинув лишь забрало…

— Привет, ещё раз… — весело крикнула Лени выбираясь из «Лан — Ватто», пока он стоял оглядывая с пяток незнакомых морд, равнодушно стоящих перед кораблями — Ты что так вырядился?…

— Прохладно… — ответил Вадим и повел стволом снятой винтовки в сторону подходящий к нему девушки — Только без парализатора, хорошо?… У меня лицо нежное.

— Я помню… — остановилась Лени — А почему ты в холмах где–то сел, мог бы и здесь…

— Так получилось… — пожал плечами Вадим — Давайте по существу, полковник Варенталь…

— Позволь познакомить тебя с моими… коллегами… — она повернулась к стоящему «штурмовику» и подняла приглашающе руку. Из неосвещенного провала люка легко спрыгнули один за другим два человека, невероятных размеров в своих спецкостюмах, и направились к ним. Дойдя до Вадима один из них просто повел рукой и страшной силы гравитационный удар выбил из его рук винтовку. Стоящие до этого рядом «равнодушные», ловко скрутили парня и сняв с его головы шлем отпустили, бросив на землю.

— Видите ли, полковник… — раздался голос подходившего от «штурмовика» человека — Я очень ценю своё время и безопасность, поэтому уговаривать вас бросить оружие я не стал… Уж простите — мы вас неплохо знаем… Чего в искус вводить?…

— Кто?… — Лени непонимающе посмотрела на подошедшего мужчину. В такой же огромной броне как и его охрана, он остановился почти нависая над сидевшим на земле Вадимом — Я хотел убедиться, дорогая, поэтому не стал устраивать тебе сюрприз… А то ведь, что стоило тебе… — он посмотрел на Вадима — «Отдать» своё имя и прочее другому… Ну что полковник, ты помнишь Сияние?… Как обжёгся–то, а?…

Вадим, не поднимаясь молча сел поудобнее и, показав открытые руки, медленно вытащил окурок сигары. Прикурив, затянулся и, выпуская дым, посмотрел на стоящего над ним человека — соображая — причём к их проблемам ещё и эта «ерунда»?…

— Странно, что ты не стал прятаться… — продолжил тот с неискренней патетикой. — Неужели ты думал, что можно отправить на тот свет столько людей и спокойно спать?…

— Ты хоть представься, что ли… — спокойно бросил Вадим разглядывая кончик сигары.

— Я представляю людей, чьи интересы сгорели тогда — когда ты сам опустился до майора. Но я считаю, что это твое «падение» ещё мелочи…

— Причем здесь я?… — пожал плечами парень — Вспышка звезды, я и сам чуть не погиб… Кто их просил за мной гоняться?…

— Никто не просил, верно… хотя не совсем. Ты унес в своей голове очень ценные данные, и ни с кем ими не поделился… Это я хочу исправить — человек сделал знак и его сопровождающие легко подняли Вадима — Они почему–то думали, что искать тебя бесполезно, поэтому прости мне некоторую спешку, я так рад нашей встрече…

— Подожди пару минут…Дай я докурю хоть… Подозреваю что мне предстоит какой–то допрос? — Вадим не шевелясь повис в руках охраны. — Пять минут, подожди… Ты кстати так и не представился, может мы миром всё уладим?